Каждое приготовление к ночи с мужем ассоциируется у меня с упаковкой подарка. Красивая и пестрая обертка, пышный бант Только внутри все равно оказывается не то содержимое, какое хотелось бы видеть моему мужу.
Освежившись, я сажусь напротив туалетного столика и наношу румяна, чтобы хоть немного добавить красок своему бледному лицу. Черной тушью поднимаю длинные ресницы, делаю их гуще, и мой взгляд теперь кажется не таким поникшим, какой он есть.
Губы привычно не крашу. Арэну всегда не нравилась помада, и я перестала ее наносить, чтобы угодить мужу.
И любопытно, что при этим Верана всегда ходит с ярко накрашенными губами. Выходит, на ней Арэна помада не раздражает?
Заканчиваю с приготовлениями, и Фрина помогает мне застегнуть на шее невесомую подвеску с дорожкой из камней, опускающуюся в декольте. Затем она заботливо расправляет мои локоны, делает шаг назад и улыбается:
Вы такая красивая, госпожа. Как и всегда.
Спасибо, грустно улыбаюсь я и добавляю: Хоть от кого-то я могу услышать эти слова.
Покидаю свою комнату и медленно бреду по коридору в покои мужа. И словно змея, внезапно выползающая из кустов, из-за угла появляется Верана, преграждая мне путь.
Нарядилась? ядовито усмехается она. Только тебе это все равно не поможет, Эдель. Твой муж тебя не хочет! Поэтому ты и не можешь забеременеть.
Спасибо, что сообщила, натянуто улыбаюсь я. Обязательно передам твои слова лекарю. А то он никак не может разобраться, в чем причина. А ты, оказывается, все знаешь. Тебе бы в лекари податься с твоим умением выносить диагнозы, а не прозябать в этом доме в качестве любовницы.
Ухмылка тут же сползает с лица Вераны и сменяется раздражением.
Радуйся, пока можешь, фыркает она и прижимает ладони к своему животу. Потому что радоваться тебе осталось недолго. Арэн и без того терпит тебя из последних сил, а скоро на свет появится наш сынок, и у Арэна отпадет необходимость держать тебя в этом доме. Считай дни Эдель. Еще немного, и в этом доме будет другая госпожа, не ты!
Глава 4
Беззвучно выдыхаю через нос, дабы сохранить спокойствие, и улыбаюсь:
Тешь себя этой мыслью, Верана, если тебе так легче живется. Но здесь ты никогда не станешь хозяйкой. Арэн никогда не откажется от меня, и ты это понимаешь не меньше моего. Тебе уготована лишь роль подстилки.
Да у меня прав будет побольше, чем у тебя, победно усмехается она, скрещивая руки на груди, а во взгляде плещется гнев. Если бы не его дракон, то ты бы уже давно оказалась на помойке. Арэну на тебя вообще наплевать!
Уверена? ухмыляюсь я, вздернув бровь. Если так, то что же он не торопится наказывать меня за подброшенное тобою колье? Может, потому, что его самого достали твои выходки? Уже всем понятно, Верана, что ты из себя представляешь. Своими действиями ты долго и упорно уничтожала свою же репутацию, не мою. Так что это тебе сейчас нужно думать, как бы не оказаться на помойке.
Что за чушь? смеется она в голос. Твои мечтания совершенно не сходятся с реальностью, Эдель. Арэн меня любит, как и я его. А ты лишь ненужная жена.
Ты правильно сказала, я жена, киваю я в подтверждение собственных слов. И всегда буду его женой и госпожой в этом доме. А ты навсегда останешься бесправной любовницей. И от тебя Арэн может избавиться в любой момент, как только ты ему наскучишь. А я всегда буду рядом с ним, что бы ни случилось.
Взгляд Вераны наполняется темной и жгучей злобой. Еще немного, и она точно набросится на меня.
Но я устала молчать и терпеть, в то время как она перешла уже все границы. Пускай мой муж и любит ее, но это не дает Веране права задевать меня, оскорблять и вредить.
Жила бы она спокойно и довольствовалась тем, что Арэн предпочел ее. Но нет же, ей этого мало. Никак не дает ей покоя мое присутствие. И она отказывается понимать, что своими действиями она лишь тратит свои и мои нервы, но чего-то большего и значимого она этим никогда не добьется.
Что толку быть женой, Эдель, если ты лишь обуза для своего мужа? фыркает Верана. Уж лучше быть любовницей, зато нужной и любимой. Ох, и не завидую я твоему положению. Не хотела бы оказаться на твоем месте.
А ты и не окажешься, усмехаюсь я, вкладывая во фразу тот смысл, о котором Верана и не подумала сразу, что вызывает у нее лишь еще большую злость. Зато ты при деле. Временно, конечно. Будешь рожать Арэну детей до тех пор, пока не превратишься в обрюзгшую и совершенно нежеланную даму. А мне достаточно родить одного дракона, и именно он станет главным наследником и самым желанным ребенком, а твои будут всегда на втором плане.
Ах ты дрянь!
Ослепленная яростью, Верана бросается на меня и замахивается для удара по лицу.
Госпожа Эдель! голос Берты заставляет Верану застыть на месте, а через секунду она и вовсе опускает руку. Господин Арэн уже вас заждался. Поторопитесь!
Благодарю, Берта. Я уже иду, отвечаю я и торопливо прохожу мимо Вераны, не спуская с нее взгляда.
Я никогда не хотела бороться с Вераной. В этом нет никакого смысла, ведь она не причина моего несчастья, а последствие. Если бы муж относился ко мне иначе, хотя бы с малейшим уважением, то это последствие никогда не появилось бы перед моими глазами и не отравляло бы жизнь с каждым прожитым днем