Надо отдать ей кое-что, буркнул Марс, плюхаясь обратно в кресло и с небрежным видом рассматривая противоположную стену.
Туфлю? предположила я.
Угу, согласился Марс.
Когда речь заходила о Вэринии, из грозного Охотника он превращался в обыкновенного парня, со своими заморочками и внутренними противоречиями. Вот и сейчас он выглядел так, словно в нем боролись две сущности. Одна уверенная в себе и практически всесильная. И другая чувственная и ранимая.
Я все еще предлагаю свои услуги, повторила после минутной заминки. Позволь мне передать Вэринии туфлю. Верну ей ее, и дело с концом. Или дело не только в этом?
Угу, снова повторил Марс. Посмотрел на меня необычайно томительным, полным едва сдерживаемой страсти взглядом. Если поможешь, проси что хочешь взамен.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Он вообще понимает, что только что сунул мне в руки нехилый такой козырь?
Прямо-таки все? переспросила я.
Марс кивнул, не сводя с меня напряженного взгляда. Девушка внутри меня плясала ламбаду от счастья и одновременно обливалась горючими слезами. Почему, ну почему мы не встретились при других обстоятельствах? Почему в Охотники не принимают девушек и нам с Марсом никак нельзя быть не только напарниками, но и парой?
Возьми меня в свою группу, предложила я, мысленно скрещивая пальцы на удачу. Обещаю, что не подведу тебя и не посрамлю честь Академии.
Глава 4
Он поднял руку и рассек воздух, словно отрубая все то, что связывало нас с ним.
Ты не так понял, поспешила заверить я. Ни о какой подтасовке не идет и речи. Все, что я прошу это дать мне шанс. Или тоже считаешь меня трусом?
Марс отрицательно покачал головой. Он все еще выглядел хмурым, и все же жесткие складки в уголках рта слегка расслабились.
Я не видел тебя во время нападения на глав БМК. Но это не значит, что ты, Вэр, не участвовал в общем деле. Я не сужу людей по сплетням.
Знаю, произнесла со вздохом. И именно поэтому обращаюсь к тебе. Дай мне еще несколько уроков по применению магии, а все остальное как-нибудь наверстаю сам. Это все, о чем я прошу.
Марс поморщился, словно почувствовал болезненный укол в сердце. Подтянул к себе стул и, оседлав его, положил сложенные руки на спинку. Смотрел на меня долго и проницательно. Клянусь, у меня в тот момент волосы на голове зашевелились.
Еще ни разу первокурсники не допускались к участию в подобных заданиях, проговорил, наконец, наставник. Не представляю, каким образом ректор Крэш будет выбирать десять из пятидесяти лучших, но если соревнования то это будет настоящее мочилово. Тебе не выжить, Вэр. Минимальное, на что ты можешь рассчитывать, то парочка сломанных ребер.
Этого я как раз-таки не боюсь, улыбнулась в ответ, выставив вперед ногу с протезом. Таких травм мне не нанесет ни один из курсантов, даже магическим оружием. А что до обычных ран их легко лечат в нашем медпункте. Даже сложные переломы срастаются за пару недель.
Марс вскинул голову и небрежным жестом расчесал темные волосы раскрытой пятерней.
Тебе это очень нужно, Вэр? спросил уже вполне миролюбиво. Так же сильно, как мне встретиться с твоей сестрой?
Мое сердце, упавшее было в пятки, подскочило к груди и едва не выпрыгнуло наружу.
Захотелось одновременно танцевать от счастья и рыдать, уткнувшись головой в колени. И все же я произнесла довольно уверенно:
Да, наставник.
Хорошо, он снова кивнул. Я дам тебе шанс поучаствовать в деле, возьму на испытание. А там уж от тебя будет зависеть, как покажешь себя.
Я чуть не захлопала в ладоши от радости, но вовремя опомнилась. Парни так не делают. И все же радость из меня так и перла. Правда, длилось это недолго. Потому как следующие слова Марса заставили меня всерьез задуматься.
Ты устроишь мне встречу с Вэринией, распорядился он. Желательно до того, как мы отправимся охранять границы с миром драконов Ихозаурусов. Сделаешь это, Вэр?
Постараюсь
Мой ответ прозвучал не слишком уверенно. Всю ночь я кумекала над тем, как смотаться на свидание с Марсом и при этом остаться в Академии. Честное слово, мне мечталось раздвоиться. Мало того, что требовалось каким-то образом ускользнуть из Академии, так еще и предстояло незамеченной вернуться и при этом встретиться с Марсом в своем истинном женском обличии.
Ну, дела
Но жизнь продолжалась. А теперь, когда я встала на финишную прямую, она прямо-таки била ключом. Невзирая на насмешки однокурсников по поводу моей мнимой трусости, угрюмость Каста и прочие неприятности, я тренировалась в пять раз упорнее. Почти не спала и заработала красные глаза и серые мешки под глазами, но то была малая плата за выпавший шанс.
В день, когда Марс объявлял имена тех, кто должен был отправиться с ним на ответственное дело, я нервничала необычайно. Не опасалась, что наставник забудет о данном обещании, скорее упрекала себя: надо было больше заниматься. Лучше, упорнее
Курсант Вэриус! мое имя Марс назвал в числе сотни тех, кто попал в первый тур отбора.
Как-как?.. недоуменно переспросил кто-то.
Это не ошибка? Вэр вообще-то первокурсник.
И к тому же жалкий трус!
Отставить разговоры! скомандовал Марс. Строго глянул на толпу, собравшуюся в тренировочном зале. Приказы старших не обсуждаются. Следующий отпустивший замечание выйдет со мной на ринг.