Несколько мгновений полковник Статский рассматривал Анну то так, то эдак, а её от взгляда жгучих карих глаз бросало и в жар, и в холод. Потом чему-то кивнул и ответил:
Вы меня раскусили, Анна Тимофеевна. Чего уж. Простите офицера, который самонадеянно решил, что может заинтересовать такую восхитительную барышню, как вы, небылицами о запредельном мире.
Несмотря на опасность ситуации, щеки у Анны потеплели, она опустила взгляд, пряча его под пушистыми ресницами и произнесла:
Может и не слишком самонадеянно.
На губах офицера появилась улыбка, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но снаружи послышалось громкое «тпр-ру-ру», и сани остановились, затем извозчик крикнул:
Приехали, господа!
Анна натянуто улыбнулась в ответ бывшему постояльцу и сказала, снова беря горшок под локоть:
Мне пора, Михаил Вольдемарович. Благодарю, за компанию. С вами было интересно.
Офицер выпрыгнул из саней и помог Анне выбраться. Он легонько коснулся губами её перчатки, вызвав в колдунье волну неоднозначных переживаний, после чего проговорил:
Вы можете обратиться ко мне по любому делу. Я ваш должник.
Едва ли у нас найдутся общие дела, с чрезмерной любезностью отозвалась Анна. Но благодарю.
Сделав короткий кивок, она развернулась и быстро пошла по засыпанной снегом дорожке к парадному входу в дом. Едва вошла и захлопнула дверь, плечи её опали. Держать лицо больше не нужно, и Анна затряслась от нервов. Потом побежала через гостевую и обеденную, где никого не оказалось.
Акулина! позвала она, быстро поднимаясь по ступенькам. Акулина! Ты где!
Вбежав в комнату, колдунья достала саквояж и стала быстро собирать вещи. Возникшая в дверях Акулина охнула и схватилась за грудь.
Что такое, Анна Тимофеевна? Что стряслось?
Бежать надо, Акулина, быстро ответила Анна. Постоялец наш, которого мы выходили среди ночи, охотником на колдунов и всех остальных оказался!
Ой, мамочки! Что ж делать-то?
Уезжать надо, Акулина, торопливо отозвалась колдунья. Не ровен час, нагрянет он к нам и предаст инквизиции, как в Европах.
Заламывая руки, Акулина забегала по комнате, стала вынимать белье из шкафов и складывать стопками в саквояж.
Страсти-то какие, душенька, причитала она. Нет бы иродов каких, так на приличную колдунью зубы точут. А такой статный молодой человек. Как жаль, как жаль
Да брось эти простыни, Акулина! в сердцах выкрикнула Анна, зачем они нам в дороге?
А куда мы?
Закроем дом, повара с кухонным мальчишками и конюха отпустим, а сами в деревню поедем. Мне прабабка оставила избу в глуши. Как-нибудь проживем.
Видимо, представив, как снова придется таскать воду из ледяной проруби и стирать одежду холодной водой, Акулина взвыла, но ничего
не сказала, только быстрее собираться стала.
Они не успели сложить и половины вещей, когда внизу послышался страшный грохот. Анна с Акулиной переглянулись в ужасе, а когда из гостинной донелось рычание, они сразу все поняли и разом побледнели.
Вернулись прошептала Акулина.
Запирай двери! приказала Анна, а сама кинулась к столу, чтобы забаррикадироваться.
10
Я же говорил, что запоешь, усмехнулся он свирепо и растопырил руки, чтобы Акулина не прошмыгнула мимо.
Защититься от прыжка, который последовал в ту же секунду, Анна смогла лишь быстрым пассом, который создал в воздухе незримый щит. Волкодлак ударился о него, но быстро оказался на ногах, глаза загорелись свирепо и безжалостно.
И на долго тебя хватит с этим щитом, колдунья? прорычал он.
Хватит, насколько потребуется! выкрикнула Анна.
Но в груди холодок ужаса сжал сердце ледяной лапой им обоим известно, что долго обходиться пассами она не сможет. Рано или поздно устанет, и тогда волкодлак возьмет свое. А судя по шуму внизу, он здесь не один и вся шайка не откажется разделить с ним добычу.
Атаки волкодлака продолжались ещё около пяти минут, пока Акулина тщетно пыталась выбраться из шкафа, где её запер оборотень. Сил у Анны становилось все меньше, и когда зверь совершил очередной бросок, щит не выдержал и рассыпался.
Волкодлак оскалился и с победым рычанием ринулся на Анну.
Но добраться до неё у волкодлака не вышло. Колдунья сама не поняла, что произошло. Она увидела лишь как мощную и крепкую фигуру оборотня отшвырнуло к стене, как пушинку. Тот пробил в ней дыру и упал в соседней комнате, со стонами пытаясь подняться. Льшь тогда Анна увидела перед собой натурального берендея оборотня-медведя во всей звериной мощи. На две головы больше волкодлака и шире его в плечах на сажень, он стоял перед Анной во весь рост и с трудом помещался в комнате, упираясь головой в потолок.
Анна взвизгнула и отшатнулась назад, пытаясь ослабшими руками начертать пассы в воздухе. Но берендей сделал шаг вперед, половицы под ним жалобно скрипнули, а когда посмотрел на неё темно-карими глазами, Анна не поверила себе и выдохнула:
Михаил Вольдемарович?..
На что берендей ответил низким, рычащим голосом:
Я ведь сказал вам, обращаться по любому делу.
После чего ринулся в проломленное в стене отверстие и скрутил волкодлака. То же самое ожидало и остальную шайку, с котрой справились помощники офицера такие же берендеи, которых он привез с собой.