- У нее хвост, - изумленно пискнул рыцарь, которого вынесли в пахнущую дорогим деревом комнату и поставили на роскошный ковер. Хвост, папа! Как у коровы! Хвост!
- Мэрэдит! грозно закричал отец, скрипнув зубами.
На крик прибежала молодая перепуганная девушка. Она хотела броситься к ребенку, но ее остановил грозный ледяной взгляд отца.
- Ваше преосвященство, - шептала бедняжка, не находя слов в свое оправдание. Я лишь на секунду отвернулась, а юный лорд пропал. Я обещаю, что больше так не буду. Я буду следить за ним очень внимательно Я клянусь вам! Такое не повториться!
Юный лорд сидел на диванчике, пока отец отчитывал рыдающую няньку. Та умоляла не выгонять ее. У нее десяток братьев и сестер в деревне, а мама умерла в том году.
Раньше юный лорд считал, что самой красивой на свете является его мама.
Та самая, что смотрела с портрета. Она была одета очень дорого и вся сверкала. Даже на холсте. Ее корсет был расшит крупным жемчугом, на тонких руках сверкали кольца, в руках она держала розу и книгу.
- И чтоб больше такого не повторилось! крикнул хозяин, пока няня утирала слезы и соглашалась со всем, что ей говорили. Следи за ребенком, дура!
Мама смотрела с портрета и, казалось, сама вот-вот расплачется. В ее прекрасных темных глазах стояли слезы. Художник настолько мастерски передал их, что, казалось, они вот-вот стекут по ее фарфоровым щекам на шею с ниткой жемчуга.
- Вон отсюда! Жди за дверью! прикрикнул отец, расхаживая вокруг письменного стола. Он взял кружку с недопитым сладким чаем, достал из ящика небольшой пузырек, глядя со вздохом раздражения на портрет вечно плачущей жены.
- Папа, а все фэйли касивые? спросил любопытный рыцарь, рано оставшийся без мамы.
- Эти самые прекрасные - голос отца дрогнул. Она способна свести с ума любого мужчину Очаровать его, околдовать Он будет готов отдать за нее жизнь! Ни одна женщина с ней не сравниться И рядом с ней меркнут даже первые красавицы
Отец сглотнул, глядя перед собой, словно опьяненный какими-то своими мыслями.
- Даже мама? с сомнением спросил юный рыцарь. Это был очень важный мужской разговор.
- И она в том числе, - выдохнул отец, отходя к столу. Слезы едва не стекли по бледным щекам красавицы мамы. Казалось, она все слышит. Хотя, быть может, она плачет именно потому, что знала про таинственную узницу.
- Коварна и бессердечна, как и все фэйри, - страстно шептал отец, размешивая что-то в сладком чае. Флакон снова исчез среди бумаг, а ложечка звенела о кружку, словно колокольчик. И так прекрасна Так восхитительна, что рядом с ней забываешь обо всем на свете
Глава третья. Обещание
- Вот, выпей, сынок, - послышался ласковый голос отца. Тот присел рядом и вложил кружку в маленькие ручки рыцаря. Пей до дна, сын. Тебе еще рано знать эту тайну. И лучше бы тебе не узнать ее никогда.
- Папа, а почему ты ее дежишь в подземелье? Она сделала что-то плохое? спросил любопытный рыцарь, который к тому же не любил чай. Особенно холодный и сладкий!
- Пей, - строго произнес отец, наседая на малыша.
Тот пожал плечами и стал нехотя пить сладкий чай с легкой горчинкой магии.
Это был всего-лишь сон! Тебе
это приснилось! До дна, мальчик мой! Когда-нибудь я расскажу тебе эту тайну Когда-нибудь Может быть - послышалось бормотание отца.
Отец повернулся к двери и рявкнул:
- Мэрэдит! Забери ребенка! Живо!
- Ой, - тихо пискнул рыцарь, случайно опрокинув половину кружки на бархатный костюмчик. Отец не заметил, как дрогнули от его оклика детские ручки. И как темный бархат траура, который все еще носила семья по плачущей красавице на портрете, впитал чай вперемешку с каким-то зельем.
- До дна? проверил отец, глядя в пустую кружку и успокоился. Он нервно отвел взгляд от портрета плачущей леди, усеянной бриллиантами.
Его рука скользнула по бархатному футляру с подарочной лентой, лежащему на столе.
- Пойдёмте, Инкрис! умилительно пропела нянюшка, беря его на руки. У вашего папы важные дела! А я почитаю вам сказку Да? А то глазки уже слипаются! Вижу-вижу!
Стоило роскошным дверям с золотой ручкой закрыться, как из глубин отцовского кабинета донесся странный звук, словно невидимая сила раздвигает стену. Кажется, в этот момент послышался голос отца: «Любовь моя!».
- О, да вы уже клюете носом! нянчилась девушка, ничего не замечая вокруг. Ездовая нянюшка исполняла обязанности сразу и боевой лошади, и прекрасной дамы. Когда как.
Раньше, юный рыцарь считал ее самой красивой после мамы, разумеется. Но сейчас простая девушка со шрамом над бровью, с соломенными волосами и веснушками на груди была низвергнута в сердце юного рыцаря до некрасивой. Вот такой он ветренный.
Он больше не будет обнажать свой меч в ее честь! И воевать со шторами. О, нет! Где-то в полусне в полуяви, улыбалась ему чарующей улыбкой прекрасная незнакомка, сидящая за магической решеткой в таинственном и темном подземелье
- Постель уже согрета! послышался стрекот женских голосов, когда белоснежная дверь в покои юного рыцаря, с тихим скрипом отворилась.
Служанки вспорхнули со стульев, словно птицы, помогая уложить юного героя в теплую роскошную кровать.