Это было потрясением даже для Айви. Ее отец умер, когда она была совсем маленькой. С тех пор ее мать постоянно меняла мужчин, поэтому Айви давно привыкла к этому, воспринимала, как должное и думала, что так будет всегда.
Подавшись вперед, Айви посмотрела через стол на свою маму. Эндрю перехватил ее взгляд и улыбнулся, подтолкнув локтем жену. Мэгги, сияя от счастья, подняла глаза на дочь. Она вся светилась от радости.
«Ангел любви, беззвучно прошептала Айви, храни маму. Храни всех нас. Пусть мы будем любящей семьей крепкой и счастливой».
Извини, дорогая, но твои хм блестки только что обмакнулись в суп.
Айви поспешно выпрямилась, а Грегори со смехом предложил ей салфетку.
Это платье доведет тебя до беды, пошутил он. Смотри, ты буквально ослепила Тристана Каррутерса.
Айви почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Она хотела ответить, что во всем был виноват Эрик, а не она, но
Мне искренне жаль гостей стола, который обслуживает этот недотепа и его приятель, с усмешкой продолжал Грегори. Надеюсь, нас минует чаша сия.
Они одновременно обвели глазами зал.
«Я тоже надеюсь», подумала про себя Айви.
Сразу же после овощного фонтана Тристану сообщили, что он не только может уходить, но должен сделать это немедленно. Усталый и униженный, Тристан был бы рад поскорее убраться восвояси, однако он обещал довезти Гарри домой. Поэтому он долго рыскал в коридорах за кухней, пока не отыскал кладовую, в которой можно было затаиться и просидеть до окончания банкета.
В кладовой было темно и спокойно, на полках ровными рядами стояли огромные банки и коробки. Но не успел Тристан удобно устроиться на одной из коробок, как услышал какой-то шорох за спиной. «Мыши или крысы? Впрочем, какая разница!»
Чтобы хоть немного утешиться, Тристан стал воображать, как он стоит на верхней ступеньке пьедестала почета, за спиной у него развевается флаг Соединенных Штатов, звучит гимн, а Айви смотрит трансляцию награждения по телевизору и горько жалеет о том, что упустила возможность встретиться с таким замечательным парнем.
Я просто придурок! простонал он, роняя голову на руки. Я могу запросто получить любую девчонку, но
Чья-то рука дотронулась до его плеча.
Тристан резко вскинул голову и увидел бледное, худое детское лицо. Перед ним стоял мальчик лет восьми, парадно одетый, с туго завязанным галстуком и прилизанными темными волосами. Должно быть, кто-то из гостей.
Что ты тут делаешь? рявкнул Тристан.
Ты бы не мог раздобыть мне поесть? попросил мальчик.
Тристан насупился, раздраженный тем, что мальчишка нарушил его уединение в этом укромном местечке, словно нарочно созданном для грез об Айви.
А почему ты сам не возьмешь себе еды?
Потому что тогда они меня увидят!
Бледные губы мальчика сжались в узкую прямую полоску. Он крепко стиснул зубы, но глаза его глядели умоляюще, а между бровей залегла смешная морщинка.
Кажется, у нас с тобой есть нечто общее, гораздо мягче сказал Тристан. Нам обоим приходится прятаться.
Я ужасно голодный. Я не завтракал и не обедал, сообщил мальчик.
Через щелку полуприкрытой двери Тристан видел снующих туда-сюда официантов. Наверное, они только что начали подавать блюда к ужину
Давай посмотрим, что у меня есть в кармане, вздохнул Тристан, вытаскивая раздавленный крабовый шарик, несколько креветок, три стебля сельдерея с начинкой, горстку орешков кешью и нечто неопределенное.
Это суши? спросил мальчик.
Слушай сюда. Все это валялось на полу, прежде чем перекочевать в мой карман. Причем, смокинг я взял напрокат, так что понятия не имею, кто и где носил его до меня.
Мальчик мрачно кивнул, изучая предложенные лакомства.
Я люблю креветки, сказал он, наконец. Взяв первую креветку, он поплевал на нее, а потом старательно вытер пальцем. Эту же операцию он проделал со всеми остальными креветками, а потом с крабовым шариком и сельдереем.
«Интересно, на кешью он тоже будет плевать? подумал Тристан. И еще интересно, что могло заставить восьмилетнего малыша не есть целый день и прятаться в темной кладовке».
Я так понял, заметил Тристан, что ты не любишь свадьбы?
Мальчик посмотрел на него и откусил кусочек чего-то неопределенного.
У тебя имя есть?
Есть.
И у меня есть. Меня зовут Тристан. А тебя?
Отложив непонятную hors d'oeuvre, мальчик переключился на орехи.
Я бы хотел поужинать, сказал он. Я ужасно голодный.
Тристан выглянул в щелку. Официанты то и дело вбегали и выбегали из кухни.
Слишком много народу, сообщил он.
У тебя неприятности? поинтересовался мальчик.
Типа того. Ничего серьезного. А у тебя?
Пока нет, ответил мальчик.
Но будут?
Наверное. Когда они меня найдут.
Тристан кивнул. Помолчав, он осторожно сказал:
Думаю, ты уже сообразил, что не можешь вечно прятаться здесь?
Мальчик задумчиво обвел глазами полки в темной кладовой, словно в самом деле обдумывал эту возможность.
Тристан осторожно дотронулся до его руки.
В чем дело, приятель? Хочешь рассказать мне?
Я, правда, очень хотел бы поужинать, повторил мальчик.
Ладно, ладно, раздраженно процедил Тристан.