Марта прикрыла за собой калитку, которая не несла никакой защитной функции: на ней никогда не было даже шпингалета, чтобы ее можно было закрыть.
Девушка прошла по узкой дорожке, вымощенной природным камнем, по обе стороны от нее все еще цвели розы, несмотря на позднюю осень, которая до недавнего времени стояла теплой, но морозы уже начинали брать свое и некоторые бутоны почернели.
Старое поместье в глазах Марты всегда выглядело идеальным жилищем ведьмы. Двухэтажный дом, строители которого не имели ни малейшего понятия о симметрии, производил нужное впечатление с его темными фасадами, высокими фронтонами, огромными распашными окнами в мелком переплете и большим чудным дымоходом. Это место будто кричало: «Здесь живет могущественная ведьма! Гадание на картах и любовное зелье по акции!»
Марта усмехнулась своим мыслям, доставая ключи из сумки. К счастью, в этом доме никогда не жила могущественная ведьма и Марте хотелось верить, что и не появиться, ведь она знала, что ведьмы существуют и не испытывала ни малейшего желания с ними связываться.
Она вставила ключ в замок и повернула его три раза, после чего дверь распахнулась вовнутрь. Первое, что насторожило Марту, горящий в холле свет, который она точно выключала, уходя.
Она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь, на всякий случай не став закрывать ту на замок.
Мегги? позвала она, отдаленно заметив каким взволнованным стал ее голос.
Из смежной с холлом гостиной вышла худощавая светловолосая девочка. Довольно высокая для своего небольшого возраста, Мегги почти доставала Марте до плеча. Нервно теребя край ночной сорочки, сестра взволнованно и укоризненно смотрела на Марту. Одним своим взглядом она умудрялась передать
такую степень недовольства, для которой остальным нужна целая часовая тирада.
Где ты была? ее голос дрожал.
Дай угадаю: ты опять включила везде свет? спросила Марта, закрывая дверь на щеколду и не то, чтобы игнорируя заданный вопрос, но стараясь отвести внимание сестры в другую сторону.
Не тут-то было.
Где ты была? И где папа? вновь спросила девочка и Марта поняла, что ей не отвертеться.
Отец в больнице, я ездила к нему, холодно ответила Марта, сев на банкетку у входа, и принялась снимать сапоги. Она брезгливо поморщилась, все же заметив пятно машинного масла.
Что? взвизгнула Мегги, подлетев к ней. Она уставилась на нее своими большими зелеными глазами. Что с папой?
Он попал в аварию, пожала плечами Марта.
Что? О боже! Как так получилось? С ним все в порядке? тараторила девочка.
Несмотря на тревогу и панику, что читалась в глазах сестры, Марта не считала нужным скрывать от нее правду. Ведь ей и без того было хорошо знакомо чувство, когда от нее намеренно скрывают что-то важное. Да и Мегги потом сама бы все выяснила и дулась бы на сестру, которая не рассказала всю правду сразу.
Я не знаю всех подробностей, ответила Марта, снимая плащ и вешая его в шкаф для верхней одежды.
Почему ты не взяла меня с собой? с обидой в голосе буркнула Мегги. Ты же знаешь, я боюсь оставаться одна тем более ночью Да еще и папа! Я должна была быть там. Ты отвратительная старшая сестра!
Уж какая есть, не стала спорить Марта и щелкнула выключателем.
Свет в холле мгновенно погас и от неожиданности Мегги взвизгнула.
Что ты творишь? ее дыхание сбилось.
В холле не стало темно, потому что из гостиной в него продолжал литься свет и Марта отчетливо видела, как подрагивали плечи сестры. Ей совсем не хотелось пугать ее подробностями на сон грядущей, а то будет еще всю ночь ворочаться и толком не выспится.
Пошли в постель. Утром что-нибудь решим.
Она взяла ее за руку и повела по витиеватым коридорам в сторону хозяйских спален, попутно выключая весь свет, который Мегги успела включить. Она завела сестру в принадлежащую той спальню и уложила ее в кровать. Их с Мегги комнаты сильно отличались. Марта все еще помнила, с каким воодушевлением ее обычно холодный отец делал ремонт, когда пришла пора отселять Мегги из родительской спальни. Комната Мегги вопреки представлениям о милой розовой девчоночьей спальни, была темно-зеленой с большой мягкой кроватью и коврами с длинным ворсом, которые покрывали деревянные полы. Игрушек здесь было достаточно, но все они стояли в идеальном порядке на полках вперемешку с книгами, которые отчего-то прельщали сестру куда больше, чем плюшевые зверята, с которыми подобает играть девочке ее возраста.
Марта очень любила свою маленькую взрослую сестренку. Пожалуй, Мегги была единственной, кто относился к Марте, как к обычному человеку, а не бомбе замедленного действия, за которой нужен глаз да глаз. И рядом с ней Марта тоже чувствовала себя обычной.
Она укрыла сестру одеялом и села на край кровати.
Я посижу с тобой, пока ты не уснешь, впервые за день она искренне улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы Мегги переживала.
Только свет не выключай, настойчиво потребовала девочка.
Как скажешь, усмехнулась Марта и взяла с прикроватной тумбы книгу, что сестренка начала читать сегодня вечером. Она открыла ее на заложенной странице. Тебе почитать на ночь?