Шаркающие шаги за спиной заставили мага судорожно обернуться и выставить перед собой каскад защитных заклинаний. На нижней ступени лестницы, ведущей в склеп, стояла сгорбленная фигура бабки Либрока. Её крючковатый палец обличающе вытянулся в его сторону:
Ты разбил алтарь, осквернил родовую усыпальницу!!!
Выпрямившись и убрав щиты, Либрок раздражённо бросил:
Я всё поправлю.
Подчиняясь магии, испущенной с его рук, осколки алтаря взвились в воздух и сложились в единое целое. Это целое встало на постамент и намертво прикрепилось к нему. О разрушении напоминали лишь избороздившие древний алтарь трещины на местах прежних разломов.
Склеить не значит исправить, проскрипела бабка. Что ты искал в алтаре? Не иначе, как пресловутые свитки, а раз так доволен и горд собой, значит, нашёл. Где они? Что в них написано?!
Чёртова старуха! Она растрезвонит на весь свет о его находке! Даже если ей не поверят на слово, то за ним начнут следить, мешая воплощать великие замыслы!
Либрок расправил плечи и холодным взором окинул свою старую бабку, магия которой давно уже еле теплилась в изнурённом теле. Её скоропостижная смерть от инфаркта подозрений не вызовет и магов королевской стражи в родовое гнездо не привлечёт...
Тем же вечером в королевском дворце.
Информация о жертвоприношениях просочилась в газеты! Ты куда смотрел?! Как допустил?! бушевал молодой король, кидая печатный листок перед главой королевской стражи.
На этот раз ритуал возрождения Василиска вышел у негодяев слишком массовым: полсотни адептов мерзкого культа и трое детей, убитых ими на алтаре, мрачно ответил главный ответственный за правопорядок внутри страны. Нам удалось отыскать половину этой группы маньяков, но в момент ареста они все покончили с собой.
Вам следовало ожидать, что фанатики так и поступят, и предотвратить самоуничтожение источников информации!
Невозможно предотвратить гибель от добровольно наложенного на себя смертельного заклинания оно срабатывает автоматически, как только объект признаёт себя разоблачённым и утратившим шанс на побег. Вы же в курсе, что заклинание было разработано нашей службой специально для шпионов и диверсантов и не имеет контрзаклятья.
О, я в курсе! Моему отцу было крайне интересно, как секретные разработки ведомства попали в руки адептов культа «Возрождение»! Сразу припомнилось, что ваши далёкие предки, Ригорин, слыли близкими друзьями змеиного рода, а на гербе семьи Оэн некогда красовалась крылатая змея. Король вплотную приблизился к широкоплечему главе королевской стражи и шипел слова прямо в его застывшее лицо.
Моему отцу удалось доказать прежнему королю свою непричастность к той утечке информации, невозмутимо напомнил Ригорин, смело и открыто смотря в глаза его величества. Василиск всего лишь миф, к чему вы упомянули его? Крылатая змея украшала гербы многих знатных семейств, пока символ василиска не был исключён из числа геральдических знаков, причём
тут «дружба» с мифическим созданием? Говорите прямо, ваше величество: вы обвиняете меня в халатном исполнении моих служебных обязанностей? Или всё-таки в том, что я сам принадлежу к секте фанатиков-убийц?
Я ни в чём тебя не обвиняю, пошёл на попятную король, но мстительно-раздражённо добавил: Пока не обвиняю Иди, думай над способом собрать информацию так, чтобы адепты культа не почувствовали себя разоблачёнными.
Работу под прикрытием и внедрение в секту тайных агентов мы пробовали, но среди фанатиков есть маги, легко распознающие магические личины, так что их не обманешь поддельной биографией и фальшивым, наколдованным лицом.
Тебе приказано уничтожить секту! Каким образом выполнить приказ думай сам! Свободен!
Король махнул рукой в сторону двери, додумывая про себя:
«Уничтожить, пока фанатичные почитатели Василиска и впрямь не разбудили дремлющую в каменной статуе змею».
Глава 2. Потомок Великого Полоза
Я выковал своим детям железные сердца и стальное здоровье, похвалялся кузнец Илья завистливым односельчанам.
Дети Добрыниных росли, учились, влюблялись. В 1940 году Аня, студентка педагогического техникума, явилась на каникулы домой с известием, что выходит замуж. Отец нахмурил кустистые брови, внимательно осмотрел паренька, приведённого дочерью в семью, и припечатал:
Выходи, коль такая блажь в голову втемяшилась. Но бросишь учёбу отрекусь!
Своего первого мужа Аня любила безумно, со всем пылом юности. Угар первой влюблённости за год не схлынул, скорее наоборот, но коррективы в планы молодой семьи внесла всенародная трагедия: война. Учёба в техникуме прервалась, Аня вернулась в родной дом, Слава ушёл на фронт. На фронт ушли все: раскинувшийся на берегах реки посёлок словно вымер оставшиеся в нём дети, старики и женщины с утра до вечера трудились на предприятиях и в поле, замещая ушедших воевать мужчин.
В поле Ане и вручили похоронку на мужа. Она помнила, как неверяще смотрела на клочок бумаги и не могла осознать написанное в нём. Долго ходила, как оглушённая, двигаясь автоматически, покорно подчиняясь всем указаниям окружающих, кроме жалостливого: «Поплачь, дочка, легче станет!» Однако плакать было некогда: в ноябре 1941 года фашистские войска вплотную подступили к Рязани...