Я изучала домоводство в Мичигане и познакомилась с Мо, когда он приехал туда, чтобы поступить на писательский факультет. Мы сидели рядом на одном футбольном матче. Ах, вот бы вам посмотреть, как играют в футбол в Мичигане. У вас здесь есть футбол?
Ну конечно, есть. Все школьники играют в футбол.
Я думала, он писал вам об этом.
Разумеется, писал, только, знаешь, письма иногда теряются. На днях один мой знакомый при мне жаловался на почте, что письма до него вовремя не доходят
Вы счастливы, правда? вдруг спросила она.
Джаган кивнул.
Она сказала:
Я так много слышала о кастовой системе в вашей стране, что боялась ехать сюда. Когда я в первый раз увидела вас всех на платформе, я затряслась от страха. Я боялась, что вы меня не примете. Мо поступил замечательно, правда? Нужна была смелость, чтоб привезти меня сюда.
Ну, знаешь, сказал великодушно Джаган, в наши дни мы уже не верим в касты. Ганди боролся за их уничтожение.
Они уже исчезли? спросила она в простоте душевной.
Они исчезают, ответил Джаган, чувствуя себя политиком. Мы о них больше не думаем.
Он надеялся, что она не станет допрашивать его дальше.
Как-то днем Мали ворвался на половину Джагана и спросил:
Неужели ты не можешь провести нам телефон?
Джаган сказал:
Я об этом не думал.
В том-то и горе, что не думал. Это очень неудобно и несовременно. Как можно заниматься делом, если в доме нет телефона?
Джагану хотелось сказать: «В конце концов, Мальгуди маленький город. Крикни и тебя в любом конце услышат».
Даже в твоем деле это очень важно, сказал Мали. Если бы у тебя был телефон, ты бы больше продавал. Люди делали бы заказы по телефону.
Джаган повторил:
Я об этом не думал.
На самом деле ему хотелось сказать: «За день я продаю достаточно без всякого телефона. А это значит, что, если людям хочется сладкого, они покупают и без телефона».
Сын сказал:
Мне было очень неловко, когда я не смог дать своим компаньонам номер нашего телефона.
Каким компаньонам? Какой компании?
Грейс! крикнул Мали. Иди-ка сюда. Мы говорим о деле.
При мысли,
что он должен сейчас обсуждать с сыном дела, Джагана охватил ужас, хоть он и обрадовался, что Мали будет с ним говорить. Он был сегодня на редкость общителен. По тому, как подчеркнуто держалась в стороне Грейс, Джаган понял, что этот разговор подстроила она. Мали предложил:
Отец, давай сядем в холле. Там есть стулья.
Джаган собирался идти в лавку, но, видя сына в таком настроении, решился нарушить заведенный порядок. Теперь распорядок его дня то и дело менялся.
Он покорно последовал за сыном и уселся в холле, куда не заходил вот уже несколько недель. Он заметил, что Грейс преобразила холл повесила занавески, расстелила на столе скатерть, а на полу циновки. На стенах висели современные картины. Джагану они показались совершенно непонятными, но Грейс сказала:
Они великолепны, правда?
И он только поддакнул.
На бамбуковых стульях лежали разноцветные подушки. В небольшой вазе на столе стояла ветка маргозы. При виде маргозы у Джагана сильно забилось сердце.
Маргоза это амброзия, о которой говорится в наших ведах . Ты знаешь об этом, Грейс?
Она чуть не обняла вазу и воскликнула:
Какая прелесть! А как об этом узнали? Про веды все известно, правда?
Конечно, ведь они истекли из божественных стоп.
Ах, какая мысль! вскричала Грейс.
Все ее трогало, все пробуждало в ее сердце поэтическое чувство.
Только не вздумай глотать листья маргозы, милая, предупредил ее Мали.
Джаган сказал:
Ничего страшного. Это природное антисептическое средство, очищает кровь, снабжает ее железом
Стоило ему заговорить о маргозе, как глаза у него засверкали.
Я все объяснил в своей книге. Когда ты ее прочтешь, тебе все станет ясно.
Грейс осторожно поправила цветы в вазе, словно, выйдя замуж за индуса, удостоилась чести коснуться амброзии.
Джаган давно уже не видел сына вблизи. Свежесть и хороший цвет лица, отличавшие его по приезде, пропали; он выглядел измученным и усталым. К местной еде он не вернулся, а сидел на одних консервах. Джаган молчал, хотя и заметил с грустью, что под глазами Мали легли темные тени. Что его тревожит? Джаган терпеливо ждал, что скажет ему сын. Он заметил, что на ногах у Мали, помимо сандалий, были надеты носки.
Ему хотелось сказать:
«Не следует носить носки, потому что они перегревают кровь, мешая природной радиации, идущей через ступни ног, а также потому, что они изолируют тебя от благоприятных магнитных зарядов поверхности Земли. Я доказываю в своей книге, что это одна из причин одна из возможных причин сердечных заболеваний в европейских странах»
Занятый этими мыслями, Джаган смутно ощущал, что все это время Мали что-то говорит. Он слышал звук его слов, хоть смысл их и ускользал от него. Он так долго ждал этого разговора, а теперь с содроганием понял, что все пропустил. Между тем другого такого случая, может, больше никогда не представится.
В этот самый миг Мали произнес:
Понял?
Джаган вздрогнул и очнулся, призывая на помощь все свое умение сосредоточиться.
Он не знал, что ответить «да» или «нет», и сидел, глядя прямо перед собой и легонько покашливая.