Ты хочешь сказать, что там, внутри статуи, прячется настоящий, живой василиск? спросил принц, сглатывая и невероятным усилием воли не давая задрожать своему голосу.
Да. Вероятно, он спит, как спят всю зиму обычные змеи в глубине своих нор.
А если разбить статую? Спалить её дотла в магическом огне, расплавляющем любой камень?!
Попробуй, усмехнулся король.
Принц попробовал. Он пробовал снова и снова, с отчаянием замечая оплавленные скальные породы у основания статуи, говорившие о том, что его попытки далеко не первые. Каменная змея даже не разогрелась от его усилий, тогда как скала вокруг уже источала жар, как хорошо протопленная печь.
Я же сказал: не уязвим для любых внешних воздействий. Абсолютно любых, утомленно напомнил король.
Постой, в мифах упоминается, что василиск погибнет от собственного взгляда, если увидит себя в зеркале почему здесь нет зеркал?!
Не погибнет. Сказание о зеркале тщетная попытка человеческого разума придумать способ легко управиться с чудовищем. Взгляд василиска не действует на его сородичей, а уж на самого себя и подавно. В пещере стоят сигнальные заклинания: если на этой чёртовой статуе появится хоть трещинка ты узнаешь об этом и тогда будь настороже! Помни, сила василиска не только в ядовитом дыхании и окаменяющем взгляде: коварный могучий змей способен принять облик любого существа, и смерть может стоять рядом с тобой, притворяясь твоим верным стражником, поджидать тебя в комнате, виляя хвостом твоей любимой собаки и внезапно оскаливая её клыки. Смерть может ждать тебя в объятьях жены, в поцелуе ребёнка! Наши предки не знали покоя, пока не было уничтожено всё змеиное племя, включая тех, в ком текла хоть капля змеиной крови. Не знали покоя, пока последний василиск не заточил себя в камне. Помни об этом, и пойдём отсюда вернёшься обратно с собственным сыном.
Да, вернусь, подавленно согласился принц. Он глубоко задумался, потом сказал, пока они летели к дворцу: Как сможет родиться душа из рода василисков, если все волшебные змеи погибли, а последний из них заточён в камень? И кто добровольно предпочтёт старость молодости и смерть жизни?! И потом, если душа должна явиться новорожденная, то как выполнится условие, что она уже прожила целый век?! Слова пророчества противоречат самим себе, царь змей никогда не выберется из каменной скорлупы!
И я так думал когда-то и задавал вопрос главе академии магии, скрыв от него последнюю строчку предсказания.
Что ответил старший маг?
Пророчества не могут быть противоречивыми, а нам они видятся таковыми лишь по причине недостаточности наших знаний о вселенной и магии в ней.
Спустя сто лет, в том же далёком-далёком мире, в королевстве Дистиния
Семь поколений его семьи искали манускрипты гениального прадеда, свято веруя в предание, что их знаменитый предок самое важное своё открытие утаил ото всех из боязни погубить таким знанием человечество. Кто-то считал, что прадед попросту уничтожил опасные магические формулы, но Либрок из собственного опыта знал, как трудно уничтожать плоды своих прозрений, своих долгих и кропотливых трудов. Дипломной работой самого Либрока, позволившей ему в прошлом претендовать на место младшего преподавателя академии магии, было смертельное заклятье. Гениальная разработка, тут же засекреченная королевской стражей, глава которой потребовал сжечь все расчёты и записи Либрока и наложил на него магический запрет на их воспроизведение. О, да, Либрок точно знал: его предок не уничтожил записи, раз его не вынудили сделать это! Сам Либрок похищение своих трудов
королевской стражей, переделавшей его заклинание под собственные нужды, не оставил неотомщённым отдал уцелевшие запрятанные черновики в «правильные» руки...
Либрок верил в существование манускриптов и в итоге нашёл ларец с древним гербом своего рода. Стоя у подножия разломанного им алтаря в родовой усыпальнице, маг трясущимися руками вытащил из ларца свиток, перевязанный красной шёлковой нитью. Сдёрнул нить, развернул тонкие листы и прочитал заголовок:
Заклятье метаморфа
Сердце забилось, как сумасшедшее. Либрок спешно просмотрел все листки свитка: да, записи содержали описание одного-единственного зелья, но какого зелья! Стать метаморфом значит уподобиться всемогущему божеству! Метаморфами были василиски волшебные могучие змеи, способные принять какой угодно облик, вид любого живого существа! Можно занять место ректора академии магии и никто ничего не прознает, если настоящий ректор покинет белый свет, а его останки будут надёжно спрятаны. Да что там место ректора он может занять место короля! Узнать все тайны, меняя личины, узнать все секреты сильных мира сего, а кому ведомы все секреты тот владеет миром! Обычную магическую личину может распознать любой маг и выявить подмену, а метаморфа не определит никто и ничто: ни маги, ни амулеты. Любые защиты примут его за своего, за того, чей облик он имеет. Метаморф свободно пройдёт даже в королевскую сокровищницу: все родовые заклинания правящей семьи его пропустят!
Пот градом катился по лбу мага, трепетно прячущего свиток обратно в ларец, а ларец под полу плаща. Никто не заберёт у него эту тайну! Никто не прознает об успехе его поисков!