Наверное, будь я до сих пор обычной земной Леной, я бы просто потопталась возле двери и ушла, но неожиданно проснувшаяся сильфа внутри заворочалась и, словно почуяла что-то интересненькое, попросилась узнать, что же за преградой.
Я еще раз подергала за ручку, потом легла по-пластунски и попыталась заглянуть в щель между дверью и полом ‒ однако разглядеть смогла только ножки многочисленных столов и непонятных механических вещиц. В общем, я минут двадцать тупо провела наедине сама с собой и сверля взглядом закрытый вход неизвестно куда.
В итоге сдалась и решила — не судьба мне узнать, что внутри, и стала спускаться обратно в подвал.
На половине пути столкнулась с очередным мохнатым мурмаром. Зверек, завидев меня, вначале испугался, не часто он тут кого-то встречал, а затем, суматошно замахав руками, попытался жестами что-то уточнить.
‒ Заблудилась я, ‒ ткнув пальцем в неработающий «компас», пояснила зверю. ‒ Выведешь?
Пушистый сверкнул огромными глазищами и, схватив меня лапкой, шустро поволок вниз.
Как оказалось, до своей нужной лестницы я не дошла буквально несколько метров, она была соседней с этой. В итоге мохнатый вывел меня на свет божий, а сам ушел по своим делам в подвал.
Карта снова заработала, милостиво продемонстрировав меня на ней красной точкой недалеко от кабинета Илуара. Видимо я каким-то образом сделала круг под зданием и снова вышла к началу пути. В этот раз я обратила внимание на соседнюю комнату около кабинета герцога. Любопытства ради нажала на ручку двери и та легко поддалась, открываясь.
— Ого, — присвистнула я, стоило оказаться внутри помещения. — Лаборатория?
Она оказалась достаточно просторной. Возле стен стояли столы со множеством стеклянных разноцветных колб и невероятной аппаратурой. Такую комнатку только в фантастическом фильме и увидишь. Трехмерные изображения выводили формулы, информацию исследований, фотографии изучаемых существ, растений и почвы.
Несколько приборов сканировали образцы крови и тканей. В клетках сидели неизвестные мне зверки, очевидно бедолаги выступали в роли подопытных. Желание выпустить их из клеток подавила усилием воли. Злить герцога не стоит. Может быть, перед тем как покину поместье, незаметно их выпущу на свободу.
— Вижу, ты здесь уже осмотрелась, — со смехом в голосе прозвучало со спины.
От голоса Илуара внутренне съежилась, будто бы меня поймали с поличным. Резко обернувшись, попыталась натянуть на губы приветливую улыбку, вышло плохо, но герцог и виду не подал.
— Простите, мне было скучно, вот и решила немного побродить по особняку, — виновато выдавила я, стараясь не краснеть до кончиков ушей. — К слову, лаборатория потрясающая.
— Рад, что тебе понравилось. Увлекаешься исследованиями? — весело поинтересовался мужчина.
— Химией и биологией, — кивнула я. — Но мои знания не такие обширные, как мне хотелось бы.
— Что ж, времени еще предостаточно, после сегодняшнего званого вечера с большим удовольствием преподам тебе несколько уроков, — улыбнулся Илуар, правда, в этот момент больше на удава смахивал.
— Ждете гостей? — нервно сглотнув, поинтересовалась я, мельком глянув на девушку, стоящую позади сильфа.
— Правильнее будет сказать — это мы будем гостями, — сообщил герцог. — Вечером в императорском дворце состоится празднование в честь богини Зиниэрин. Я, как один из главных советников императора Тэлдэрэйма, приглашен на мероприятие. Подумал, тебе будет интересно побывать во владениях нашего монарха.
— С радостью. Уверена, это будет незабываемо, — согласилась я.
Но мысленно выла волком и сопротивлялась. А что если там всех гостей будут сканировать и проверять к какой расе те относятся? У них наверняка есть устройства по типу наноботов, которые наградили меня способностью распознавать обитателей планет. Не хватало, чтобы кто-то заподозрил во мне инкубатор для местной половины мужских особей.
— Елена, позволь представить тебе моего секретаря, — герцог наконец удостоил внимания молчаливую девушку с темно-синим цветом волос. — Это Лиаль Коувейс. Она поможет тебе со сборами. Ты можешь обращаться к ней по всем интересующим тебя вопросам.
