Берта провожает меня до покоев мужа, оберегая от Вераны. И, нет, дело не в том, что она относится ко мне с особой любовью и уважением. Наша экономка в принципе не отличается особой эмоциональностью, и даже если она к кому-то привязана больше, то совершенно этого не демонстрирует.
Берта относится ко всем одинаково и лишь исполняет свои обязанности и долг перед хозяином. И сейчас она всего лишь устранила нарастающий конфликт, который мог обернуться неприятностью для всех. Ведь при ней Верана не позволит себе бесчинства, потому что прекрасно знает: Берта непременно сообщит хозяину, если все выйдет за рамки разумного.
Стучусь в покои мужа и вхожу после его позволения. В таинственном полумраке горят лишь несколько свечей, отбрасывая пляшущие тени.
В глубине комнаты Арэн безучастно сидит в своем кресле и читает книгу.
Проходи, сухо отзывается он, не отрываясь от чтения, и жестом приглашает меня в соседнее кресло.
Если я не вовремя, то могу прийти позднее, тихо отзываюсь я, и тут же сталкиваюсь с тяжелым и давящим взглядом мужа, в котором читается открытый намек на непринятие возражений.
Молча приближаюсь к мужу и опускаюсь в кресло.
Всем своим видом Арэн старается показать, насколько же ему безразлично мое присутствие. Тогда почему просто не попросить меня вернуться в свою комнату? Зачем я здесь?
Есть какие-нибудь новости? спрашивает муж, по-прежнему не отрываясь от книги.
Никаких, отзываюсь я. Ничего нового. И ничего из того,
о чем бы ты сам не знал.
Наверное, он по-прежнему ждет новости о моей беременности. Ведь это бы его избавило от необходимости прикасаться ко мне.
Еще несколько минут проходит в неуютном молчании, а затем Арэн нарочито громко захлопывает книгу и откладывает ее на стол.
Я устал, Эдель. Меня утомило происходящее, хрипло произносит он и переводит взгляд на меня. Пора что-то менять.
Глава 5
Или мне просто так казалось. Влюбленная и окрыленная счастливой жизнью с истинным я, вероятно, даже не замечала реальности. Сама создавала себе волшебную иллюзию сквозь призму бесконечной благодарности и любви.
Я не стала неблагодарной и не забыла о том, что благодаря Арэну выбралась из ада. Вот только он создал для меня новый ад, уже не физический, а эмоциональный. А за такое не поблагодаришь.
А вот с любовью С ней оказалось все гораздо сложнее. Она не исчезла из моего сердца, скорее, трансформировалась во что-то иное.
Мне больно принимать интерес мужа к другой женщине, больно осознавать, что я ему не нужна.
Проявление ли это любви? Уже и не знаю. Но точно не безразличие, увы.
Молчаливо жду объяснений мужа, от чего он именно устал и что собрался менять. Но я почти уверена, что для меня ничего хорошего не прозвучит.
Столько времени прошло, а конфликты между тобой и Вераной только нарастают, наконец, произносит муж.
Если ты прислушиваешься к своему здравому смыслу, а не к словам Вераны, отзываюсь я, то наверняка понимаешь, кто зачинщица всех конфликтов. Я хочу просто спокойно жить, и все.
Если бы ты была мудрее, строго произносит Арэн, то не отвечала бы на провокации, и конфликты прекратились бы.
Так это я должна быть мудрой? нервно усмехаюсь я. Почему же ты Верану не призываешь к мудрости? Конфликтов не было бы вовсе, если бы Верана перестала видеть во мне врага, которого нужно истребить.
Не учи меня, что и от кого требовать, чеканит муж по слогам. Ты моя жена, Эдель. Ты носишь мою фамилию и представляешь честь и достоинство нашей семьи, не Верана. Ты должна соответствовать своему статусу. Поэтому именно от тебя я требую дипломатичности и сдержанности ради достижения того спокойствия, которого ты хочешь сама.
Мне стоит промолчать, но я не могу. Это слишком несправедливо.
Сколько громких слов, Арэн. Ты вспоминаешь о том, что я твоя жена, только когда тебе это удобно. А ты сам соответствуешь статусу моего мужа?
Дерзишь? свирепеет Арэн, и его зрачки сужаются.
Нет. Лишь сухие факты, тихо отзываюсь я, и муж подрывается из кресла и нависает надо мной, опираясь ладонями в подлокотники.
Ты слишком много на себя берешь, Эдель, с глухим рычанием произносит Арэн, а его дыхание становится тяжелым и рваным.
Он слишком близко. И от этой близости в груди становится тесно, а сердце начинает биться в учащенном ритме.
Наша связь ослабла со временем, это факт. Я больше не схожу с ума, когда вижу мужа, и уж тем более, когда нахожусь вдали от него.
Но в такие моменты, как сейчас, притяжение просыпается и обостряется мгновенно, не оставляя шанса даже Арэну сохранять равнодушие.
Моменты нашей близости ранят душу. Во время них теряется связь с реальностью и кажется, будто все хорошо, и я снова счастлива. В эти моменты я чувствую себя нужной, желанной и даже любимой. А когда они заканчиваются, я вновь осознаю, насколько же мои чувства и мысли были обманчивы.
Этого невозможно избежать, нельзя взять под контроль, или вовсе отключить. С этим остается только мириться и из раза в раз залечивать душевную рану, когда вновь наступает одиночество.
Арэн смотрит на меня жадно, а зрачки становятся по-звериному вертикальными. Его горячее дыхание опаляет кожу, а аромат его тела кружит голову, словно дурман, и затуманивает рассудок.