Нет в ее тоне было нечто, заставившее меня подумать, что ее мысли обратились к Сюзетте.
Вы знаете, что в субботу герцогиня устраивает чай, на котором вы будете представлены, как моя жена.
Алатея сразу почувствовала себя неловко.
Станет ли известным мое настоящее имя?
Нет. Мы не станем рассказывать небылиц, но будем просто сдержанны. Вас представят, как старую английскую знакомую герцогини.
Она взглянула на меня с благодарностью.
Алатея, я хотел бы, чтобы вы забыли все заботы, омрачавшие до сих пор вашу жизнь. Теперь они прошли и, может быть, когда-нибудь вы познакомите меня с вашей матерью и сестренкой.
Конечно, когда они вернутся с юга. Моя мать так часто болела.
Я хотел бы, чтобы вы знали, что я готов сделать для них все, что угодно. Вы уверены, что у них есть все что нужно?
Она запротестовала.
Да, конечно больше, чем нужно. Вы дали уже слишком много.
Она подняла голову с тем не поддающимся описанию высокомерием, которое так идет ей. Я мог прочесть ее мысли: «Мне неприятно принимать что-либо от него, зная о существовании этой женщины».
Я с интересом ожидал, что она станет делать, когда мы пошли в гостиную. Прилагая все старания, чтобы не коснуться, меня, она взяла у меня костыль и взбила подушку. Я молчал и не смотрел на нее, зная, что по моему взгляду она сразу догадается о моем единственном желании прижать ее к сердцу.
В молчании я смотрел в огонь. Алатея тихонько села в стороне, так что мне приходилось поворачивать голову, чтобы посмотреть на нее. Почти пять минут мы сидели, не говоря ни слова. Я не осмеливался пошевелиться.
Может быть, почитать вам еще или сыграть? наконец сказала она.
Поиграйте немного, ледяных тоном ответил я. Я твердо решил, что, в течение нескольких дней, холодность должна была исходить не от нее, а от меня.
Она подошла к рояли и начала ту самую вещь Дебюсси, которую играла, когда я первый раз попросил ее поиграть мне я никак не могу запомнить ее названия. Кончив ее, она остановилась.
Почему вы сейчас сыграли это? спросил я.
Я так чувствовала себя.
Это действует мне на нервы из-за чего вы так беспокойны, мятежны и враждебны, Алатея? Разве я не соблюдаю условий?
О, да, конечно.
Значит вы смертельно скучаете?
Нет я только не могу понять
Не можете понять чего?
Она не ответила, а я не мог посмотреть на нее, не поднимаясь с кресла.
Пожалуйста, подите сюда, попросил я безразлично-холодным голосом. Вы знаете, что мне трудно двигаться.
Она вернулась и снова села на старое место. Падавший на ее волосы из-под абрикосового абажура лампы свет мягко освещал их.
Теперь скажите мне чего вы не можете понять.
Ее рот упрямо сжался и она не отвечала.
Как не похожи на вас такие, чисто женские, поступки начать фразу и не кончить ее. Никогда я не видел, чтобы кто-либо менялся в такой степени. Когда-то я смотрел на вас, как на образец уравновешенности, несвойственной вашему полу, в то время, как я сам нервничал и считал себя ни на что не годным. Теперь, со дня нашей помолвки, вы кажетесь беспокойной и потерявшей свою невозмутимость. Не думаете ли вы, что было бы благоразумно, в первый же проводимый нами наедине вечер, постараться встать на точку зрения друг друга? Скажите мне правду, Алатея, что так изменило вас?
Теперь она поглядела на меня в упор, с вызовом в своих выразительных глазах.
Это как раз то, что я не могу понять. Правда, я потеряла мое спокойствие, я чувствую ваше присутствие.
Меня наполнило восхитительное чувство радости и торжество, до сих пор еще владеющее мной. Если она чувствует мое присутствие
Вы разрешите мне курить? спросил я самым безразличным голосом, чтобы скрыть свои переживания. Она кивнула головой и я закурил сигаретку.
Вы чувствуете себя неловко потому, что не доверяете мне, думая, что, под всем этим, может крыться какая-то ловушка и что получив над вами власть, я могу схватить вас. Был момент, когда мне могло захотеться этого, но вы вылечили меня от подобного желания, и теперь ничто не может помешать тому, чтобы мы были хорошими знакомыми, даже, если ваши предубеждения и не допустят вас до дружбы.
На минуту в ее лице появилось смущенное выражение. Я играл на своем знании человеческой психологии мое равнодушие неминуемо должно было возбудить в ней хищнический инстинкт если только я смогу выдержать характер и провести свою роль до конца. В этом случае я выиграю в очень короткое время. Но она так привлекательна, что я не знаю еще хватит ли у меня на это силы воли.
Вы не дадите мне никакой регулярной ежедневной работы? спросила она тоном насмешливого почтения. В последнее время я не ответила ни на одно письмо и не платила по счетам.
Да, я кое-как справлялся с этим сам, ожидая вас, но если вы еще раз просмотрите книгу, то мы сможем, наконец, послать ее издателю.
Хорошо.
Я не хотел бы, чтобы вы сидели дома или работали, не будучи расположенной к этому, у нас масса времени, вся наша жизнь. Без сомнения, если ваша мать уезжает, вы захотите провести завтрашний день с нею.
Мне не к чему возвращаться туда сегодня утром я попрощалась с нею и явилась сюда, готовая остаться. Конечно, если вам хочется побыть одному, я могу пойти погулять.