Куда уж приличнее гулять с мужчиной по парку ночью.
За кого вы меня принимаете? уже всерьез возмутилась я. Вы правы, мне пора вернуться.
Я скинула с плеч его пиджак и почти силой втолкнула ему в руки. Эльф молчал. Я развернулась и быстро зашагала к террасе, взбудораженная донельзя. В голове совершенно не укладывалось произошедшее.
Сквозь ту же неприметную дверцу в углу я проникла обратно в большой зал. Там царил самый разгар веселья. Гости, опустошив графины с веселящими напитками в буфетной, вернулись танцевать под жизнерадостные ритмы. Певица, размахивая руками, выкрикивала очередную заводную песенку. Патрика нигде не было видно. Обойдя весь зал, сталкиваясь с танцующими и поминутно перед ними извиняясь, я увидела коридор, ведущий в туалетные комнаты. Самое время освежиться!
Перевела дух, умылась над белоснежной раковиной и заглянула в зеркало. Там отразилась уже знакомая мне девушка с непривычным изгибом губ и золотыми отблесками в испуганных глазах. Дрожащее золотистое марево вокруг маски не скрывало красных пятен на моих щеках. Так, нужно срочно прийти в себя.
Драные гоблины! А где же Эла?! В зале я ее не видела. Легкое беспокойство охватило меня, и я заспешила из уборной наружу.
В буфетной зале на столах оставалось уже не так много еды, но посетителей было еще хоть отбавляй. Официанты убирали пустые блюда, заменяя их новыми закусками, доливая напитки в высокие винные графины и серебряные кувшинчики.
Уголок знакомого платья мелькнул в затененном углу залы, на крайних диванчиках. Эла с кем-то разговаривала, но пока я подошла, уворачиваясь от захмелевших гостей, она уже осталась одна. Подруга улыбалась мне, глаза ее искрились чем-то незнакомым. Облокотившись на подушки, она потягивала шампанское из тонкостенного бокала.
Я потеряла тебя, пожаловалась ей. Чем ты тут занималась?
Это ты меня потеряла? расхохоталась Элиния. Сама-то куда пропала после танца?
Увидела Патрика, сообщила я. И была вынуждена уносить ноги!
И как, удалось тебе это сделать?
Вполне. Заодно полюбовалась прекрасным парком на заднем дворе.
Элька поперхнулась шампанским.
Ты гуляла на заднем дворе? Одна?
Не совсем, кажется, я опять начала краснеть. Меня сопровождали.
Подруга расширила глаза:
Ну-ка сейчас же мне все рассказывай!
Давай не здесь, отмахнулась я. Я ведь не спрашиваю кто тот юноша, что так поспешно тебя покинул. И кому ты пишешь письма!
Эла поджала губки.
Ладно. Но после! она пригрозила мне шампанским, допила и отставила пустой бокал на столик. Отец пришлет за нами карету примерно через полчаса. Потанцуем еще немного?
Я согласилась, и мы под руку вернулись в бальный зал, где провели еще несколько веселых минут, стараясь попадать в ритм жизнерадостной кадрили.
Глава 8
как на духу.
Можно и после обеда, недовольно пробурчала подруга, приоткрывая один глаз. Лично я никуда не спешу.
Как скажешь, Эла, засмеялась я.
Чмокнув друг друга в щеки, мы разошлись по домам.
У нас все уже давно легли. Дверь мне отворила заспанная кухарка, улыбаясь:
Ну как бал, Кати? Есть не хочешь?
Что ты, Ладушка, я вытаращила глаза, если б ты знала сколько там было еды!
Налопалась деликатесов, проворчала Лада, разворачиваясь идти в свою комнату. Утром небось проголодаешься, придешь за пирожками.
Лучше твоих пирожков ничего не было, честное слово! выкрикнула я ей вслед и поднялась к себе.
Усталость нахлынула мгновенно, и я была уверена, что засну, как только лягу в постель, но не тут-то было. Самые противоречивые мысли теснились в голове, не давая покоя, а перед мысленным взором проносился сегодняшний вечер. Невозможно было заставить себя забыть горящие фиолетовыми искрами глаза нахального эльфа. Прошел добрый час, пока я, наконец, не провалилась в сон.
И все равно проснулась рано, как всегда. Спать почему-то не хотелось, хотя сна вышло, наверное, всего около пяти часов. Одевшись, я спустилась в гостиную, где нашла распивающих утренний чай родителей.
О, Катрина встала! обрадовался папа. Ну, как прошло?
Очень здорово, с энтузиазмом поделилась я, присаживаясь к чайному столику. Просто прекрасно.
Как лаконично, хмыкнула мама. Чем занимались, с кем познакомились?
Я как раз наливала себе чай и постаралась, чтобы рука не дрогнула.
Ни с кем особенно и не знакомились, танцевали сами, пили шампанское в буфете, болтали и веселились. Отличное мероприятие!
Жаль, сказала мама. Ну да ладно, это всего лишь первый бал. Еще познакомитесь.
Да ничего страшного, я не особенно стремлюсь, успокоила я материнские переживания. Но мама почему-то не успокоилась.
Кати, но такие знакомства нужны. Ты ведь хочешь выйти замуж, не в лавке же тебе подбирать жениха?
Папа усмехнулся, прикрываясь чашкой чая. Он хорошо знал, насколько я хотела замуж. Мама тоже знала, но была убеждена, что мое увлечение это детские фантазии, и после пары-тройки балов я обязательно влюблюсь и порадую ее поклонником. А может и не одним, чтобы было из чего выбирать! Наверное, пора бы ей уже принять, что я выросла, и решение не изменила.
Мама, начала я осторожно. Ты ведь помнишь, что я хотела бы стать целителем? Для этого нужно учиться несколько лет, я не смогу сейчас заниматься женихами.