Вы и так будете прекрасны, уже только отмахивалась она на очередную идею Элинии как еще приукрасить взбитые наверх волосы.
Ну пожалуйста, тетя Лизетт, взгляните, хорошо будет, если я добавлю коралловую сеточку? жалобно протянула
Эла, придерживая руками прическу, набитую декором.
Эла, хватит одной диадемы, честное слово, проговорила мама, улыбаясь краешком рта. Ты слишком стараешься, девочка.
Это ведь самый первый маскарад, я порывисто обняла маму, тоже охваченная азартом подготовки. Потом наверняка будет спокойнее.
Ты вроде бы не слишком интересовалась балами, дочка?
Я смутилась:
Возможно, я была недостаточно взрослой. И потом, нужно ведь выглядеть достойно. Нельзя же посрамить честь семьи Кейлов!
Вот уж вовремя подвернулось подходящее оправдание. Честно говоря, я сама себя не могла понять. Раньше меня действительно мало волновали обычные увлечения, принятые у Лианарских девиц: наряды, рукоделия, танцы и любовные сплетни.
Да тебя никто не узнает в этой маске, засмеялась мама. Так что за семейную честь можешь не переживать.
Она уже видела меня под мороком, и тоже нашла, что маска меняет облик не чересчур сильно, но вполне достаточно, чтобы даже близкие приятели никак не могли узнать меня наверняка.
Вечером к нашему дому господином Арраном была прислана карета. Чувствуя себя невозможно взрослыми, мы с подругой уселись на мягкие подушки и взялись за руки, переглядываясь. Я ужасно нервничала, и, думаю, Эла тоже. Мы молча катили по широким бульварам Лианара, рассматривая проплывающие мимо здания, окрашенные предзакатным цветом солнца во все оттенки розового цвета.
Карета стала замедляться, подъезжая к парадному входу дворца градоначальника, и, наконец, остановилась. Я накинула на плечи баснословно дорогой палантин ручной работы, пожертвованный мамой ради такого случая. Элька уже открыла дверь, не дожидаясь слуг, и выпрыгнула на брусчатку, стукнув каблучками. Оробев, мы медленно поднялись по ступеням белокаменного дворца, глядя во все глаза. Огромные двери были распахнуты и задрапированы тяжелыми тканями с цветочным орнаментом. Внутри виднелась заполненная людьми передняя комната, а за ней большой зал с потолками в два этажа.
Поток роскошно наряженных мужчин и женщин совершенно никого из них нельзя было узнать под магическими масками плавно втекал в просторное помещение. Граф и графиня Доун приветствовали гостей в богато украшенных полумасках без наведенного морока было принято, что хозяева и главные гости вечера не скрывают лиц.
Я залюбовалась гроздьями голубых лилий под потолком, изображавших, по-видимому, облака. В самом центре имитации небесного свода блистал огромный золотой кристалл, рассыпающий мириады медовых бликов на лица и костюмы танцующих под ним пар. В дальнем углу бального зала был сооружен высокий помост, занятый оркестром, негромко наигрывающим приятные мотивы. В толпе сновали проворные мальчики-официанты, разнося напитки и закуски.
Стой! воскликнула Эла, когда один из официантов пробегал мимо, и ловко выхватила с его подноса два изящных бокала с шампанским. Спасибо, поблагодарила она мальчика, и он умчался дальше.
Ну что, за наш первый бал? протянула она мне один бокал, искрящийся золотыми пузырьками. Я взяла и отпила глоток. Вкусно! Опустошила до дна, чувствуя, как обжигающий сладковатый вкус словно наполнил меня беспечным весельем. Я поставила пустой бокал на столик у стены и рассмеялась просто так, от радости. Глядя на меня, расхохоталась и Эла:
Не налегай, подруга! Вся ночь еще впереди, но тоже допила свой напиток до конца.
Вокруг господствовала восхитительная атмосфера торжества. Сотни масок возле нас улыбались, пили, танцевали, разговаривали.
Заиграла бодрая музыка, и я, ощущая себя необычайно свободной и дерзкой, потянула Элинию в самый центр зала, принять участие в веселом общем танце. Взявшись за руки, мы кружились между незнакомцев и незнакомок в великолепных костюмах. Подол моего шелкового платья, как будто созданного из темного золота, развевался, задевая всех вокруг. В этой тесноте танца я чувствовала себя разгоряченной и совершенно опьяненной царящим в воздухе безраздельным духом праздника.
Но вот музыка успокоилась, ритм замедлился, и бодрящий мотив сменился ласкающей слух лирической мелодией. На помосте показалась певица в маске и пышном платье, не скрывающем, однако, ее выдающихся форм. Зазвучала известная песня о несчастной любви, и многие из танцоров, отхлынувшие было с центра зала, вернулись и закружились уже попарно. Я отошла к стенке перевести дух и выпить еще шампанского, подруга тут же оказалась рядом. Она все время вертела головой, как будто кого-то искала.
Элька, разве ты кого-нибудь можешь узнать? спросила я, наклонившись к ее уху.
Наверное, нет, улыбнулась Эла. Ну а вдруг!
Я и сама постреливала
глазами по залу, на случай, если увижу Патрика. Почему-то я не сомневалась, что смогу его узнать и через морок. Толпа поредела, многие переходили в соседний зал, поменьше, где вдоль стен размещались изящные диванчики, а прохладительные напитки и угощения не предлагались официантами, а были расставлены на длинных столах. Музыка снова сменилась, теперь певица выводила тягучую старинную балладу о морских путешествиях и дальних странах. Я стояла, заслушавшись, как вдруг из толпы вынырнула высокая мужская фигура в элегантном костюме и оказалась совсем рядом со мной.