На следующий день мое объявление уже висело на стене управы, рядом с другими.
Ждала я два дня, а потом стала сомневаться, придет ли кто-нибудь ко мне. И напрасно. На третий день, почти как в легендах, в ворота вошел паренек, лет двадцати, или чуть меньше. Он был крепким я писала, что мне нужен сильный помощник, которому придется копать, рубить и таскать. Но в то же время видно было, что он еще совсем молод и не хорохорится, изображая из себя взрослого и опытного мужчину.
Когда я сказала, что помощник нужен мне, и я и есть Ровена, он неожиданно улыбнулся и ответил, что знает.
Матушке наш постоялец подарил первоцвет с весенней ярмарки, желтый такой. Мы наслышаны. Отче узнал, что вы ищете работника, отправил меня. Паренек говорил, запинаясь, но я никак не могла понять, что его смущает. Он потер щеку. Вам еще нужны помощники, леди Ровена?
Нужны, улыбнулась я. Очередь не стоит. Как тебя зовут?
Тодор, Тодор Панку.
И ты готов делать все, что я скажу? Спросила я. Работа тебя ждет не очень интересная.
Я не интерес ищу, сказал он и потупился. Отче сказал, мне полезно будет, если вы меня возьмете. Кроме денег.
Я покивала. Кроме денег, значит.
А ты сам что думаешь? Ты же молодой, сильный, мог бы и поинтереснее дело найти, чем мне помогать. Более достойное.
Хотя откуда мне знать, что парни его возраста считают достойным. Если бы мы были в Эстерельме, я могла хотя бы предположить. Но здесь? Нет, здесь я все еще была чужаком.
Тодор посмотрел на меня и взгляд у него был ясный, как у ребенка.
Мне интересно, леди Ровена. Я тоже пробовал как вы. Ветки зимой срезал, в воду ставил, почки лопались, но листья
Так до конца и не разворачивались, да? улыбнулась я. Сухой воздух виноват, их надо было обрызгивать водой. И еще в воду добавить немного патоки или меда. Я расскажу, если ты не сбежишь от меня до зимы.
Не сбегу, пообещал парень и вдруг просиял. Так вы меня берете в помощники? Правда?
Правда, сказала я. Конечно. Почему я могла бы тебя не взять? Приходи завтра в рабочей одежде, к восьми утра. В четыре будешь свободен. Будем делать землехранилище.
Тодор смотрел на меня так, будто я пообещала ему самое интересное занятие на свете. А ему предстояло всего-навсего вырыть яму и наносить туда разной земли.
Почему-то от встречи с Тодором мне хотелось улыбаться.
Конечно, я сразу поняла, что за желтый первоцвет оказался у его матушки, и кто был тем постояльцем. Принц Лусиан не выбросил цветок, не отдал первому встречному. Он был хорошим человеком, я поняла это почти сразу после появления в замке. Может быть, поэтому я и влюбилась в него так сильно. Красивые мужчины часто носят червоточину в душе. Кажется, Лусиан был исключением.
С Тодором мы сработались. Он не просто копал землю или рубил дрова. Он старался вникнуть, для чего это нужно, и потому все делал правильно. Он задавал вопросы, он искренне восхищался приемами, которые позволяют цветам выпускать бутоны среди зимы и цвести в лютые морозы. Составление букетов его мало интересовало, но однажды он принес мне охапку чудесных веток омелы с огромными ягодами.
Нарезал, коротко сказал он. Шел по лесу, увидел на дереве, подумал, леди Ровене понравится. Может быть, вы для чего-то их приспособите. Эти ваши букеты из хвороста многим нравятся.
Я рассмеялась. Букеты из хвороста это было ужасно мило.
Глава 13. Лусиан: Так вот что имел в виду Мирча!
Мне ничего не оставалось, как поговорить с дядей Флорином. Он наотрез отказался переселяться в Эстерельм навсегда, но иногда приезжал в гости. К счастью, его приезд почти совпал с моим возвращением.
Дядя Флорин вздохнул, услышав мой вопрос.
Ты правда не понимаешь, Лусиан, или тебе не хочется понимать?
Я развел руками.
Мне не до шуток! Я и так виноват перед ней, перед его семьей, перед всеми за эту разведку.
Не самый умный ход, согласился дядя Флорин. Охраны надо было взять больше. И обоз.
Я поморщился. Основательность Флорина всегда казалось мне слишком избыточной. Если путешествовать, то с обозом, если приглашать гостей, то за полгода.
Позаботиться найти ей мужа и новую семью, мягко и, как мне показалось, даже с сочувствием сказал дядя Флорин.
Что-о-о? вот, это был яркий пример его основательности.
А что ты думал?
Я не знал, что думать, поэтому и спросил у тебя, огрызнулся я. Где же я буду искать ей мужа и семью?
Ну, раз не можешь придумать, женись на ней сам.
Я ударил кулаком о стол, не успев подумать, что я делаю. Рука заболела. Это был хороший стол, основательный как дядя Флорин. Только с мраморной столешницей.
Ого, сказал дядя Флорин. Что с тобой? Нет, я вижу, что жениться в твои планы не входит, но
Он осекся. Я смотрел на него и не видел. Я видел Ровену, ее блестящие глаза, переполненные негодования. Наверное, вот так же она посмотрит на меня, если я когда-нибудь женюсь на ком-нибудь, кроме нее. Да не хочу я ни на ком жениться, кроме нее!
Это был неподходящий момент для озарения, но ведь озарение никогда не спрашивает, когда ему прийти пора или не пора, готов ты или нет. Я понял, почему она предала свою семью. Я понял, почему ее разозлили мои деньги. Теперь я знал, почему она меня спасла. И, клянусь белым и черным огнем, теперь я испытывал к ней не только благодарность. Она мне нравилась. Очень. Я молчал, пораженный своим открытием. Ведь все так просто! Осталось придумать, как вернуть леди Ровену в Эстерельм. То есть, вернуть ее просто. Надо помиловать ее семью. Можно не только ее семью, но и еще каких-нибудь ссыльных. Много ли было ссылок за последние годы правления Эриха? Я, кажется, кроме Ванеску, никого не отправлял в ссылку.