С улицы Раздольной Эдда свернула в переулок Грёз. Красивое название, но луж под ногами меньше не стало. Да и дождь усилился. Мимо Эдды пронеслась девушка, закутанная в чёрный плащ. Кому-то тоже не сиделось в помещении. Холод, окружавший Эдду, проникал ей под воротник, а ещё в мысли. Дождь превращал волосы в паклю. Кап-кап-кап.
До экзамена остались считанные месяцы. Это будет её четвёртая попытка Последняя. Нужно что-то решать. Исчезнуть. Анда-Хелена, пусть и со своими высокими стенами, вряд ли скроет Эдду достаточно надёжно.
«Нельзя сбежать от Ордена, скрыться от своего предназначения», раздался у неё в голове голос наставницы Стоун.
Жирная карга вечно запугивала их. Она делала так, когда Эдде было двенадцать, и сейчас тоже. А ведь столько лет прошло.
Какой-то грубиян, спешивший домой, толкнул Эдду плечом. Грубияну повезло: у него был дом настоящий дом, в который он мог спешить. Хотя, возможно, он торопился вовсе не туда, а на работу, на деловую встречу На встречу.
Эдда резко остановилась и потёрла виски пальцами. Встреча. Она посмотрела на старые наручные часы, на стекле которых тут же стали оседать противные капли. Триш уже час ждала её в кондитерской на Королевской улице.
«И как я могла забыть?»
Это всё Елена была виновата. И возможно, не только она. Редакция, куда Эдда ходила как минимум три раза в неделю. Лживые предсказания, от которых её тошнило. Столы, расставленные по поручению шефа, самым отвратным образом.
Эдда побежала в сторону Королевской. Триш сказала, что это важно, что она хочет поделиться чем-то, о чём лучше не говорить в их дортуаре и вообще в Эдленхалле.
Как же глупо.
Теперь Эдда превратилась в спешащего пешехода толкала прохожих, если они преграждали ей путь, шлёпала по лужам так, будто могла не заботиться о своих ботинках. Она совсем промокла, но всё это было неважно.
Ждала ли её Триш в той кондитерской, где делают роскошный торт из трёх видов шоколада чёрного горького, тёмно-коричневого молочного и белого нежного? Когда Триш предложила встретиться в кондитерской, Эдда сразу представила, как, не думая о деньгах (ведь
можно побаловать себя иногда?), заказывает себе чашечку чая с ягодами и ещё кусок или даже два вот этого невероятного торта, который так и тает во рту, оставляя после себя приятнейшее послевкусие.
Ест ли сейчас Триш этот торт? Или, может, свой любимый фруктовый смакует ложечку за ложечкой и улыбается какому-нибудь зашедшему в кондитерскую пареньку. Просто так. По-настоящему Триш думает только о Времени. Эдду это всегда поражало.
У кондитерской Эдда поскользнулась и упала в лужу и за что ей это всё? Эдда с чувством выругалась, провела ладонью по недавно остриженным волосам, точно пыталась успокоить себя, и зашла внутрь, пытаясь не думать о том, насколько плохо выглядит. Её опасения подтвердились, когда девушка за стойкой покачала головой и сказала:
Привет. Зайди попозже сможешь забрать остатки выпечки для себя и твоих друзей. Сейчас пока ничего не могу дать, к сожалению.
Эдда шумно выдохнула, не зная то ли плакать, то ли смеяться. Потом обвела взглядом зал и увидела, что Триш тут нет. Вот же беда.
Мне не нужны остатки выпечки, сказала Эдда. Заверните мне лучше большой кусок вашего фирменного шоколадного торта, она ткнула пальцем в витрину, где были выставлены манящие десерты из взбитых сливок, хрустящих вафель, ароматных коржей. Деньги у меня есть.
Эдда достала из кармана лины аккуратные монетки с гербом королевской династии Артонских.
О, простите, продавщица, кажется, покраснела. Просто
Я выгляжу как бродяга, закончила за неё Эдда и, не давая девушке снова пуститься в извинения, спросила. К вам сегодня заходила блондинка в зелёном плаще Ордена?
Продавщица, которая упаковывала торт для Эдды, отрицательно покачала головой:
Нет. Госпожу из Ордена я бы запомнила.
Вот как. Вы уверены?
Конечно.
Глупо было уточнять. Плащи Ордена действительно запоминают все. Если бы Эдда носила такой тёмно-зелёный или голубой, с золотой каймой и вышитыми на спине тонкой нитью песочными часами, её бы не приняли за бродяжку.
Расплатившись за торт, она ещё немного постояла в кондитерской, пытаясь собраться с мыслями. Триш не приходила сюда, хотя прошло примерно полтора часа с назначенного для встречи времени. Не похоже на неё. Триш пунктуальная, да и разговор явно намечался важный.
От всего этого несло бедой. Эдда отошла в самый угол зала и попыталась дотянуться до Времени погрузиться в его поток, использовать эту силу, чтобы связаться с Триш, и не смогла. Раз. Другой. Мешали волнение и усталость. Она вздохнула. Оставалось только дойти до Эдленхалле последние лины Эдда истратила на кусок торта, так что о повозке не стоило и мечтать и узнать, действительно ли с Триш случилось что-то плохое.
Эдде хотелось ошибиться. Она успокаивала себя пока пересекала Второй круг, приближалась к воротам в стене. На пропускном пункте её придирчиво осмотрел толстяк-охранник. Он долго вертел в руках удостоверение Эдды о том, что она воспитанница Ордена Времени. Уточнил неодобрительно:
Двадцать три года, значит? И всё в ученицах?