Мне тоже так кажется, невесело усмехнулся Ден.
Ден, принцесса на неделю,
жена навсегда.
Не учил бы ты меня, незачем, устало махнул рукой Ден.
Да не учу я! воскликнул Серж. Просто мне жалко Долли. Ты всё никак не соберешься жениться, вся деревня на нее косо смотрит, а теперь еще и это.
Понимаешь, не хочу я на ней жениться, сказал Ден и сам испугался своих слов ведь эту крамольную мысль он произнес впервые. И, чтобы не отступать, повторил: Да, я теперь точно понял, что не хочу жить с Долли, не хочу от нее детей. Она мне давно будто родная сестра. Разве можно жениться на сестре?
Ну, ты даешь протянул Серж. Зря. Она правильной бы женой стала.
Нравится сам в жены бери, угрюмо отозвался Ден. Она очень хорошая девчонка, только не для меня.
С ума сошел? У меня Нита.
А у Ниты кто? хмуро поинтересовался Ден, и Серж помрачнел, надолго замолчал, сразу поняв, на что намекает друг.
Ты извини меня неловко проговорил Ден, поняв, что перегнул палку. Не хотел тебя задеть, правда. Нашло что-то. Прости.
Ладно, наконец заговорил Серж. Я знаю, что Нита меня не любит. Знаю, по кому сохнет. Знаю, что я у нее запасной. Но я и на это согласен. Спим вместе и ладно. Залетит поженимся. А там притерпится ко мне, привыкнет. Детей родит. Наверное.
И тебе нравится такая жизнь?
Нравится! вскинулся Серж. Она сейчас со мной, понимаешь? Не с тем, а со мной! А что будет дальше никто не знает. А у тебя другое дело! Элли, конечно, милая такая Она как котенок все котята милые! Но ведь она вырастет. Если в деревне узнают про принцессу, будет скандал. А если в замке то тюрьма. А то и что похуже, даже говорить не хочу.
Тюрьмы не будет, а на скандал плевать, сказал Ден, покривив душой: все-таки не хотелось бы ни шума, ни сплетен. Элли тут ни при чем. Она уедет скоро. Но с Долли я тоже не останусь.
Тогда зачем ты суешь мне эти деньги? Иди и скажи ей сам, что не любишь, что надоела! Точно знаю не пойдешь и не скажешь!
Пойду и скажу. Обязательно, только не такими словами. Но потом. Пока не время.
Да ты просто начал было Серж и отвернулся. Они с детства дружили, и каждый чувствовал ту грань, которую не стоит переходить.
Ден помолчал. Потом сказал тихо:
Я знаю, что веду себя с Долли, как свинья. Но, понимаешь, ей деньги очень нужны. За саженцы расплатиться, сестренку в школу собрать. Точно знаю, что она на них рассчитывает. Если я дам денег и скажу, что больше не приду, она мне их обратно вернет. Получится, что я от нее откупаюсь. А если ты передашь возьмет.
Да ты и так откупаешься, устало сказал Серж.
Нет! Помогаю, как брат сестре. И дальше готов помогать. Но не жениться.
Слушай, а ты не боишься, что Нита в деревне разболтает про принцессу? Я за нее ручаться не могу. Народ скажет, что ты за графским золотом гоняешься. А там и до беды близко.
Ничего не случится. Пусть треплются. Ну что, передашь Долли деньги?
Да передам, передам
***
Что это ты рисуешь? поинтересовалась Ранита, сверху заглядывая в Эллин альбом. Она стояла на сверкающей металлической лесенке и что было сил терла мокрой тряпкой большую бронзовую люстру с витыми подсвечниками.
Это осенний букет, задумчиво ответила Элли, окунув кисточку в банку с гуашью. Рябина, боярышник и кленовые листья Скоро осень, это так грустно!
Элли неплохо рисовала, педагоги ее хвалили. Она мечтала выучиться на декоратора, чтобы оформлять современные выставки и сцены в театрах.
Не переживай, еще успеешь погулять со своим Деном! усмехнулась Ранита, ловко дотягиваясь до дальнего канделябра. Ну что, хорошего я тебе парня подогнала?
Очень хорошего.
И что, вы так ни разу и не поцеловались? Знаешь, подруга, это просто глупо и даже не смешно! Так и уедешь в свой город?
Разве это главное? Мне с ним и так хорошо.
А вот он, небось, хочет тебя, аж дым из ушей, да не лезет к графской дочке, презрительно хмыкнула Ранита. Я-то думала, он посмелее будет. А он, оказывается, трус.
Он не трус! Он порядочный и очень добрый, тихо сказала Элли.
Ну-ну Слушай, Элли, а ты все равно не права!
В чем?
Да как в чем? Ты в эти дни, кроме своего Дена, ни о чем не думаешь! А мы ради тебя замок вверх дном переворачиваем! Ну, скажи, справедливо это?
Что-то я тебя не пойму.
А что непонятного? В субботу же бал! Генриор приехал из города и всех строит: там приберитесь, тут сгоношитесь, здесь помойте, в саду прополите Чтоб ни пылинки, ни травинки Мы пашем с утра до ночи, чтобы графская доченька от души поплясала и повеселилась! А принцессе все пофигу, у нее осенние цветочки на уме! Она про бал и не помнит.
Я как-то не подумала
покраснела Элли, но тут же оживилась: А я ведь тебе, Нита, предлагала помощь! И что ты мне сказала?
Сказала, что есть. Что лучшая помощь чтоб сидела и не мешалась. А то ты умеешь мыть, например, окна! Знаю я вас, белоручек. Все было б в разводах, а то еще и разбила бы да порезалась. Или вот хоть люстра Сверзилась бы с высоты, отвечай потом за тебя. Да и от Генриора бы мне влетело.
Если ты ничего не позволяешь, что мне остается?
Тебе? Да я б на твоем месте юлой вертелась! Платье подобрать надо? Надо! С маникюршей договориться надо? Конечно! Меню просмотреть надо? Да! А музыку подобрать? Вот сколько забот! А еще гостей обзвонить, напомнить о приглашении Как это всё для тебя, а тебе ничего не нужно?