Акулина! успела крикнуть Анна, выплескивая в морду волкодлаку настойку из борца.
Но к несчастью, оборотень успел увернуться и настойка вместо лица попала ему на шею. Кожа в том месте зашипела, пошла большими и некрасивыми пузырями, волкодлак заревел и рявкнул:
Теперь уж и я не знаю, что с тобой делать, колдунья! Сперва хотел одно, а теперь вижу, что лучше бы сьесть тебя и дело с концом!
Боюсь, подавишься, констатировала Анна и успела начертать в воздухе защитный символ в тот момент, когда оборотень снова бросился на неё.
6
клеймо в виде буквы «А», с которого капают серебрянные капли.
Ах ты прелюбодей! Псина плешивая! заголосила Акулина, которая в пышной юбке и с торчащими из-под чепца кудрями выглядит устрашающе. Получи, харя чужеядная!
После чего Акулина со всей силой девушки, выросшей в деревне и крепко знакомой с колкой дров, обрушила на грудь волкодлака раскаленное и искупанное в серебре клеймо. В комнате зашипело, воздух наполнился запахом жженой шерсти, а оборотень завопил совсем не по-мужски высоко и тоненько.
Так-то тебе! сурово прикрикнула на него Акулина. Неча тут у нас прилишных барышень-колдуний к негожему склонять! Ишь, какой нашелся! Выметывайся отседава! И свору свою забирай к лешему!
Выпроводили они с Акулиной всю шайку через десять минут с помощью все того же раскаленного клейма и колдовских щитков, которые у Анны появилось время выставить. Когда они с прислужницей наблюдали, как делегация оборотней садится в сани, их голубоглазый вожак обернулся и окинул их мрачным взглядом.
Зря ты, колдунья, не была со мной приветлива, хмуро сообщил он, влезая в сани.
Не я начала это, заметила Анна. А ты получил то, что заслужил.
Ты меня застала в этот раз врасплох. Но поглядим ещё, как запоешь потом, многозначительно отозвался волкодлак, после чего извозчик стеганул кнутом и перепуганная лошадь понесла сани вверх по Мытнинскому переулку.
На пару с сприслужницей Анна смотрела вдаль удаляющимся салазкам, из под которых вздымается мелкая снежная россыпь.
Ох, недоброе чуется мне, Анна Тимофеевна, качая головой произнесла Акулина, кутаясь в пуховый платок. Ох не нравится мне это.
И мне, Акулина, согласилась Анна. И мне.
К пятнице случилось ещё две метели, да к тому же по городу разлетелись слухи, что на Конной площади и даже в Гостинном дворе орудует шайка. Ведет себя грубо и бесцеремонно. И даже не особо боится возмездия со стороны полицмейтеров и управ благочиния.
Сдается мне, Акулина, предположила Анна, готовя летательный горшок к дороге на исток Черной речки, чтобы набрать гремучей воды, что не обошлось здесь без наших заезжих гостей.
Акулина подала ей соболью накидку и помогла влезть в горшок.
Истину говорите, голубушка, запричитала она. Вот чует мое сердце, это дело рук волкодлаков.
Что-то делать надо, заключила Анна, расправив юбку.
Акулина заломила руки и охнула.
Не лезли бы вы, Анна Тимофеевна. Вы-то колдулья умелая. Но волкодлаки дело страшное. Сами видели, как они кидаются. Еле отбились мы с вами от них.
Так-то оно, так, согласилась Анна. Но они же начали промышлять на земле простых людей. Как из лесу только посмели вылезти.
Зверей обычно голод из привычных мест к людям гонит, заметила Акулина.
Но не так, чтобы по Конной площади посреди города промышлять. Надо вмешаться.
Попращавшись с прислужницей Анна в большом медном горшке поднялась в воздух под пологом невидимости. Через пару мгновений она уже летела над зимним городом, который на кануне густо занесло снегом. Неву до самой весны сковало льдом и по ней толкают сани коньковые извозчики. Ветер стих ещё утром, так что слетала на Черную речку и управилась с гремучей водой Анна быстро.
Обратно летела размеренно, размышляя, как бы вывести на чистую воду волкодлаков, которые потеряли всякий страх. Полог невидимости хорошо скрывал колдунью от любопытных глаз и она спустилась ниже над Конной площадью.
7
Волкодлаков Анна приметила сразу. Рассредоточившись, они подходят к торговцам, что-то грубо говорят, а когда те возмущаются, толкаются и скалятся. После чего выхватывают товар и убегают, не дожидаясь, пока торговец опомнится и позовет городового.
Ну вы и пиявки, пробормотала Анна и направила горшок преследовать волкодлаков.
Но те будто растворились в толпе. Рассерженная, колдунья приземлилась в небольшом дворе-колодце. Полог невидимости она сняла, а горшок взяла подмышку. В таком виде Анна и вышла на Конную площадь, надеясь, что так сумеет разведать больше, чем с воздуха.
Но не прошла и десятка метров, как наткнулась на широкую мужскую грудь в полном обмундировании полицмейстера. Когда подняла взгляд, то узнала недавнего гостя.
Михаил Вольдемарович? удивилась колдунья, чувствуя, как быстро забилось сердце от тревоги. А вы здесь какими судьбами?
Бывший постоялец теперь выглядит свежим
и бодрым. Царапина на щеке затянулась полностью, даже следа не осталось, на мужественном лице темно-карие глаза смотрят внительно и цепко. А форма на нем сидит, как влитая. Анна вспомнила сплетни Акулины о новом полицмейтере по делам чудесным и нервно сглотнула если такой займется её заезжим двором, добра не жди.