Пойди принеси лучше выпить, дорогуша, я бесцеремонно стащил прилипчивую девку с колен, и та вскрикнула. Лучше бы тебе поторопиться.
Да-да, Варди ждать не любит, оскалился северянин и рыкнул по-волчьи.
Та потерла саднящую руку, обиженно заморгала и, привычно виляя задницей, понеслась исполнять заказ.
Обиделась. Ну и плевать. Этого блюда я наелся до колик.
Я потер пальцами виски. Голова трещала, будто внутри орудовало с десяток дятлов. На лбу выступила испарина. Но через несколько мгновений боль отпустила, и тогда я поймал прояснившимся взором тяжелый взгляд Рамоны. Девушка сидела неподвижно, так и не донеся ложку до рта. Ну конечно, она видела, как необремененная хорошими манерами Кайла шлепнулась мне на колени!
Вот проклятье! В первый раз мне стыдно за то, что меня каждая девка в округе знает.
Ты ничего не рассказывал про Волчью Пустошь.
Да и нечего говорить, гиблое местечко, отмахнулся друг и присосался к кружке. Все эти жрецы сумасшедшие.
И все же говорят, что они хранят искры Дара.
Ничего такого не заметил, беспечно произнес северянин, но что-то в его словах показалось наигранным. Интересно, что Варди пытается скрыть от меня?
Но поразмышлять не дало появление Орма, он вырос внезапно, как гора среди
чистого поля.
Зверь-из-Ущелья, прогудел низким голосом. Искатели приглашают тебя к столу.
Отказывать было неприлично, да и я не мог устоять перед искушением увидеть Рамону ближе. Сказанные на прощание слова растревожили, как зверя в предчувствии добычи, разбудили рой вопросов. И если повезет, ночью я получу на них ответы.
Стул отъехал с противным скрипом.
А меня, значит, не пригласили. Ну и хрен с вами. У меня сегодня есть дела поинтересней! Эй, детка, неси сюда свои пышные сиськи! Варди замахал нетрезвой девице, что уже долгое время строила ему глазки.
Рамона нарочно опустила глаза и стала копаться в тарелке, когда я приблизился и занял место за столом напротив нее. Роран, этот жесткий ворчливый старейшина, приветствовал меня на удивление радушно, помнил мою роль в уничтожении Красных Топоров.
Погодка сегодня дрянь, крякнул и утер рот рукавом. Мы собирались разбить лагерь на лугу, что за Лестрой, но неохота мочить штаны в лужах.
Поэтому вы выбрали соседство детей равнин? усмехнулся я, принимая из рук подавальщицы кружку.
Ты не думай, мы вовсе не ненавидим вас, заверил Орм.
Просто боимся, добавила Рамона, метнув взгляд из-под ресниц.
Быть осторожным не значит быть трусливым.
Не выдержав, Рамона отвела глаза и покраснела. Она выглядела слишком чужеродно здесь, под этой крышей, среди веселящихся мужчин и женщин. Слишком чистая, утонченная, будто сошедшая со старинных гобеленов принцесса.
Не влезай в разговор, девчонка, пригрозил ей отец. И где твой платок? Чего косы распустила? Перед кем красуешься?
Дядя! осадил его худенький парень. Как ты можешь так говорить, она ведь Каменная жрица!
Молчи, сопляк. Никакого уважения к старшим, пробурчал Роран и начал быстро орудовать ножом. Он жевал быстро и с аппетитом, в курчавую бороду сыпались крошки.
А вот мне есть совершенно не хотелось: напряжение сковало мышцы, в голове поселился бардак. Вдруг я почувствовал, как чья-то нога коснулась лодыжки провела вверх-вниз и снова вверх.
Рамона.
Кто же еще?
Но жрица с самым невинным видом смотрела вниз, вылавливая в похлебке кусочки мяса. Хитрая лиса! Совсем ничего не боится, дразнит у всех на глазах.
Она снова меня коснулась, на этот раз под коленом. Захотелось сцепить пальцы на стройной лодыжке и потянуть на себя, но я вовремя сдержался. Что подумают окружающие, если Зверь-из-Ущелья внезапно нырнет под стол?
В янтарных глазах плясали веселые искорки, губы дрожали она пыталась сдержать улыбку. Что ж, Каменная жрица, мы еще посмотрим, кто кого.
Давайте выпьем за мир! предложил Роран, поднимая глиняную кружку, и искатели согласно загудели. За то, чтобы между нашими народами царила вечная дружба!
Ага, мир и дружба! Говорят, вы детей наших воруете! раздался дребезжащий голос Ерша, который сразу потонул в воплях дудки.
Это ложь, спокойно возвестил Орм. Подлые наговоры.
Я крепче сцепил зубы. Ольд рассказал, как было дело. Беглый искатель пришел в Лестру со своей дочерью, нашел Райлу, и теперь они прятались в захудалом домишке квартала камнетесов. Но, если здесь начнутся волнения и попытки спровоцировать драку, придется вмешаться.
Война между нашими народами что может быть хуже? Жаль, что мой отец так не считает.
Я видел Райлу с ребенком. Девочка просто потерялась, но ее вернули родственники, произнес спокойно, чтобы потушить вспыхнувшую было искру. Мои слова встретили молчанием, а потом люди за столами загалдели.
Ах, вон оно что
Я ж вам говорил, что эта тетеря сама ребенка проворонила!..
И все равно мне их рожи не нравятся.
К нашему столу подплыла девушка с подносом наперевес:
Господа искатели желают выпить? спросила, покачивая грудью перед носом Рорана.
Проводи мою дочь в комнату, отведя глаза от соблазнительного зрелища, старейшина быстро сунул девице монетку.
Ясно и дураку, этот суровый неотесанный мужик не прочь попялиться еще. Или даже потрогать. Но репутация святоши и ненавистника детей равнин не позволяет, ведь иначе как он будет твердить своей дочери и другим о чистоте тела и помыслов?