Элис Айт Подставная невеста для упрямого принца
Глава 1
Я с нетерпением выглядывала в окно, постукивая пальцем по деревянной стенке экипажа. В этот-то раз мы приехали куда надо? А то в прошлый раз маг, проводящий меня через Колдовские пути, слегка ошибся с расчетами где-то миль на сто, подумаешь, какая мелочь. Хорошо, что он не вывел нас из волшебного пространства прямо на дно моря или в жерло вулкана!
Мое дело к принцу не терпело отлагательств, поэтому я изо всех сил молилась, чтобы путевой маг наконец совладал с цифрами. Наследник трона должен вернуться домой до полной луны, иначе Что «иначе», я толком не знала. В сопроводительных документах этого не написали, а уточнить у самой королевы, которая отправила послания сыну, возможности не было. Наверное, его участие предполагалось в грандиозном праздновании Жатвы? Главное, что с моими планами эти сроки совпадали идеально.
Поэтому я с огромным облегчением выдохнула, когда увидела впереди небольшой лагерь. Над шатрами веял синий флаг с королевским гербом. Значит, принц Баво где-то рядом.
Тут же карету остановили. Снаружи послышались мужские голоса воины проверяли, кто едет. В окне появилось хмурое лицо, наполовину скрытое шлемом.
Назовите себя, буркнул мужчина, глядя в другую сторону. Затем повернулся, и лицо его вытянулось от удивления. Э-э Доброго дня, леди.
Я улыбнулась. Еще бы не удивиться вряд ли на границе страны, где буйствовали окончательно обнаглевшие степняки, можно было часто увидеть аристократок. Да еще таких молодых.
Мне нужно срочно увидеться с его высочеством Баво. Здесь всё, что вам нужно знать.
Я передала мужчине свои бумаги. Тот читал медленно, едва ли не по слогам. Дошел до конца лицо вытянулось еще сильнее и странно посмотрел на меня.
Хотите сказать, что вы лорд Генрик Дэверим?
Там не написано «лорд», холодно сообщила я. Там стоит буква «л» с точкой. Знаете, что это означает? «Леди». Леди Генрик Дэверим. А если вас смущает неженственность моего имени, можете пожаловаться моим родителям. Они очень хотели мальчика. Даже научили меня сражаться на мечах. Не желаете ли проверить меня в бою?
Нет-нет, леди, воин снова уткнулся в документы. Все в порядке, обычная обязательная проверка, уж не обессудьте. У нас тут кочевники, надо быть бдительными, сами понимаете.
Правильно, подчеркнула я и поскорее отвернулась, чтобы он не заметил, как стремительно мои щеки накрывает жаром.
Дядя убьет меня, когда обнаружит, что я стащила его документы и назвалась его именем, чтобы проникнуть к принцу. Но в противном случае мне вообще никогда бы не удалось сюда попасть!
Проверяющий, больше не найдя, к чему придраться, вернул бумаги и заглянул внутрь экипажа. Однако даже если бы мне захотелось там что-нибудь спрятать, сделать это не получилось бы. Колдовские пути, позволявшие пересечь полконтинента всего за день, были слишком узкими. В карету, которая могла бы по ним проехать, помещался один человек. Мне с собой даже из вещей удалось взять лишь самое необходимое.
Добро пожаловать в лагерь, леди Дэверим, наконец вспомнил о вежливости воин. Сейчас я позову человека, который вас проводит. Только принца здесь нет. Он уехал еще вчера.
А известно, когда он вернется?
Никак нет. Принц ничего такого не сообщал. И еще, леди, воин окинул меня пристальным взглядом. Будьте начеку. Степняки совсем рядом.
Я важно кивнула, вышла из кареты и стала ожидать предложенного проводника. Слава Богу, он явился быстро и сразу начал что-то там рассказывать о лагере. Но я почти не слушала.
Мне бы радоваться, что проверяющий не стал лезть в бутылку и интересоваться, почему у меня нет компаньонки и почему молодая леди едет в таком скромном сопровождении маг, кучер да слуга, которые одновременно играли роль охраны. Но настроение испортилось.
Где там носит Баво?
При дворе о нем ходили далеко не лестные слухи. Говорили, внешностью он пошел в отца высокий, статный, черноволосый, взгляд яркий и пронзительный, пробирающий до самой души. А в кого характером непонятно. Куртуазностью принц не отличался совершенно: стихи не складывал, танцевать не умел и вообще вел себя грубо и невоспитанно. Утонченная
столичная публика ужасалась какой король может выйти из такого наследника?
Ко всеобщей радости сплетников, править Баво не рвался. Почти все время он проводил на юго-восточной границе, воюя со степными племенами. А после какой-то некрасивой истории с нагами и чужеземными принцессами, случившейся два года назад, Баво и вовсе оттуда не вылезал. В столице его не видели, даже несмотря на то что недавно был открыт более быстрый и удобный способ путешествовать с помощью Колдовских путей. И между прочим, произошло это с участием самого принца.
Собственного мнения о Баво у меня не было, поскольку встретиться с ним не доводилось. Приходилось полагаться на чужие слова, а чем ближе мы подъезжали к границе, тем удивительнее становилась молва.
Например, здесь принца не называли по имени, а предпочитали прозвище Мэлрас. Это очень романтично переводилось как «крушитель черепов». Говорили, что он спит всегда с открытыми глазами, чтобы видеть подкрадывающихся врагов, а единственная его жена и лучший друг в одном лице это гигантский двуручный меч. И вообще Баво не человек, а волк, который каждое полнолуние отправляется пить кровь диких степняков, уже много лет кошмарящих приграничные поселения.