***
В целом замысел удался. Стоило Эдде намекнуть тому самому Мэтту с работы, что она согласна на ужин, как он моментально позвал её на встречу. Эдда старалась не называть это свиданием, хотя дорогой ресторан, парадный костюм Мэтта и букет алых роз явно говорили: «Ещё немного и Мэтт позовёт тебя замуж». Такое рвение пугало.
Зато с помощью другого намёка Эдда заручилась помощью Мэтта насчёт редакционного задания. Он назвал пропажу служительницы Ордена Времени перспективной темой, пообещал Эдде поговорить с шефом о том, чтобы ей дали шанс написать материал. Мэтт также пообещал поделиться с Эддой парочкой советов по работе с полицейскими.
«Они все те ещё гады, но есть несколько секретов».
Эдда выслушала всё, что сказал Мэтт, милостиво забрала букет роз из ресторана пришлось выбросить его у ворот Эдленхалле и стала ждать. Мэтт справился с задачей довольно быстро: на следующий же день шеф вызвал её и дал добро на работу, а чуть позже она получила редакционное удостоверение. Всё это ободряло Эдда даже составила предсказания для рождённых по месяцам на две недели вперёд.
Правда, Мэтт позвал её встретиться ещё раз, но Эдда сослалась на загруженность по работе. Он выглядел не особо довольным она бы, наверное, почувствовала раскаяние, если бы не тревога о Триш. Терзающая, не отступающая. С Триш по-прежнему невозможно было связаться, а наставницы Ордена вели себя так, будто ничего не случилось. Фейлоу объяснила Эдде, что стоит говорить всем воспитанницам и служительницам о внезапном отъезде Триш по семейным обстоятельствам.
«Незачем сеять панику, сама понимаешь», проблеяла Фейлоу.
Эдда не понимала. Именно поэтому сейчас она шла к главному полицейскому отделению Анда-Хелены.
«У них там случилась трагедия, успел предупредить её Мэтт, неуместно улыбаясь. Пятеро сотрудников полиции, включая штатного мага крови, погибли на задании. Насколько мне известно из закрытых источников, пытались поймать воровку Линду, когда та обчищала особняк Грофа. Будь готова к холодному приёму».
Вспоминая свою последнюю встречу с этим хамоватым капитаном, Эдда и не надеялась на тёплый приём. Она припоминала все подробности того неприятного разговора, пока шла мимо Центрального рынка у палаток толпились туристы, приехавшие поучаствовать в празднествах в честь большого королевского бала и всматривалась в лица полицейских, которые буквально заполонили улицы Анда-Хелены.
Капитан больше не заглядывал в Эдленхалле видно, был занят поимкой этой воровки, о которой рассказал Мэтт. Или просто пил где-нибудь с него станется. Тут до Эдды долетел запах свежей выпечки, и она едва не сбилась с курса. И почему все эти хлеба, булочки и багеты так соблазнительны?
Дорога, проходившая мимо Центрального рынка, в этом месте сужалась, будто специально, чтобы подтолкнуть случайного прохожего к рядам со снедью, одеждой, украшениями и другими товарами. Всё тут переливалось, блестело, манило яркими красками. Запахи свежей выпечки, сладостей, жареного мяса сплетались, а голоса зазывал, торговцев и их покупателей сливались в нестройный хор.
Девушка! Девушка! Хочешь браслетик? к Эдде подскочила торговка с переносным лотком. Есть золотистый, как твои волосы!
Нет, спасибо, отказалась Эдда, пытаясь пройти дальше.
Ну, посмотри же, торговка попыталась схватить Эдду за руку, и та едва успела увернуться.
Миниатюрные портреты королевской семьи! кричал зазывала. Только у нас Летняя королева Аяна I, её брат Эмиль Отрёкшийся или Алый принц, как вам угодно
Этого зазывалу перебил другой, который от переполнявшей его энергии подпрыгивал на месте:
Лучшая выпечка! Только у нас! Рецепты всех стран Союза! Атальский хлеб, разноцветные исмирские булочки
Эдда ускорила шаг, пытаясь пробиться сквозь толпу. Людей было слишком много они возникали из ниоткуда, толкали её, кричали, ругались, некоторые выдыхали ей прямо в лицо, и Эдда морщилась. На её песочный плащ наступили, и Эдда едва не упала.
«Скорее. Скорее. Мне нужно торопиться. Идиоты! Чего вы тут столпились!»
Злоба охватила
Эдду, когда какая-то толстуха встала прямо перед ней, явно не желая отодвигаться.
Да какого Нестуса?! прокричала Эдда, поминая первого мага крови жители Ренгота всегда использовали его имя как ругательство. Взывая к Временному потоку, Эдда резко вскинула руку вверх.
Это была простейшая манипуляция, приправленная раздражением, накопившимся за дни с исчезновения Триш.
Толстуха вскрикнула и отлетела прямо в толпу. Кто-то завизжал, неказистый мужичок тыкнул пальцем в Эдду:
Ванхале!
Эдда знала это слово, это ругательство. «Ванхале» так в Исмире называли одарённых: девушек, способных взывать к силе Времени, и магов крови.
Да, ванхале, криво ухмыльнулась Эдда. И ванхале нужно пройти.
С ней больше никто не спорил, толпа замерла. Внезапно на лицах некоторых появилось странное выражение злорадства, торжества.
Что здесь происходит? голос раздался прямо за её спиной.
Мужичок, обозвавший Эдду, засмеялся. Она раздражённо цокнула языком и повернулась перед ней стоял полицейский: светловолосый, с выразительными голубыми глазами и полноватыми для мужчины губами. Он скорее походил на праздного аристократа, избалованного вниманием женщин (возможно, не только женщин), чем на служителя порядка. Род его занятий выдавала только фирменная куртка с жёлтыми орлами на рукавах.