- Давай, показывай свою книгу, из-за которой ты нас чуть не угробила.
Я так и ахнула:
- Я чуть не угробила?!
- А кто ещё? Кошака твоего в комнате не было, я колдовать не умею, не сама же эта лента треклятая взбесилась и душить полезла.
Я открывала и закрывала рот, от возмущения и праведного негодования не в силах выдавить из себя ничего путного:
- Это ты меня отвлёк!
Козёл разразился презрительным блеянием, за что моментально получил каблучком по боку. А вот нечего меня за шарлатанку необразованную держать, вон горожане как меня чтут и любят, только что ковром цветным под ноги не стелются! Я обиженно поджала губы, но Огнецвет жалобно застонал, и во мне пробудилась, казалось бы, давно и безнадёжно погребённая совесть. Начальник стражи, конечно, козёл, но ногой его пинать всё-таки не стоило, ему и так досталось, чуть не погиб. И да, по моей вине. Конечно, сам он тоже виноват, отвлекал, но колдовала-то я. Я посопела, мысленно пытаясь забить совесть лопатой, но то ли она оказалась живучей, как истинная ведьма, то ли я оружие выбрала неподходящее, только ничего у меня не вышло. Минуты не прошло, как я в прямом смысле слова плюнула на гордость и обиды, как реальные, так и надуманные, и бросилась к лежащему у моих ног козлу.
- Эй, ты жив?
Я попыталась на глаз определить состояние Огнецвета, но этот паразит, кажется, вообще не дышал. Я сделала героическую попытку проверить биение сердца, но безнадёжно запуталась рукой в густой пахучей шерсти. Ну замечательно, теперь от меня ещё и козлом пахнуть будет! Кое-как выдрав руку, я наклонилась над Огнецветом, прислушиваясь к дыханию. Мрак, ну ничего не слышно, как-то я раньше и не замечала, что у нас в городке днём такой гомон стоит. Я склонилась ещё ниже, буквально припав щекой к козлиной морде. Как оказалось, именно этого Огнецвет и добивался. Едва я прижалась щекой к его щеке, как этот козлина резво повернул голову, моментально переставая прикидываться покойником, и смачно чмокнул меня в щёку.
- Ну вот, теперь мы квиты, - довольно проблеял Огнецвет, по-кошачьи ловко извернулся, поднимаясь на ноги, и шустро отпрыгнул в сторону, подальше от меня. Давай, показывай свою книгу магическую.
Я прижала ладошку к щеке, пытаясь понять, что вообще произошло и как мне на всё это безобразие реагировать.
- Радуга, отомри, - Огнецвет, всё ещё благоразумно держащийся от меня на расстоянии семи шагов, мотнул рогатой башкой. Ты поцеловала меня, я тебя, теперь мы точно знаем, что поцелуй не работает. Может ты что-то напутала?
Хм, вполне возможно, что и напутала, книга написана так, что все тёмные маги шею свернут, пытаясь продраться сквозь многочисленные завитки и закорючки. Я взяла книгу, безошибочно открыла её на нужной странице и обличающе ткнула пальцем:
- Вот, смотри. Видишь: поцелуй прекрасной девы
Козёл оттёр меня в сторону, сощурил светлые глаза, всматриваясь в строки.
- Гля, бабы, у господарыни ведьмы козёл-то, никак, грамотный! воскликнула за моей спиной первая городская сплетница Фрея.
- Ну, а ты чего хотела, - разумно заметила Сладислава, хозяйской рукой поправляя висящую на плетне ветвь хмеля, - чай не пастушка какая, сама господарыня ведьма. У неё все звери учёные, один кот чего стоит.
- Да ну?! ахнула Фрея, и я с грустью поняла, что стала темой обсуждений на эту неделю, а то и две следующие.
Ну что ж, зато никто больше не обращает внимания на Огнецвета и его совершенно не звериные повадки, а это очень даже хорошо, ведь я обещала господарыне Августине, что никто не узнает, в чьей шкуре довелось бегать её мальчику.
- Всё ясно, - с видом мудреца, постигшего-таки на закате лет смысл жизни, изрёк Огнецвет и тюкнул копытом в книгу. Я так и думал.
Ну, давай, поделись истиной, которую я, презренная, не смогла постичь.
- И что тебе ясно?
- Ты не дочитала, поторопилась скорее всего. Вот, смотри: не просто поцелуй прекрасной девы, а поцелуй истинной любви, подаренный прекрасной девой.
Я прищурилась, разбирая заковыристые завитки, и досадливо прикусила губу. Вот же зелье испорченное, как же я раньше-то не заметила!
- Поцелуй всего лишь одна составляющая, - с видом профессора на лекции продолжал Огнецвет,
- второй является любовь. Причём не телесная страсть, не увлечение, а именно истинная любовь, о которой так горазды выть менестрели да ещё кошаки по весне.
Мда, красавицу, готовую полюбить козла, мне придётся искать долго. Очень долго. Пожалуй, стоит признать, что этот способ нам не подходит, и перейти к следующему. Я уже закрыла тему поцелуя и всего, что было с ним связано, но Огнецвет решил прояснить вопрос до конца, вот ведь клещ, а!
- Поскольку ко мне вернулась человеческая речь, значит или ты некрасивая, но искренне меня любишь - я замахнулась, и козёл поспешно отскочил поближе к колющей дрова Сладиславе, - или ты красавица, но я тебе безразличен.
- Бесишь ты меня! рявкнула я так, что Малийкина матушка вздрогнула, неловко опустила топор, и полено полетело в мою сторону, чуть не угодив мне в лоб. С самой первой нашей встречи, будь она проклята.
- Знаешь, ты тоже не подарок, - проворчал козёл, упрямо выставляя рога и топая копытом, - вечно меня то опоить, то отравить, то вообще перед стражниками унизить пыталась. А мне в их глазах авторитет ронять нельзя, иначе слушаться перестанут.