Но по ночам было хуже всего. Если я не забывалась сном сразу, вымотанная за день, то ворочалась в постели по несколько часов. От мысли, что он лежит где-то через стенку, такой близкий и такой далекий, внутри все горело. И даже когда я наконец засыпала, Артус являлся ко мне во сне.
Как-то утром, позавтракав и приняв ванну, я впопыхах собиралась в академию, ища учебник по введению в защитную магию. Я склонилась над столом в кабинете, перерывая кипу книг, и внезапно услышала тихий звук удара о стекло. Кто-то бросил камушек? Я подошла к окну, выходящему на задний двор, и выглянула.
Под моими окнами стояла высокая фигура в капюшоне. Я присмотрелась с замирающим сердцем нет, этого не может быть, мне показалось!
Я бросилась вниз, перелетая через две ступеньки, распахнула заднюю дверь Нет, не показалось. Задыхаясь от волнения и счастья, я заключила в крепкие объятия мужчину, стоящего подле моего дома.
Келлен!
21
Брат, так похожий на Эрика, только осунувшийся и бледный, отпил из кружки и потер усталые глаза.
Я ненадолго, Лора, сказал он и принялся набивать рот печеньем. Прожевав, Келлен произнес: Прошу, не говори никому, что я приходил.
Я оторопела. Меня так и подмывало связаться с родителями и сообщить им чудесную новость, что их старший сын жив. У меня прямо камень с души свалился, когда я увидела Келлена. Могу представить себе счастье родителей!
Но как же так? Мы все с ума сходили от неизвестности. Мама плачет каждый день!
Лора, брат сделал большой глоток чая и вытер рот от крошек тыльной стороной ладони. Очень важно сохранить мою жизнь в тайне. Это дело государственной важности.
Что произошло, Кел?
Он сделал глубокий вдох и помолчал.
Я всегда мечтал стать боевым магом, как ты знаешь. Грезил о границе, о славных битвах
Я помню наши игры в саду и деревянную
стену. Ты всегда был стражем, а мы с Эриком гизлоками, заулыбалась я.
Да, Эрику от меня знатно попадало, фыркнул брат. Тебя я еще хоть как-то жалел. Попав на границу, на настоящую каменную стену, продолжил он, и лицо его посуровело, я понял, что реальность разительно отличается от моих фантазий. Не было никаких героических битв. Была тяжелая, изнурительная работа ежедневные тренировки, патрули, вылазки из форпостов на пустоши Я постоянно сталкивался со смертями, Келлен судорожно вздохнул, зажав в ладонях кружку.
Ты мне никогда не рассказывал, я погладила его по руке.
Никто не говорит всю правду о границе А я... я словно попал в какой-то замкнутый круг. Каждый день был похож на предыдущий. Знала бы ты, скольких гизлоков мы уничтожили Сотни. Тысячи. Но их не становилось меньше, и никто точно не знал, откуда они появляются. Иногда по ночам пустоши освещались лиловыми вспышками кто-то открывал портал для этих тварей, и все начиналось заново. Однажды моего побратима, Орвиса, схватил один из гизлоков и утащил за крепостную стену. Днем мы выбрались искать его тело. Я понял, что это мой шанс, и сбежал, чтобы встретить ночь в пустошах.
Я ахнула.
Должен же быть способ остановить гизлоков раз и навсегда! Я хотел увидеть портал, приводивший этих созданий в наш мир. И я его увидел огромная лиловая арка появилась ночью неподалеку от меня будто из-под земли, а оттуда хлынул поток гизлоков. Ты, наверное, видела изображения гизлока огромная тварь, похожая на уродливую собаку, покрытая чешуей, с шестью когтистыми лапами и клыками. Но никакие картинки не способны передать всю их омерзительность. От них идет ужасный смрад, а глаза светятся пугающим лиловым огнем. Они созданы, чтобы убивать и разрушать. Но самое страшное они очень умны. Так вот, целая стая гизлоков хлынула из портала, а когда их поток иссяк, арка стала уменьшаться, и я бросился к ней. К сожалению, я не смог пройти сквозь портал, но успел увидеть по ту сторону какой-то механизм, а рядом человека.
Я зажала рот ладонью, смотря на брата широко раскрытыми глазами.
Он стоял совсем близко от портала, ставшего совсем крохотным. Я успел просунуть руку с мечом и смертельно ранил его. Человек начал падать в мою сторону, и я сорвал с него медальон, висевший на шее.
Брат сделал паузу и отпил чаю.
Получается, хозяева гизлоков люди? от этого предположения по коже побежали мурашки.
Не совсем. После того, как медальон убитого оказался в моей руке, его тело вдруг превратилось в какую-то тварь, похожую на гизлока, только двуногого и двурукого.
Я потерла взмокший от волнения лоб.
Возможно, человеческий облик им нужен для управления этими непонятными механизмами, я точно не знаю. Но ты понимаешь, что это означает для жителей Айвиара?
Нахмурившись, я покачала головой. Келлен приблизил лицо ко мне и прошептал:
Они могут быть среди нас.
22
Брат, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди и заявил:
У тебя.
Я на несколько секунд задумалась, а потом все поняла.
Та монета, которую ты прислал мне в последний день лета, это и есть медальон?
Да, только немного замаскированный моими чарами. После той ночи на пустошах мне удалось проскользнуть через границу я прекрасно знал устройство наших крепостей и особенности патрулирования. В первой попавшейся деревушке нашел заколдованного посыльного и отправил медальон тебе. Если бы меня поймали с ним, то все было бы напрасно