Пару раз ко мне заходила Альмин, интересовалась: не померла ли я со скуки. Услышав в ответ, что я уже близка к этому, Ягуша доброй механической рукой пожертвовала в фонд скучающих землянок кипу электронных журналов по местной моде.
— Держи, — благодушно протягивая тоненькие планшетки, выдала она. — Ты скоро будешь жить на продвинутой планете, тебе необходимо знать и понимать хотя бы какие-то азы местной жизни… Начнешь с одежды, а дальше сама разберешься.
Оставшуюся часть полета я действительно разглядывала особенности местного гламура и читала статьи о тысяче способов украсить щупальца и охмурить тем самым самца.
Название одного журнала даже дало повод горько усмехнуться — «Космос-политан».
— Некоторые вещи нигде не меняются, — пробурчала я и принялась вчитываться в очередную бесполезную статью.
Как выяснилось, оказаться в тренде было не так уж и сложно — нужно лишь одеваться ярко, ляписто, побольше блестяшек — и ты самая красивая. По крайней мере, так утверждалось в журналах.
— Слава богу, что я ненадолго в этом ужасно мире, — почти облегченно выдыхала я, перелистывая очередные страницы. — Жить здесь — все равно, что в курятнике.
А на следующий день мы успешно приземлились на планете Крустус. И тут меня ожидало первое разочарование — выйти из корабля мне не разрешили.
Сразу после приземления Рид провел торжественное собрание, где и объявил, что пока он не сдаст все рапорты о моем появлении и не получит бумаги, которые узаконят мое пребывание на планете, я должна оставаться на борту Астэрии — как на нейтральной космической территории.
Я, разумеется, попыталась возмущаться, да и Танис, по понятным мне причинам, встал на мою сторону, мол, не фиг мне затворницей на корабле сидеть. Но Рид был неумолим.
Пока не будет документов — моя нога не должна коснуться взлетного поля.
Вот и вышло, что первый день на новой планете я провела наедине с кораблихой, которая не преминула надо мной поиздеваться по полной программе. Все остальные же свалили по своим делам, и только эльф мне ободряюще кивнул напоследок.
— Я тебе вкусняшек куплю, — пообещал он. — Местные делают потрясающее мороженное.
Мне оставалось лишь благодарно кивнуть.
Все же Рид бывает редкостным занудой. Я бы предпочла, чтобы именно он купил мне вкусняшек, но раз кэп собрался поиграть в военного бюрократа и писать свои отчеты, то пускай так и будет. Я же дождусь мороженки от Таниса.
Ждать к слову пришлось долго. Журналы, принесенные Альмин, больше не вызывали никакого интереса. Астэрия на жалобные просьбы поговорить со мной лишь приглушенно фыркала, а после десятой попытки приказала занять себя чем-нибудь, ибо она страшно занята.
Недолго думая, решила посетить кабину главного управления кораблихой, вернее, посмотреть на внешний мир.
Усевшись в кресло Рида, набрала комбинацию на панели управления. Я частенько видела, как это делали другие. Тонированное черное стекло стало прозрачным, открывая мне вид на базу припаркованных кораблей.
Этим летательным аппаратам мог позавидовать любой фантастический фильмец. Внушительные НЛО разных форм, цветов и размеров, под защитой силовых щитов, заполоняли собой весь космодром. Вокруг сновали механики. Они, кстати, тоже были разных форм, цветов и размеров. Названия их рас я прекрасно знала, благодаря наноботам.
Впрочем, наблюдать за пробегающими инопланетянами мне быстро наскучило. А когда я увидела Таниса, мчащегося к кораблю с пустыми руками, настроение совсем испортилось.
— И где обещанное мороженое? — кисло поинтересовалась я, стоило эльфу войти в кабину управления.
Вместо ответа Танис метнулся к панели управления, нажал пару комбинаций и повернулся ко мне, буравя возбужденным взглядом.
— Рида не будет до самого вечера, — проинформировали меня. — Астэрия нас не слышит, — хмыкнул Танис, завидев мой настороженный взгляд.
— Ты встречался с покупателем, — сообразила я.
— Сделка состоится через час, — подтвердил кивком мою догадку эльф.
— Ты же понимаешь, что я пойду с тобой? — прищурилась я. — Или думал, позволю тебе сбыть камешек, который достала именно я, без моего участия?