— Рада знакомству, Елена, — вымучено-вежливо процедила сквозь зубы Лиаль.
— Взаимно, — натянуто улыбнулась я.
— Наслышана о вас от господина, — переведя взгляд на герцога, продолжила мелодичным голосом девушка. — Если вам что-нибудь понадобится, обязательно обращайтесь. Друзья господина и мои друзья.
— Конечно, — выдавила я, стараясь держаться как можно свободнее.
Но внутренний инстинкт говорил мне, что знакомству со мной она ой как не рада. Вела себя Лиаль скромно и сдержано. Элегантная и изящная, на губах вежливая улыбка, но вот стоит заглянуть в глаза и кажется, там кроме презрения к моей персоне больше ничего нет. Хотя, может быть мое воображение слишком сильно разыгралось и мне это просто чудится.
Архивчик наноботов начал быстренько загружать информацию. Но тут меня ждал облом. Этой девицы в архиве не было, ни слова о том, к какой расе она принадлежит. А по внешнему виду напоминала секретарша Илуара демона.
Небольшие закрученные рожки, длинные волосы затянуты в тугой и высокий хвост. Цвет кожи слегка темный или скорее болезненно-серый. Раскосые змеиные глаза с вертикальными зрачками, слегка хищные черты лица. Но в целом барышня была миловидной. Такая себе пугающая красота, да и фигуркой местная природа ее не обделила.
А красный костюм из подобия узкой юбки, джемпера и блузки выгодно подчеркивал формы девушки. Образ секретаря довершали убойные туфли на высоченной шпильке.
— Ваша светлость…
— Илуар, — перебил меня мужчина. — Когда мы в неофициальной обстановке, можешь звать меня по имени, Лена. Чины и звания ни к чему.
Мужчина улыбнулся снова, не так кровожадно как раньше, но не особо отличительно. Положил мою ладонь к себе на локоть и увел в направлении моей комнаты.
— Как скажите, — согласилась я.
Но предпочла бы сохранять дистанцию даже в обращении.
— Меня беспокоит, что на приеме может оказаться главнокомандующий Битэйн, — неуверенно начала я.
— Он обязан там быть, — снисходительно ответил герцог. — Но тебе не о чем переживать. Рядом со мной Битэйн не будет проявлять вольностей.
— Так-то оно так…
— Забудь на сегодня о нем, — погладив меня по руке, приказал мужчина. — Я буду рад, если в этот день все твое внимание будет приковано ко мне и празднику. К тому же лучше думай о скором отправлении на желанную планету.
— Вы правы, Илуар. Есть вещи намного важнее, — слабо улыбнулась я, вспомнив о будущем путешествии домой.
Глава 17
Следующие часы я провела в полном одиночестве, обдумывая план действий. Мысли о скором возвращении на родную планету вызывали радость и одновременно легкую грусть. Такого путешествия у меня больше никогда не будет.
Пусть среди прошедших событий были: боль, разочарование, страх и слезы, но вместе с этим эмоции переполняли: радость, веселье, азарт, незабываемые воспоминания о неизведанных человечеству территориях. Меня поглощало чувство, словно весь мир у моих ног, когда рядом был он…
Вот только теперь от него осталась лишь пустота.
Ну и пусть, главное то, что я смогу увидеть родных. И только мысли о возвращении не давали мне всякий раз, когда вспоминала о родителях, сорваться на истерику и слезы.
Ближе к вечеру от тягостных мыслей меня оторвала Лиаль, пожаловавшая ко мне в комнату.
— Уже пора отправляться? — улыбнулась я.
— Будь моя воля, я бы тебя на другую планету по частям отправила, — зашипела любезная секретарша, грубо пихнув мне в руки черный большой чехол.
Улыбка с моего лица сползла быстро, я даже рот от удивления неприлично открыла, растеряно хлопая ресницами и пытаясь понять — может, померещилось?
Но нет, бывшая кроткая мышь на этом не остановилась и продолжила:
— И что его светлость нашел интересного и привлекательного в такой безмозглой и неповоротливой корове? — прорычала секретарша, окинув меня с ног до головы брезгливым взглядом.