- Да, мадам? спросил меня пожилой мужчина в официальном костюме.
- Я немного отстала не по своей вине, конечно, - пояснила я, быстро протиснувшись в щель между мужчиной и косяком. Оказавшись внутри комнаты, я осознала свою ошибку. Ни учащихся, ни придворной волшебницы здесь не было. Небольшой зал, на стенах которого висели карты королевств нашего мира, стояли стеллажи с книгами, письменный стол и кресла, походил на кабинет. На широком подоконнике арочного окна, свесив ноги вниз, сидел принц Риен. Не берусь предположить, кто из нас двоих изумился сильнее.
- Мадам, прошу Вас выйти! пожилой мужчина говорил спокойно, но настойчиво.
- О нет, Летад! Девушка может остаться, а ты принеси нам чай, - запротестовал Риен, когда слуга вышел, он обратился ко мне. Какими судьбами?
- Соскучилась, - развела я руки в стороны. То, что принц меня помнит, показалось мне забавным фактом. Я сразу же настроилась на ту волну общения, какая сопутствовала нашей первой встрече.
- А я думал у тебя опять неприятности, - хитро улыбнулся Риен, спрыгнув на пол. Я обречёно вздохнула, подошла к ближайшему креслу и повалилась в него.
- Вообще, что ты тут делаешь? угрюмо спросила я. Почему не в загородном замке?
Принц засмеялся. Его громкие, но приятные «Ха-ха» заметались по комнате.
- Я просто вернулся раньше, - относительно успокоившись, сказал мужчина. И как раз вовремя! Что у тебя всё-таки случилось? Ты пришла обворовать дворец? Или проведать моего вороного коня?
- Ага, возместить моральный ущерб, - кивнула я. Если начистоту, то я отстала от экскурсионной группы и заблудилась, что весьма меня расстроило. Я очень надеюсь стать помощницей придворной волшебницы.
- Кому, как ни тебе получить эту должность, - улыбнулся Риен. Он сел за стол напротив меня. Магичка неполного тринадцатого ранга незаменимая помощница в волшебных делах.
Я вновь удивилась тому, что принц помнит подробности нашего давнего разговора. В это время в комнату вернулся Летад с подносом, на котором кроме двух чашек и чайника стояло несколько пиал: с конфетами, шоколадными ломтиками, ванильным печением, сахарным мёдом. Я перебралась на другое кресло, которое было ближе к столу.
- Я сам поухаживаю за дамой, - сдержано произнёс принц. Летад незаметно удалился. Длинные пальцы Риена обхватили витиеватую ручку чайника, другой рукой он придержал фарфоровую крышечку. Из длинного изогнутого носика полился ароматный кипяток коричневого оттенка. Лицо мужчины при этом сохраняло довольно серьёзное выражение. Густые брови чуть сдвинулись к основанию прямого широкого носа. Будто принц не чай разливал, а вселенскую загадку разгадывал. Он наполнил сначала мою чашку, потом свою, посмотрел на меня искрящимся взглядом сиреневых глаз и растянул губы в довольной улыбке. Так дети улыбаются, когда им удаётся в первый раз самостоятельно по буквам прочесть слово.
- Ты в порядке? я взяла
в руки чашку и сделала первый глоток.
- В полном! заверил меня Риен. Не зная, что ещё спросить, я отправила в рот маленькую рыхлую печеньку.
- У друзей, которых давно не видела, принято интересоваться их жизнью,- укоризненно произнёс принц.
- У меня нет друзей, - коротко бросила я, желая, чтоб мне позволили спокойно полакомиться сладостями.
- Неудивительно, с твоим-то характером, - хмыкнул мужчина. Но меня-то этим не испугать.
- И как твои дела? с фальшивым любопытством промолвила я.
- Всё хорошо. Живу в своё удовольствие. Посещаю балы, хожу в театры, охочусь, развлекаю придворных дам. Насыщенная королевская программа не даёт мне скучать, - отозвался принц так же фальшиво.
- Надо же, как необычно, - за время, пока Риен говорил, я успела расправиться с парой шоколадных ломтиков и одной изумительной конфетой.
- Необычно? Издеваешься? За свои шестьдесят три года я уже устал от беззаботной жизни.
- Тебе всего шестьдесят три? Послушай мой совет, сбрей ты эту бородёнку, она тебя старит на полсотни лет, - я со стуком поставила пустую чашку на стол. То, что у нас с принцем не такая уж и большая разница в возрасте порадовало меня. Хамить молодому королевичу не так страшно.
- Нормальная борода, - Риен обижено погладил свою чёрную поросль. А у тебя как дела, Мирела?
- Остался месяц учёбы и выпускные экзамены, а потом свобода, - быстро ответила я, пытаясь совладать с внезапным блаженством. То ли чай на меня так подействовал, то ли моё имя, произнесённое принцем.
- Тебе можно только позавидовать, - сказав это, Риен впервые взял в руки чашку, сделал один маленький глоток и спросил. Ну, что? Идём искать твою группу?
- Они должны быть в зале, где заседает комитет магов.
- Нам предстоит долгий путь, крыло, отведённое под правительственные нужды, в другой части дворца, - сказал мужчина, когда мы вышли в коридор.
- Если ты занят, то можешь попросить слугу, чтоб проводил меня. Не хочу быть обузой принцу.
- Ха-ха-ха, - Риен посмотрел на меня с высоты своего роста я доставала ему до середины груди, - и добавил сквозь смех. Вздорная магичка не обуза, а муза!
- Слышь, ты, поэт? Кого вздорной назвал? я постаралась ткнуть принца локтём в бок, но он на удивление ловко увернулся и демонстративно поправил синею жилетку, под которой белела рубаха.