Дедушка, значит, не всегда бобры валят деревья в воду?
Просто им ветер помешал, и дерево вместо воды на берег угодило. А лось будто ждал пришел и ободрал осину: он большой охотник до осиновой коры.
Дедушка, а почему у тебя дрова так далеко от дома лежат?
Какие дрова?
Да вон там, видишь, целая куча вокруг елки навалена.
А это хатка бобров их весеннее жилище. Кроме хаток, у нас на озерах они роют в берегах норы. Ход из норы идет всегда под воду. А чтобы в норе чистый воздух был, отдушины прокапывают.
Тогда хатка им на что?
Чтобы от большого паводка спасаться. Норы-то под водой скрыты. Весной бобрам обязательно нужно сухое место: у них тогда бобрята родятся. Вот и строят они такую хатку, которую ты за дрова принял. На болотистых же берегах бобры строят хатки основательно, глиной да илом их обмазывают и живут там круглый год.
Все трое подошли к хатке. Это была куча древесных огрызков, веток и валежника, набросанных вокруг пихты. Дедушка обошел хатку кругом и остановился возле глинистого холма: кто-то может, волк? пытался подкопаться под кучу обрубков. Отойдя шагов двадцать, егерь обнаружил совсем свежие бобровые следы, ведущие в сторону от озера.
Ну, ребятишки, придется по протокам к реке выбираться, сказал дедушка. К реке бобры-то ушли, напугал их кто-то; уж живы ли?
Он ловко направил лодку из озера в длинную протоку, где можно было идти на одном кормовом весле. В конце протоки остановились. В нескольких шагах виднелась песчаная отмель большой реки. На песке ребята увидели двух бобров. Один, что побольше, не подавал никаких признаков жизни, маленький же лежал на брюшке впереди большого, почти у самой воды и медленно шевелил задними перепончатыми лапами.
Вот
как раненая бобриха боролось за жизнь детеныша: сама погибла, а его привела все же к воде, уберегла от врага, сказал дедушка.
Андрейка хотел поднять бобренка, но дедушка не позволил:
Хотя он и слаб ему всего годик, но палец отхватить своими зубищами может запросто.
Дедушка приподнял зверька, осторожно высвободил передние лапы, подхватил его за задние лапы, и зверька перенесли в лодку. Кирик с опаской потрогал его плоский гладкий хвост, осмелев, погладил по спине. На берегу Черного озера бобренка положили у самой воды, подождали, пока он, набравшись сил, сполз в воду и нырнул. А вот где он вынырнул, ребята не видели ведь бобры отличные ныряльщики.
Западня
Кирик боялся, что Жучка заблудится: дедушка рассказывал ему, что барсук хитрый и в его норе много ходов.
Жучка, Жучка! звал он.
Прошло несколько долгих минут.
Кирик слушал, приложив ухо к норе. Никаких звуков!
Дедушка! Что делать-то? Не выходит Жучка.
Надо откапывать ее. Дедушка тоже встревожился. Беги скорее за лопатой.
К счастью, дом был недалеко. Кирик принес лопату. Дедушка взял ее, посмотрел на нору.
Придется нарушить барсучий дом, да ничего не поделаешь пропадет Жучка, сказал он с сожалением и поспешно стал раскапывать нору. В трех метрах от дерева она кончилась, но ни Жучки, ни барсука не было. Дедушка обошел ель, потоптался на месте. Увидел в земле свежую трещину и, облегченно вздохнув, принялся снова копать. Работа шла быстро. Земля здесь оказалась мягкой, без корней.
Чего стоишь? Выбрасывай скорей землю! торопил дедушка.
Кирик стал выбрасывать руками тяжелые комья. Руки работали все быстрее и быстрее. Вот уже виден собачий хвост: еще мгновение и они вытащили Жучку, положили ее на траву.
Собака лежала на боку, грудь ее часто поднималась и опускалась: должно быть, ей очень тяжело пришлось. Наконец она с трудом перевернулась на живот, оперлась на лапы, подняла голову и поползла к дедушке. Он наклонился к ней. Жучка вильнула хвостом и облизала ему руку. Дедушка стряхнул с Жучки землю, ласково погладил ее.
Почему же она сама из норы не выбралась? спросил Кирик.
Разве ты не заметил, что сзади Жучки земля в норе обвалилась? А перед ней барсук ход закопал. Он всегда так от собак спасается. Наверно, тоже страху натерпелся. Сейчас раскапывает где-нибудь новый выход.
Вечером на берегу озера разожгли костер. Дул ветер, на воду сыпались искры и тут же с шипением гасли. Дедушка подбрасывал ветки в огонь. В свете костра шерсть на спине у Жучки искрилась красноватыми блестками. Собака скулила во сне и часто вздрагивала: вероятно, от всего пережитого ей снился страшный сон.
В шалаше
Кирик сидел на корточках у самой воды и что-то с интересом рассматривал на глинистом берегу озера. Подошел Андрейка.
Я тебя ищу, ищу
Тише! прервал его Кирик. Смотри, какие копыта отпечатались на глине. Это, наверное, лось Ты видел лося?
Видел. Они весной у нашего дома совсем близехонько, под окошком ходили. И лосеночка маленького видел, хорошенький такой. Ноги длинные, как ходули.
Я, видно, невезучий, ни одного зверя не могу увидеть, вздохнул Кирик.
Погоди, еще увидишь. Пойдем ночью бобров смотреть? предложил Андрейка. Они по ночам плавают.
Как же мы их увидим? Темно ведь, да и пугливые они, дедушка говорит.
Давай шалаш построим на самом берегу и будем из него смотреть, кто придет на берег, придумал Андрейка.