А хочешь, я тебе кукушонка покажу?
Да ну, живого? удивился Кирик.
И даже у вас во дворе!
Забор двора заканчивался стеной дедушкиного сарая. Под крышей сарая одна доска сгнила, образовалась щель. Здесь, в укромном месте, желтая трясогузка свила гнездо, но как кукушка нашла его и подбросила маленькой птичке свое яйцо, никто не знает. Андрейка только заметил: что-то часто залетает в эту щель трясогузочка. Мальчик подставил лестницу, залез посмотреть и увидел в гнезде большущего птенца с темными полосками поперек груди. Андрейка знал, что кукушки кладут свои яйца в чужие гнезда. Ему об этом рассказал дедушка Назар.
Ну и птичка! Ей даже сейчас не выбраться через щелку, удивлялся Кирик.
Андрейка сказал:
Посмотрел и уходи, птичке кукушонка кормить нужно, она при тебе не прилетит.
В этот день ребята заигрались на дворе и забыли про кукушонка. Вспомнили о нем через несколько дней, когда шли мимо сарая купаться и услышали, как под крышей около щели бьется и жалобно пищит трясогузка, из щели уже высунулась голова хорошо оперившейся кукушки.
Беги за дедом, нужно доску выламывать, без помощи она не выберется оттуда, распорядился Андрейка.
Дедушка пришел нехотя и сначала не поверил мальчикам, а увидев большую голову, сказал:
Она как бы в ящике оказалась. Я изнутри тоже карниз забил, чтобы сено не вываливалось.
Дедушке ничего не стоило оторвать гнилую доску руками. Кукушонок выпал в крапиву. Летать он еще не мог: откормленный трясогузкой, в маленьком гнездышке он даже повернуться не мог.
Несите его во двор, сказал дедушка. Похудеет улетит. Эта птица тоже под охраной находится. Мохнатые гусеницы ее лакомство. Эти гусеницы разные шелкопрядами зовутся, только с них ни шелку, ни толку вред один. Они поедают листья дуба, яблони. Где нет кукушек, их специально разводят в лиственных лесах, чтобы сохранить деревья от этих мохнатых гусениц.
Кукушонку никто не мешал разгуливать по двору. Утиную пищу он не ел. Пил только одну воду. Однажды Кирик взял кукушонка в руки и хотел запихать ему в рот кусочек белого хлеба насильно, но кукушонок зашипел и больно хватил Кирика за палец. Больше его никто не трогал. В сумерках кукушонок засыпал у подворотни, ребята каждый день теряли его так он цветом своим сливался с серыми досками. Потом кукушонка нашли на курином насесте, а позднее он пропал со двора, по-видимому, улетел в лес.
Бобровые отметины
Лето входило в силу. Птичий гомон поутих, даже лягушки прекратили по вечерам свою трескотню.
Однажды утром дедушка сказал:
Сегодня надо к бобрам ехать.
О бобрах старый егерь проявлял особую заботу: в заказнике их выращивали и отлавливали для переселения в другие места.
Дедушка хорошо знал, где живут его бобры, чем питаются, знал, и какую помощь надо им оказать в случае необходимости.
Ребята притащили весла в лодку. По берегам озер цвела черемуха, белые душистые кисти цветов висели и над лодкой. Когда оттолкнулись от берега, дедушка задел головой цветущую ветку, и всех осыпало, как снегом, мелкими лепестками.
Озера в заказнике соединяются многочисленными протоками. Такими протоками, словно ручьями, они соединяются и с большой рекой. В одной протоке сели на мель. Пришлось вылезать из лодки. Втроем ее без труда вытолкнули в Черное озеро. На крутых берегах этого озера ближе к воде растут тонкие осинки, повыше старые березы, а на самом крутояре высокие темные пихты и ели. Вся эта буйная растительность громадой, уходящей к облакам, отражается в озере и поэтому кажется еще выше.
Но вот берега озера стали положе, осинник на них гуще. Дедушка направил лодку к берегу, она ударилась о ствол большой осины, лежащей верхушкой в воде, и застряла среди ветвей. Нижний толстый конец осины выходил на берег. Он заканчивался большим огрызком. «Кто так аккуратно, как карандаш, подточил дерево?» подивился Кирик. Андрейка проворно вбежал по стволу на берег, остановился подле отточенного конца ствола, ахнул:
Осинищу какую бобры испортили.
А правда, зачем им валить толстые деревья? заинтересовался Кирик.
За зиму у бобров отрастают большие резцы, объяснил дедушка, вот они и стачивают их весной о деревья. Если не будут грызть осину, такие зубы вырастут, что и рот не закроешь.
Что же они едят, дедушка?
Тонкие веточки, кору. А на зиму запасают мягкие коренья кувшинок да ивовые прутики. Об них зубы не сточишь. И еще бобрам вода нужна. Там, где воды мало, бобрам худо приходится: ведь она их спасает от хищников. Нырнул в воду и ищи его. В воду бобры и деревья валят. На малых речках они целые плотины строят, чтобы река глубже была.
Даже плотины?
Да. И такие крепкие, что человек по ним проходит, как по мосту.
Кирик задумался.
А я видел прошлым летом, бобер озеро переплывал, сказал Андрейка. Он мне с мышку показался.
Неужели они такие маленькие? удивился Кирик.
Да уж не так малы, возразил дедушка, с нашу Жучку, а то и поболе будут.
Только с Жучку, а осину вон какую толстую уронили. Посмотреть бы на бобров! сказал Кирик.
Сейчас их не увидишь: поздней ночью выходят они из своих нор.
Снова сели в лодку. Пришлось объезжать много осин, поваленных бобрами. Наконец причалили к берегу, свободному от валежника. На суше лежало белое гладкое бревно.