В итоге Томаса сделали главным по делу Линды. Шеф долго объяснял, как «важна возложенная на него задача». Джей даже начал сочувствовать другу, который невольно увёл его пост.
Напоследок шеф изобразил очень суровый взгляд:
И
сегодня я разрешаю вам двоим немного отдохнуть, но завтра, чтобы вышли на дежурство к полудню.
«Дежурство? О, точно там же скоро этот дурацкий бал, из-за которого Второй круг Анда-Хелены превратился в стоянку безумных циркачей».
Так точно, выйдем, пообещал Томас, который тоже явно забыл о «главном событии года».
Странно ещё летом главным событием года была коронация Аяны I, теперь же она искала мужа, и все переключились на этот бал. Артонские опять выбросят на ветер тучу линов, и ведь дело даже не дошло до свадьбы.
Выпьем? предложил Джей Томасу.
Тот кивнул.
Анда-Хелену постепенно накрывал вечер. Жители Второго круга торопились попасть в свои уютные дома или маленькие, но вполне достойные квартирки; избранные из Первого круга спешили к воротам. Порой эти торопыги врезались в Джея или Томаса, изредка кто-то бормотал извинения. Повсюду мелькали приехавшие те, кому не хватило места в Первом круге. Один раз высокая брюнетка в красном платье буквально выпрыгнула на Томаса и, подняв голову, залилась румянцем:
Господин полицейский, простите.
Судя по выговору, она была из Атальи да и солидный нос на это намекал. Конечно, Томас тут же простил незнакомке вообще всё. Его губ коснулась фирменная улыбка, которая безотказно действовала на женщин.
Ничего страшного. Может быть, сама Анда-Хелена столкнула нас с вами.
Томас всегда находил в себе силы на этот нелепый игривый тон.
Джей раздражённо фыркнул:
Сомневаюсь, что Анда-Хелена причастна к этому, и крепко взяв друга под локоть, потащил его прочь.
Эй! возмутился Томас.
В его голубых глазах плескалась обида. Он вырвался из хватки Джея и вздохнул:
Ладно, я понимаю, почему ты это сделал, но ты не думал, что это мой способ выпустить пар, а?
«Думал когда-то, а сейчас забыл».
Джей указал на маленький паб с тусклой табличкой, приютившийся на самом углу улицы Победы. Какая злая ирония.
Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Томас побрёл за Джеем. Они не раз бывали в этом месте с непримечательным названием «Давай выпьем». Владелец заведения, которого тоже звали Джеем, иногда казалось, что в странах Союза так звали каждого мужчину старше двадцати лет встретил их сочувственным кивком:
Знаю, что у вас стряслось, ребята.
Джей из паба всегда звал их «ребятами», будто был старше Джея и Томаса не на десять-пятнадцать лет, а на все тридцать.
Завтра похороны, сказал Томас, проходя к их с Джеем любимому месту маленькому столу у запылённого, покрытого разводами окна.
В пабе «Давай выпьем» всё было таким: старым, пыльным, разваливающимся. Даже сейчас, когда Анда-Хелена ломилась от гостей, в маленькое заведение Джея практически никто не заглядывал. Хозяин почему-то и не пытался привлечь иностранных посетителей.
Стул, на который сел Джей, тоскливо скрипнул. Стоило Джею положить руку на стол, и его пальцы прилипли к поверхности. Рядом с бесстыдным жужжанием приземлилась муха и начала потирать лапки так, точно знала что-то секретное. Безлюдное, умирающее место идеальное для такого вечера. Да и для других подобных вечеров.
Сестра владельца заведения Джея пухлая Лил с грудями-арбузами принесла им по полулитровой кружке эля. В пабе знали, что «ребята» из полиции начнут как обычно.
Некоторое время они пили в молчании, наверняка думая об одном и том же.
Нелл согласилась сходить со мной на свидание, вдруг сказал Томас.
Джей едва не подавился элем:
О не знал, что ты ею заинтересовался.
Томас допил остатки на дне кружки залпом и серьёзно посмотрел на Джея:
Вообще я думал, что она тебе понравилась. Довольно долго ждал, когда ты сделаешь первый шаг.
Понравилась? Это звучало так, будто они обсуждали симпатичную одноклассницу, а не коллегу и мага крови, умершую на задании. И Томас, конечно, ошибался.
Не знаю, с чего ты это взял, Джей постучал кружкой по столу, привлекая внимание сисястой Лил. Нелл была раздражающей, высокомерной и не особо умной, но она умерла, спасая мне жизнь, так что
Джей замолчал. Это было сложно. Лил обновила напиток в их кружках Джей старался сосредоточиться на её полных, налитых грудях, на горьковатом запахе эля, на жалобах скрипучего стола.
Она хотела стать художником, мечтала поступить в Королевскую академию, сказал Томас после продолжительного и тягостного молчания. Ей просто нужно были деньги.
Я знаю. Бедняга Морис тоже планировал доработать ещё пару месяцев, получить хорошую премию в конце года и свалить. Они с семьёй собирались переехать в пригород, вроде хотели купить ферму.
Джей
вдруг вспомнил этот разговор недельной давности так чётко, что его затошнило. Смерть давно не навещала полицейских их отделения. Она приходила к ним постоянно вместе с новыми делами, но уже несколько лет не подбиралась так близко, не вставала в их ряды, не касалась своей бледной рукой их сердец.
Они вспоминали погибших, стучали кружками о стол, приветствовали новых посетителей паба и, кажется, пели что-то тягучее, с бесконечным количеством куплетов. Всё размывалось. Смерть сплеталась с жизнью, поминки с праздником.