Удушающий не потребовался. Марс вдруг сам отстранился и, поднявшись, подозрительно вздохнул. Взгляд у него был такой Какой-то сумасшедший и в то же время возбужденный.
Иногда ты слишком сильно похож на сестру, проговорил он, засовывая руки в карманы брюк. Только это спасло тебя от хорошей трепки, Вэр.
А может быть, дело в том, что ты побоялся проиграть первокурснику? бросила я в азарте схватки. Но тотчас опомнилась. Хорошо, будем считать, что я проиграл. Теперь поговорим?
Есть о чем? нахмурился наставник.
Да. Для начала, позволь отдать тебе кое-что, достала из кармана и протянула ему запечатанный конверт. Сказать, что это, или догадаешься?
Боже, мой могучий наставник умеет краснеть? Его смуглые щеки действительно покрылись румянцем, мне не показалось. До чего же он милый, когда не притворяется грозным Охотником и становится парнем. Держите меня семеро и не дайте совершить глупость.
При мне Марс не стал распечатывать конверт, но мне-то было и не нужно. Я и так прекрасно знала, что написала Вэриния: координаты места, где она якобы проходит практику. А также дата и время встречи. Больше ничего, даже скупого «Привет», я не позволила себе вольностей. Хотя и очень хотела.
Это письмо я и собирался положить тебе в тумбочку, проговорила, немного боясь, что зачарованный голос выдаст мое истинное отношение к наставнику.
Почему именно туда? спросил Марс с виноватым видом.
Ну вот, я добилась, чего хотела. Но совершенно не чувствовала себя счастливой. Скорее расстроилась, что мне в очередной раз пришлось солгать наставнику.
А куда еще? Нельзя же просто так положить на стол. Или оставить у себя, чтобы очередной умник нашел его у меня? В твою тумбочку уж точно никто не сунется.
Как ты получил письмо?
Это тайна. Моя и Вэринии.
А вот тут я не солгала. Между нами действительно была тайна, разделявшая нас на инь и янь.
Ладно,
прости, смирился Марс. Иди, я тебя отмою. Хотя сиреневый тебе идет.
Вот такой шутливый и в то же время дружелюбный тон мне нравился больше. Я позволила ему прочитать надо мной заклинание и избавить от дурацкого оттенка спелой черники. Не хватало, чтобы на завтрашнем испытании меня прозвали ягодкой или сиренькой. Достаточно того, что меня в последнее время постоянно упрекали в трусости. Притом совершенно безосновательно.
Как ни странно, спала я этой ночью как убитая, даже без сновидений. Наверное, все дело в том, что у меня появился реальный шанс доказать пригодность в качестве Охотника. Плюс мы примирились с Марсом, рысканье по чужой тумбочке сошло мне с рук. Но я поклялась себе, что больше не предприму не единой попытки забрать туфлю. Пусть Марс сам отдаст ее Вэринии при встрече.
После утренних занятий, прошедших для меня как в тумане, Марс собрал на плацу перед зданием Академии порядка двухсот человек. И это были еще не все желающие записаться в специальную группу.
Сейчас я поделю всех вас на пять групп, произнес Марс, вышагивая перед строем. После чего портал перенесет вас в назначенный квадрат. Цель каждой группы найти и захватить флаг противника, при этом не выдав местоположение своего. Для поражения соперников вам выдадут реальные бластеры, включенные на минимальную мощность. Сражение будет максимально приближено к реальному. Надеюсь, все понимают, что это значит?
Еще бы, более чем. На минимальной мощности лазерные бластеры вырубают мишень на раз, не убивая, но парализуя и причиняя сильную, почти нестерпимую боль.
Каждая группа получит нашивки под цвет их флага, продолжил Марс. Так вы сможете отличить противника от напарников. Все пострадавшие пробудут в отключке до окончания игры, после чего отправятся в медпункт Академии. Магические амулеты вам также раздадут. С зарядом, достаточным для пары заклинаний, но не достаточным для убийства. На этом все. Есть вопросы?
Куда мы отправимся? поинтересовались из строя. Что будет за местность, и дадут ли нам карту.
Марс усмехнулся, оглядев стройные ряды добровольцев снисходительным взглядом.
Никаких карт. О том, где предстоит вести турнир, узнаете по прибытии. Проверим, хорошо ли вы ориентируетесь на местности.
Глава 5
Гоэльё, заключила я, осмотревшись. Один из умирающих миров, лишенный пригодной в пищу растительности и сплошь покрытый ядовитыми болотами.
Словно в подтверждение моих слов, густая коричневатая жижа выпустила в небо несколько залпов плотных пузырей, в которых клубился зеленовато-серый туман.
Осторожнее! я отпрыгнула первой и схватила за рукав зазевавшегося соседа. Опасность номер один!
Еще один курсант увернуться не успел. Пузырь разорвался рядом с его рукой, расплескивая содержимое со скоростью пули.
Ох, ё!.. взвыл курсант. Как же жжет!..
Упал на колени, зажимая руку. Трясущейся второй активировал амулет, используя магию, чтобы залечить саднящую рану. И как раз вовремя еще несколько секунд, и яд разъел бы плоть до кости.
Уф, запахло жареным теленочком, насмешливо фыркнул Марти. Сюда бы еще чесночной подливки, м-м-м
Да, он оказался со мной в одной группе, как и еще несколько первокурсников. Вопреки предостережениям, мало кто отказался от затеи поучаствовать в реальном задании.