Что же мне сказать? Только одно. Я люблю тебя, моя маленькая Элли.
Элли хотела что-то произнести, но все слова рассыпались, словно бусинки. Она посмотрела в серьезные глаза Дена они казались темными, но в них плясал искристый оранжевый огонь. Тени легли на лицо непривычно строгое, без обычной мягкой полуулыбки.
Не отвечай, Элли. Ты такая милая, такая родная. Но я ничего от тебя не жду, не имею права. Просто хочу, чтобы ты была счастлива. Ведь ты лучшая девочка на свете. Только знаешь сегодня нам нужно проститься.
Сегодня? блестящий камушек безграничного счастья обрушился в пучину черного страха. Зачем? Я уезжаю в понедельник. У нас еще есть время!
Я больше не могу так. Не надо.
Что не надо? чувствуя, как накипают слезы, прошептала Элли. Мне так хорошо с тобой!
И мне хорошо, вздохнул Ден, крепче сжимая Эллину руку. Поэтому пора остановиться. У тебя дворец, бал, гости, а потом город и учеба. У меня грузовик, дом в деревне и поле с картошкой. Ради тебя я готов свернуть горы, построить особняк, выучиться на инженера, зарабатывать. Но по закону мне нельзя учиться и нельзя быть с тобой, маленькой принцессой. Не нужно мне лезть в твою судьбу. Я и так уже наломал дров. Заигрался.
Ден, разве это для тебя только игра? всхлипнула Элли. Ты же сам сказал, что И ведь я тоже!
Тоже любишь? мягко улыбнулся Ден и, притянув к себе Элли, поцеловал ее в макушку. У тебя вся жизнь впереди. Сегодня на балу ты встретишь своего принца и снова влюбишься. И, наверное, так и надо.
Нет! Мне нужен только ты.
Зачем? Я взрослый мужчина. Я неправильно поступил. Мне в первую же ночь надо было уйти, а не бренчать на гитаре, как пацан, не сбивать тебя с толку, удрученно проговорил Ден. «И вообще я ужасно, невыносимо виноват перед всеми» подумал он, вспомнив печальный взгляд Долли.
Но ведь я тебя очень люблю выговорила Элли, и, раскрасневшись, прижалась мокрой щекой к груди Дена.
Что ты, ну не плачь, солнышко, вздохнул Ден и, не сдержавшись, поцеловал девушку в прохладную щеку, на которой блестела слезинка. Потом в другую. А потом Он целовал Элли в лоб и волосы, крепко и сладко целовал по-детски припухшие губы. А она таяла, взмывала в небо и летала, летала где-то под круглой луной и желтыми звездами. И ни о чем ей не думалось, ни о чем не тревожилось просто бесконечная, как ночь, любовь волнами билась в сердце.
Он резко оторвался от ее губ, тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Крепко-крепко, как-то по-медвежьи обнял и отодвинулся. Молча пошел к озеру, долго плескал в лицо холодной темной водой.
С ума ты меня сводишь хрипло прошептал он, вернувшись, и опустился на влажную росистую траву. Голова кружится, точно вина напился. Но нельзя нам дальше. Нет. Я мужчина, а ты подросток.
«Мне завтра семнадцать! Я взрослая!» хотела воскликнуть Элли, но промолчала, спрятав в ладони полыхающие щеки,
на которых еще не остыли горячие поцелуи. Какой он нежный, какой родной!.. Но все-таки хорошо, что Ден не настаивает на том, к чему она пока не готова. При мысли, что могло случиться «продолжение», Элли стало зябко. Но, глянув в глаза Дена, счастливые и измученные, она вновь, забыв про всё, сказала себе: «Я его люблю!»
Смотри! вдруг воскликнула Элли, и Ден, вздрогнув, обернулся. Перед ними возник единорог белый, искристый, волшебный. Единорог смотрел на них огромными глазами, глубокими и темными, как гладь Хрустального озера, слегка покачивался и постукивал золотым блестящим копытом. В его волнистой гриве сияли искры, похожие на снежинки. В ярком лунном свете единорог казался таинственным посланником, спустившимся на поляну по серебристой дорожке Млечного пути.
Элли осторожно протянула руку, чтобы его погладить, и единорог не умчался, даже не отстранился позволил прикоснуться к нежной, как лепестки роз, спинке. Ден тоже поднялся, аккуратно дотронулся до крепкого рога, сверкающего в ночном сумраке, словно первая звезда.
Какой смелый красавец! ласково улыбнулся Ден.
А ты знаешь такую примету? прошептала непослушными губами Элли. Если единорог пришел к влюбленным, то они обязательно Элли недоговорила, только склонила голову к плечу Дена.
Поженятся? завершил он и поцеловал ее светлые волосы.
Единорог стукнул копытом разлетелись фонтанчики-искорки, слегка коснулся головой Элли, потом Дена и умчался, растворился в ночном лесу.
Какое же чудо! прошептала Элли, и Ден обнял ее за плечи. Помедлив, он взъерошил волосы, помолчал, пошарил в необъятном кармане куртки, что-то достал, сжал в кулаке. Произнес неловко:
Я ведь слышал, что у тебя завтра день рождения. Точнее, уже сегодня. Так что вот. Маленький подарок.
Он разжал пальцы, и на его ладони блеснула серебряная цепочка с подвеской медово-золотистым камушком.
Ой! Спасибо тебе, прошептала Элли. Это янтарь?
Да, всего лишь смущенно улыбнулся Ден. Он не стал говорить, что хотел купить цепочку с гранатом (на рубин денег бы точно не хватило ведь половину заработка отдал Долли), но разве найдешь такую красоту в ближайших лавках?
Что ты, это не «всего лишь», это волшебство Элли оглянулась на Дена, и в ее светлых глазах засеребрились счастливые огоньки. Я мечтала, чтобы у меня осталось что-то на память об этом августе. А янтарный кулон похож на наш костер.