И что ты мне предлагаешь сделать? я уже
довольно хорошенькая и смешная. Официальная дворцовая речь очень забавно сочеталась с зелеными разводами на платье. Но в это можно и поиграть. В конце концов, сейчас он на службе. Вдруг она шпионка.
Если это в моих силах, я постараюсь вам помочь, важно ответил он.
Не могли бы вы достать мою туфельку? у маленькой прохиндейки заблестели глаза.
Эдуард огляделся, возле куста шиповника действительно лежал девчачий сандалик. И мелкой в самом деле было бы неудобно его достать, не поранившись. А она уже пыталась, об этом свидетельствовали царапины на руках.
Мальчишка вздохнул, покосился на куст и обнажил свое оружие. Мужественно и бесстрашно отрубить им колючую ветку он, конечно, не сможет, если только сломать. Но тогда совершенно точно обозлится садовник, старый Фелан. И скрепя сердце Эдуарду пришлось использовать благородный клинок как граблю. После недолгой возни непокорная обувь сдалась в плен. И как только это произошло, малявка вытянула свою ножку в испачканном гольфике:
О мой прекрасный рыцарь, вы спасли меня! лукавый взгляд.
Ничего не оставалось, кроме как, встав на одно колено, помочь сандалик застегнуть. Получилось далеко не сразу, как же она умудрилась его потерять? Что-то с этой девчонкой не чисто.
Как зовут вас, мой герой? театральным жестом она прижала ладошки к груди.
Лорд Эдуард Девлин Весинкский, герцог Брайвилд. К вашим услугам, леди!
О! Дуду! Я вам так обязана!
Эдуард остолбенел. Дуду? Что это за дурацкая кличка?
Я согласна стать вашей Прекрасной Дамой! О мой отважный рыцарь! выпалила она.
С самым серьезным лицом девчонка оторвала искусственную бутоньерку от лифа своего платья и протиснула в петлицу его камзола. Эдуарда парализовал этот произвол.
Вдали послышались голоса встревоженных женщин, они звали какую-то Мими, наверное, опять потеряли болонку. Но малявка, заслышав это, вынула из одной косички ленту, молниеносно повязала ему на рукав, оглядела онемевшего героя и, прилепив на ободранную коленку подорожник, побежала в сторону центральной аллеи. Лишь на минутку оглянувшись, она крикнула:
Не забудьте спасти меня от дракона, мой рыцарь! Завтра в половине четвертого!
И скрылась за кустами самшита.
Да, какие только опасности не подстерегают военного при исполнении. Эдуард развязал ленту, но оставить ее тут же не решился, это показалось ему невежливым. Ее величество и так частенько пеняла ему на нарушение этикета. И, конечно же, только по этой причине принц убрал розовое безобразие в карман. По дороге в лагерь, где ждали его боевые товарищи, он все размышлял о пунктуальном драконе и способах его умерщвления.
Тем временем в главной ставке Кайден дремал, привалившись к стволу клена, пригретый ласковыми лучами послеполуденного солнца, и продумывал мадригал в честь леди Фенеллы, рассчитывая на тайную встречу в награду. У него все никак не рифмовалось «любезница» и «оранжерея». Мальчишки мастерили укрытие, уже мечтая о сытном обеде. Вернувшегося разведчика встретили оживленно.
Ты долго, там на тебя напал медведь? поддел его кузен.
Нет, буркнул Эдуард, всего лишь Прекрасная Дама.
Услышав это, наследник приоткрыл глаза и, заметив цветок в петлице младшего брата, захохотал:
Привыкай.
Глава 5
Отчего же? Он самое заинтересованное лицо, если рассудить здраво. Ему и решать, кто достоин доверия, а кто нет.
Что же, в этом есть резон. Ах, если бы все было так просто.
Но как я смогу это сделать? Как ты себе это представляешь? Попасть на аудиенцию к его величеству дело непростое. Это займет много времени, и вся секретность будет под угрозой. Да и станет ли он вообще меня слушать? пожалуй, именно этот аргумент был самым серьезным.
Станет. Еще как станет. Что-то мне подсказывает, что именно тебя он выслушает, мне бы Алискину уверенность. А что касается официальной аудиенции, ты, несомненно, права. У нас нет пары недель в запасе и желания предавать что-либо огласке. К тому же у тебя нет повода для личной встречи с его величеством. Ведь все вопросы с королем может решить твой отец. Это будет действительно подозрительно.
Ну вот. Я никак не могу пойти к нему, это прозвучало очень малодушно. Я даже сама поморщилась.
Амелия, у тебя нет выхода. Ты должна это сделать, взгляд Алисии был очень серьезным. Мы обе понимали, что это не пустяк, про который можно смолчать. Или тебе понравились прошлые королевские похороны?
Эдгар протянул нам браслет. Обычные бусины из камня, похожего на турмалин, ничего особенного. На каждой выгравирован крест символ Палтийского банка. Бумаги довольно хрупки, и их тяжело восстановить. Магический же дар, а вместе с ним и возможность пользоваться магической подписью, есть не у всех клиентов банка. Но пока это только попытка посмотреть, приживется ли нововведение.
Как любопытно! Это совершенно новый подход, заинтересовалась Алисия. В ее сферу интересов входили финансы, она же наследница герцогства как-никак. Стало быть, в ближайшем будущем мы все перестанем расплачиваться наличными? Неужели бумажные векселя, золото и драгоценности будут не в ходу?