Со времени моего последнего визита у них стало заметно уютнее. Ой не просто так тут появилась та милая девушка, что как-то помогала нам осмотреть соблося, когда он простудился.
Ну что, барышня, нашли очередного подобрыша и решили его загубить неправильным уходом? спрашивает меня суровым голосом Лотиан.
Но я уже знаю, что он грозный только с виду. Ну и когда кто-то обижает животных, но тут я с ним солидарна.
Нет, пришла расплатиться с вами за всю ту помощь, что вы нам оказывали, радостно сияя, говорю я и достаю мешочек с монетами.
Ах, девочка, оставь, машет рукой лекарь, купи лучше своим подопечным
Лежанки? сжав зубы, спрашиваю я.
Вот-вот. Лежанки, игрушки. Отстрой вольер побольше. В общем, пусти на благо животных, это будет лучшая оплата для меня.
Да что это такое вообще? Хоть кто-то воспринимает меня всерьез?
Лотиан, почему вы не хотите брать оплату? Ведь вы так много помогали нам. И ваши услуги стоят дорого!
Для богатых бездельников, кивает он. А девочке, которая ничего не имея, дает заботу беззащитным существам в беде, я сам готов приплачивать. Поэтому убери свои деньги, я не нуждаюсь в них.
Хорошо, у меня больше нет сил спорить и что-то доказывать, но я пришла не только по этому вопросу. Дело в том, что мне нужно понять, какое из моих животных более редкое. И есть ли вообще среди них кто-то редкий.
А что редкого ты бы любила больше? хмурится целитель.
Вот еще, усмехаюсь я, мне предложили поучаствовать в конкурсе для получения статуса заповедника. Но это только если у нас есть кто-то редкий, понимаете?
Ну, твой муракот точно редкий, кивает он. Да и остальные, в общем-то, тоже.
Может, зайдете как-нибудь? У меня много новеньких, которых не так просто принести сюда.
Отчего нет, загляну завтра. Угостишь меня хорошим кофе, вот и будем в расчете, добродушно говорит он, а теперь ступай. У меня много дел.
Все-таки манеры не его конек. С другой стороны, мне от него и не манеры нужны. Раскланявшись, выхожу из клиники. Вроде бы и все сделала что хотела, а настроение все равно нет. Что мне нужно сделать, чтобы меня начали воспринимать всерьез? Вот и Лотиан туда же со своими лежанками. Я что всегда буду просто младшей сестрой Зои? Было у матушки две дочери, одна взрослая и самостоятельная, а вторая маленькая и глупая? Мне такая сказка не нравится.
Ты чего такая сердитая?
Слышу за спиной голос и сначала хочу ответить что-то резкое, но потом понимаю, что это Кристоф. Кажется, только он и Барбара меня понимают.
Да, ничего, я дергаю плечом, будто могу скинуть с него свои заботы и дурное настроение. Вот скажи, Крис, я что реально девочка?
Ну уж не мальчик, озадаченно отвечает он.
Да нет! Ну в смысле, я девочка или уже взрослый человек?
Ты девушка. И вполне взрослая. Во всяком случае, империя считает тебя взрослой. А откуда такой странный вопрос?
Я только поджимаю губы, вздыхаю и, взяв Кристофа под руку, и хоть и решила молчать, выговариваю ему все свои обиды. Ведь именно для таких случаев и существую друзья. А мы с Кристофом хорошие друзья, даже можно сказать, что близкие. Мы бродим по улицам до самого вечера. И я давно забыла про свои жалобы. Мы смеемся и прыгаем через ручьи в Белом саду. Едим пушистую сладкую вату на углу Книжной и Замковой, и добираемся к дому только в густых сумерках.
Я провожу тебя до дверей на втором этаже, говорит Кристоф.
Да ну кто мне может повредить тут, у самого дома?
Бандиты. Решат украсть твоего мурракота.
Пусть попробуют, мои малыши сами кого хочешь украдут.
Я смеюсь, но все-таки поднимаюсь до дверей в дом, сжимая в ладонях руку Кристофа.
До свидания, шепчу, чтобы не беспокоить домашних и лишний раз не привлекать внимание к своему позднему возвращению.
До свидания, отвечает он.
Как-то так выходит, что Кристоф поворачивается, чтобы уйти, и одновременно поворачиваюсь я, потянувшись к ручке двери. И на секунду мы оказываемся слишком близко друг к другу. Почти утыкаюсь лицом в его плечо, так что чувствую запах одеколона теплое кедровое дерево с нотками горького лайма. Но почему-то не отхожу, а поднимаю голову и, как завороженная, смотрю в его глаза. В темноте они кажутся не голубыми, а темно-синими, цвета закатного неба.
Хлоя, тихо, почти шепотом говорит Кристоф,
Делает еще один крошечный шаг ко мне, и наваждение спадает. Прерывисто вздохнув, как всхлипнув, я вхожу в дом, закрываю дверь и
долго стою, прислонившись к стене, не в силах успокоиться. Наконец, тишину за дверью нарушают сбегающие вниз по лестнице шаги Кристоф уходит. Я на цыпочках иду к себе.
А спустя секунду закрывается и дверь в комнату Реми.
5. Роберто. Вот это встреча!
Хоть бы подвезти кого-нибудь, что ли? Скукотища. Кстати, а это не жаждущий помощи верный слуга империи?
Вглядываюсь в темное пятнышко на обочине дороге. Пока слишком далеко, чтобы различить подробности, но, кажется, я вижу форменный бирюзовый мундир, который носят связисты. Это заблуждение думать, что лучший воин непременно самый сильный физически или магически. Порой исход всего сражения зависит от того, насколько быстро управятся с доставкой информации связисты. Интересно, это летун или телепат?