— Знал, что ты это скажешь, — раздраженно скривился ушастый. — Я достал временный пропуск для тебя, выходим прямо сейчас, — ответил эльф, бросив мне куртку. — Надень, спрячь волосы под капюшоном, и без глупостей давай, поняла?
— То же самое и тебя касается, — фыркнула, натягивая одежду, и стоило мне ее застегнуть, как она уменьшилась, плотно облегая тело. — Удобно, — хмыкнула я. — Может, перед отлетом домой пару вещиц прикупить?
— Потом об этом подумаешь, — поторопил эльф. — А теперь марш за артефактом, я жду снаружи.
— Хватит командовать, — забурчала, направляясь прочь из кабины управления.
Когда вышла к Танису, тот еще несколько минут причитал и приглушенно шипел по поводу моей медлительности. А мне было не до болтовни эльфа, я во все глаза рассматривала открывшийся мегаполис, стоило нам покинуть космодром.
— Это главный торговый квартал, легальный, — объяснил Танис. — Нравится? — усмехнулся эльф.
— Невероятно, — выдохнула я.
Словами сложно передать то, что я сейчас видела. Торговая площадь состояла из высоченных стеклянные зданий и торговых центров. Остроконечные строения из металла и стекла: красных, зеленых, синих, золотых и серебряных цветов, магнитные купола шатров, рассыпались странными живыми магическими символами.
Обилие товаров и покупателей сливалось в один цветной калейдоскоп. Транспортные средства, одежда, детали, техника, побрякушки, рабы, магия — все это заполоняло огромную территорию.
— Ты должна быть мне благодарна, — неожиданно гаденько улыбнулся эльф.
— Не совсем понимаю за какие такие заслуги, — снисходительно поинтересовалась. — Артефакт я достала, — снова напомнила.
— Я не об этом, — скривился ушастый. — Ты же все еще собираешься сбыть свою кровать? Дерево там необычное.
— Хочу! — тут же закивала в ответ.
— Я нашел для тебя покупателя, — наградили меня победоносной улыбкой.
— Правда?
— Правда.
— Э-э-э, это конечно хорошо, вот только как я ее сюда притащу?
— Твоя кровать уже установлена на портальной транспортировке, — самодовольно просветил эльф, продемонстрировав мне небольшой сенсорный пульт. — Я пару раз сбывал этому торговцу товары, вести переговоры с ним трудно, но проще, чем с другими. Вон тот яйцеголовый твой , - указал Танис на бледно-желтого тонкого индивида.
База данных наноботов послушно выдала описание:
Раса Ишиат — небольшая колония гнездится у северных гор планеты Некбус. Существа обладают даром телекинеза. Оказывают ряд незаменимых услуг для правительственных органов. Уничтожению не подлежат.
— Идем, — улыбнулся эльф, правильно растолковав мой понимающий взгляд. — Он будет пытаться сбить цену, но ты должна настаивать на своей. Но учти, максимум с него можно стрясти двадцать тысяч кредитов.
— Поняла.
— Аштриамс, вот владелица товара, о котором я рассказывал. Ее имя Елена, — доброжелательно представил меня Танис.
— С радостью посмотрю на редкую древесину из отдаленной вселенной, — предвкушающе потер руки яйцеголовый.
Сенсорный пульт из моих рук вырвали, когда я стала пялиться на него как баран на новые ворота. Кнопочек там было штук тридцать, так что на какую именно мне взглядом показывал Танис, я не поняла. Вот эльфу и пришлось делать все самому.
Несколько нажатий и перед нами материализовалась кровать. Правда, теперь в ней отсутствовал матрас и постельные принадлежности, осталась одна деревяшка. А все «почести» и «благодарности» за лишение меня еще лишних двадцати тысяч кредитов адресовать нужно Риду.
— О-о-о, — воскликнул яйцеголовый, приблизившись к кровати. — Как интересно. Какой изумительный древесный состав. Я и предположить не мог, что вещица окажется такой заманчивой.
Дальше около пяти минут наблюдала, как это худосочное, словно тонкая березка, создание кружило вокруг кровати. Стучало по ней, гладило, нюхало, даже на вкус попробовало. А завидев мой ошалелый взгляд, прокашлялось и сделало вид незаинтересованного покупателя.