Я почувствовала какое-то странное дуновение и обернулась: все вроде спят. Когда я снова поглядела на воду, от страха чуть не рухнула со скамьи: по воде вышагивало жутковатое создание, похожее на остов дракона. Вместо обычной головы белел череп, глазницы были пусты, и только на туловище ещё оставалась иссохшая тёмно-синяя плоть. Кончик его хвоста тоже был костяным, и когти подрагивали, будто щупали воду.
Мне бы тотчас спрятаться под лавку, прижаться к Храну и прочитать молитву предкам, но я как будто утратила власть над собственным телом. Только и смотрела, как существо приближается, беззвучно разевая пасть
Я вздрогнула и пошатнулась: сзади ко мне прижался Влас.
Тс, не двигайся.
Его руки обхватили меня, глубокое дыхание успокоило.
Он не тронет. Если страшно, закрой глаза.
Я не могла не смотреть, так всегда бывало. Ни закричать, ни убежать. Даже в кошмарах я предпочитала, чтобы чудища либо вцепились в меня, либо неотрывно пялились, медленно сводя с ума.
Призрачный дракон между тем подобрался к судну очень близко. Наверное, он даже мог коснуться борта когтями, но не делал этого, просто смотрел, отчего у меня в животе холодело. Пусть бы как-то проявил себя, зарычал или хотя бы выдохнул Но он был мёртв. Он существовал только для нас двоих. Я сглотнула, на секунду отведя глаза, и вдруг дракон начал наклоняться
Я тебя сейчас поцелую. Не бойся, вдруг прошептал Влас. Так нужно.
Я зажмурилась и почувствовала на своей щеке его тёплые, удивительно нежные губы. Прикосновение было коротким, но обжигающим, и почти сразу судно тихо покачнулось это оттолкнулся от борта, уходя прочь, драконий призрак.
Что случилось? Что это было? выговорила я, наблюдая, как исчезает вдалеке жуткий силуэт.
Призрак памяти. Ты знаешь о Бродящих островах?
Немного читала, отозвалась я, чувствуя след его поцелуя и боясь собственных мыслей. Повернулась, поглядела на Власа, и поняла, что он никак по-особому на меня не смотрит.
Он оттуда. Несмотря на свой отталкивающий облик, он для тебя был не опасен.
А зачем ты меня поцеловал? спросила я, робко улыбнувшись.
Не только он для нас призрак, но и мы для него не более чем смутное видение. А поцелуй подтверждает жизнь, рождает особые энергии. Чтобы призрачный ощутил нашу материальность, нужно было предоставить доказательство. Я мог бы, конечно, попросить тебя закричать, или, например, долбануть зверя веслом, но это не слишком вежливо по отношению к тысячелетнему существу, не так ли?
Я тихо рассмеялась, впервые чувствуя себя так легко и радостно рядом с мужчиной.
Понимаю. Так мы даже никого не разбудили.
И ты ложись, сказал Влас, поднимаясь со скамьи. Он больше не придёт.
Хорошо. Спасибо тебе!
Всегда рад, склонил голову мужчина.
Я проводила его взглядом, расстелила плащ, и улеглась рядом с Храном. Всю ночь мне снились летающие в облаках призраки, близкое биение сердца и надёжные, успокаивающие объятья, от которых не хотелось избавляться Я проснулась позже брата, и, даже умывшись, никак не могла отойти от сна. По правде, мне и не слишком хотелось забывать сладость прежде неведомых чувств.
Да, Влас сильно отличался
от остальных. Я никак не могла подобрать правильные слова, чтобы описать его заботу. Конечно, о любви речи не шло, но было во вчерашнем поцелуе что-то куда более значимое, чем просто обязательство. Он вроде и коснулся меня коротко, но так ласково, и властно, и без сдержанного равнодушия Я никак не могла выгнать из головы образ вожака, и Элик, заметив мою рассеянность, списал всё на волнение.
Слышишь, говорят, уже через несколько часов на месте будем.
Угу.
Ты плохо спала?
Угу.
В каком ухе у меня звенит?
Угу Погоди, что?
Всё с тобой ясно, Угу, рассмеялся Элик. О чём мечтаешь?
Просто сны хорошие снились. Хотя не с этого всё началось
И я поведала ему историю о появлении Призрачного дракона. Элик довольно долго хмурился, потом сказал:
Значит, твоё предчувствие снова оказалось верным. Эх, мне бы хоть глазком на это существо глянуть! Ты в следующий раз буди, ладно?
Я кивнула. Совсем скоро нам предстояло покинуть судно, потому что на крутых берегах, среди зелени и тёмных скал, возникло Вихреградье.
Замок не был огромен и чересчур высок, хотя стройные башни кутались в небо, но я знала, что на побережье часто облака, как и тучи, опускались до самой земли. Он был серо-серебряным, светлым, и не давил на землю тяжёлыми пятками. Множество окон, балконы, переходы, и всё над морем, на самой вершине утёса, в прочном каменном гнезде, облепленном сияюще-белыми морскими берёзами. Сама крепость занимала склоны, спиралями тянулась до самых пляжей. Я могла представить, сколько там улочек, уютных двориков и тупиков. Не за один день удастся изучить! Элик широко улыбался рядом.
Дивное место, сказал он. И сколько зелени! О, и чёрный виноград! Давно такой попробовать хотел. Как думаешь, нам в замке уголок выделят, или на задворки крепости отправят?
Отправят, скорее всего, отозвалась я. Кому мы в замке нужны? Мне, впрочем, и эти прекрасные домики по нраву.
Думаю, нужны, возразил брат. Видела, как воины Вихря на мой меч смотрели? То-то.