Так повторилось несколько раз, и через четверть часа Маруся по-прежнему мучилась над первой страницей. Наконец она перестала даже понимать, что, собственно, читает: слова, простые и привычные русские слова, как будто лишились своего значения и превратились в бессмысленный набор букв, пляшущих по белой бумаге учебника перед её глазами. Маруся бессильно вздохнула и отложила книгу.
Тем временем класс наполнился учениками. Ребята с шумом располагались за партами, болтали; кто-то смеялся, кто-то возбуждённо обсуждал предстоящую контрольную, Марусины подружки Люда и Света сравнивали ответы, которые у них получились в домашнем задании, а Соня Ковалёва уже помогала Ольге Фёдоровне раздавать тетради для контрольных работ. Маруся, подняв голову от учебника, растерянно смотрела по сторонам: она и не заметила, когда это все успели прийти. Наконец раздался пронзительный, дребезжащий голос звонка. Ольга Фёдоровна, покончив с раздачей тетрадок, встала перед классом - галдёж тут же улёгся, и ребята выстроились у своих парт, готовые - или, по крайней мере, ведущие себя так, будто они и в самом деле готовы - начать урок.
- Здравствуйте! Садитесь, пожалуйста.
Шум отодвигаемых и задвигаемых стульев ненадолго наполнил классную комнату.
- Передайте, пожалуйста, тетради с домашним заданием вперёд.
Шуршание бумаги, судорожные поиски тетрадей, затерявшихся где-то в глубинах ранцев, шёпот: "Подожди, ещё моя!.." - и вот на передних партах лежит по стопочке тонких тетрадок в зелёных обложках, на первый взгляд таких похожих, но на самом деле совсем разных: одни опрятные, бережно обёрнутые, подписанные ровными, старательно выведенными буквами; другие - потрёпанные, с едва читаемыми, пляшущими надписями; на иных красуются какие-то каракули, а из одной и вовсе торчит наполовину вырванный лист - того и гляди выпадет. Ольга Фёдоровна собрала домашнее задание и достала из ящика учительского стола стопку небольших белых листочков.
- Пока я раздаю задания, откройте тетради для контрольных работ, напишите число, слова "Контрольная работа" и "Вариант". Варианты указаны на листочках. Без моей команды листочки никто не переворачивает!
Маруся медленно открыла свою тетрадь, так же медленно взялась за ручку и принялась писать - ровненькие, круглые, но какие-то неуверенные, почти застенчивые буквы выходили из-под её руки, складываясь в слова. Вот на парте перед Марусей появился белый листочек. Вот Ольга Фёдоровна наделила вариантом контрольной последнего ученика и убрала лишние листики
на место. Вот она вкратце объясняет задания, делает какие-то пометки на доске... Но Маруся ничего не слышит и не видит: её глаза застыли на безобидном с виду белом листочке, что лежит перед ней, скрывая на своём обороте вещь, страшнее которой для неё сейчас нет ничего на всём белом свете - её вариант контрольной работы.
- Всё понятно? У кого-нибудь есть вопросы?.. Вот и замечательно. Тогда переворачивайте листочки - и можете начинать. Но сначала обязательно подпишите свой вариант!
Опасливо потянулась Маруся к своему листку - её пальцы дрожали, так что им не сразу удалось ухватить его, а в животе что-то неприятно щекотало. Что ж, вот и настала эта страшная минута: никуда не денешься, надо писать контрольную!
Работа, как это часто бывает у Ольги Фёдоровны, начинается с "разминки" - с вычислительных примеров:
"Выполни деление с остатком:
83:9
185:19
3581:403"
Пол вчерашнего вечера просидела Маруся над такими вот примерами, и хоть бы разочек удалось ей правильно решить какой-нибудь, хотя бы самый простенький, из них с первой попытки! Но нет, у неё это никак не выходило. Вместо этого каждый раз случалось одно и то же: Маруся записывала делимое и делитель с ровненьким, по линейке прочерченным знаком "уголка" между ними, подбирала неполное частное - это у неё получалось хорошо, - добросовестно умножала его на делитель, аккуратно, циферка под циферкой, выписывала результат под делимым, начинала выполнять вычитание в столбик - и непременно делала ошибку. То забудет, что "заняла" единицу у цифры в следующем разряде, то случайно вместо трёх отнимет два...
Поэтому теперь Маруся призвала всё своё внимание: нахмурив лоб и то и дело беззвучно шевеля губами, она по несколько раз проверяла каждую цифру, прежде чем двигаться дальше. С первым примером она справилась вполне успешно. Со вторым пришлось повозиться подольше: чем длиннее становились числа, тем легче было сбиться и тем больше внимания требовалось. Но вот, кажется, и с ним покончено. Можно переходить к третьему.
И тут, случайно скользнув взглядом по первой строчке, Маруся чуть не подскочила на своём стуле и не вскрикнула от ужаса: да она же неправильно переписала первый пример! На листочке чёрным по белому было написано: "83:9", - а у неё в тетрадке вместо "83" красовалось "85". Маруся тут же схватилась за линейку, зачеркнула злосчастный пример, переписала его заново и принялась считать. Но теперь ей было уже не сосредоточиться. Цифры плясали перед глазами, перескакивали со строчки на строчку, прятались друг за друга, дразня её. Маруся чуть не плакала: она сбивалась то тут, то там; проверяла написанное, находила ошибку, исправляла, находила новую ошибку, перечёркивала всё и начинала с самого начала. Когда она наконец кое-как закончила последний пример и взглянула на часы, висевшие у доски, их стрелки показывали почти тридцать пять минут десятого.