И впрямь, не сложно. Жнец, вон, накануне в дым чуть не превратился. Думаю, он и не такое может.
Дай сюда мясо, сказала я, чтобы разрядить обстановку. Сейчас от голода коньки отброшу.
И незамедлительно накинулась на сковороду с ветчиной. А что, ведь вкусно вышло!
Жнец улучил мгновение, склонился ко мне и яростно зашептал:
Ошибка Природы, ты почему его еще не убила? Я тут из кожи вон лезу, еду тебе готовлю для поддержания формы, а ты
Продукты почем зря перевел, проворчал Ноккави, весьма некстати вернувшись на кухню и прервав проникновенную тираду.
Ангел смерти бросил на него такой бешеный взгляд, что показалось: сейчас поцапаются.
Пойду мусор вынесу, буркнул Жнец и потянулся было к ведру.
Не надо никуда выносить.
Ноккави волной телекинеза извлек мусорное ведро из шкафчика и тотчас сжег его в синем пламени прямо посреди кухни. Ни ошметка, ни уголька, ни возгоревшейся по оплошности занавески.
Вау, сказала я.
И благополучно пропустила момент, когда Жнец и дух леса начали соревноваться друг с другом за право меня впечатлить.
Просветление настало, лишь когда Ангел смерти преподнес мне в подарок седьмое по счету платье из дорогущего бутика, а Ноккави прочел мои мысли по поводу приготовлений к Новому году и мановением руки украсил камин рождественскими носками, куда Санта-Клаусу будет сподручно класть подарки.
За окном выпал первый снег. Я исправно варила Жнецу кофе, изучала сводки новостей в хрустальном шаре лесного духа (достойная замена ноутбуку с интернетом, ничего не скажешь). По телефону инструктировала Сафун Тай Де, которая вызвалась присмотреть за кофейней в мое отсутствие. И со смятением ловила на себе острые, как бритва, взгляды Ноккави.
Неделя, данная мне на раздумья, приближалась к своему завершению. Он не дотерпел всего пару дней.
Когда я готовилась ко сну, предварительно избавившись от одежды и лёжа на боку под пуховым одеялом, дверь в спальню неслышно отворилась, и на ковер пролилась полоска света. Высокая тень смазанным движением переместилась к кровати, где я покорно дожидалась полуночи, чтобы обернуться летучей мышью. Порыв ветра захлопнул дверь (и похоже, запер ее на замок). А Ноккави (это определенно был он) нырнул ко мне под одеяло и туго стиснул меня под грудью тонкими ледяными пальцами.
Не двигайся, Айю, и больно не будет, раздался над ухом громкий упреждающий шёпот. В горле у меня пересохло.
Откуда вам известно?..
Твое истинное имя? Дыхание Ноккави шёлком прошлось по коже. Мне ничего не стоило навести справки. Всё-таки я следил за тобой почти тридцать лет.
Истинное имя, произнесенное лесным духом, действует как мощное заклятье, подавляя волю, не давая сопротивляться, располагая жертву к истязателю. Кожей я ощущаю его когти. Одно неверное движение и точно вопьются.
Меня затапливает парализующим ужасом. Как же я так попала? Почему не сбежала раньше? Почему до последнего оставалась в доме Ноккави? Было любопытно, чем дело кончится? Ох, дура! Как там Жнец меня называет? Ошибкой Природы? Что ж, более говорящего прозвища не придумаешь.
Я лежу и время, лишенное мотивации, мучительно медленно отсчитывает секунды до непоправимого. Не быть мне сегодня летучей мышью.
Губы Ноккави с запредельной нежностью касаются беззащитной области у меня на затылке, и тело послушно обмякает в жёстких объятиях.
Ты ж моя хорошая, шепчет дух леса.
А затем ласково кусает меня в шею.
Глава 12. Приятного аппетита
Сердце зашлось в сумасшедшем ритме, рискуя вдребезги разбиться о прутья грудной клетки. Но я не могла даже пошевелиться. Да и не хотела. Защищаться смысла не было, ведь на меня не нападали. Мне доставляли немыслимое удовольствие.
Если и была боль, то весьма кратковременная. Ее вытеснило блаженство,
от которого по животу и спине забегали колкие мурашки, а тусклая реальность начала отливать всеми цветами спектра.
Стало жарко. Мой здравый смысл этого зноя не вынес, высох и отвалился за ненадобностью. Юркая, как ящерка, мысль пробежала из одного конца мозга в другой:
«Мамочки, да я в лапах вампира! Какой поворот!» И скрылась под валуном подсознания, чтобы не изжариться заживо в пустыне под названием Ошибка Природы. Или, лучше сказать, Айю.
Блин. Ёлки зеленые. Засада. Ноккави знает моё имя. Но он не расскажет Жнецу, ведь правда?
Ноккави продолжал самозабвенно пить из меня соки, слегка царапая когтями нежную кожу. Кажется, я изогнулась в порыве податься к нему еще ближе и тихонько застонала от наслаждения. Пожалуй, если меня сегодня слопают всю целиком, я возражать не стану. Ешь на здоровье, лесной дух, если тебе так надо. Приятного аппетита.
Может, он бы и съел. Да вот только в его планах обнаружилась брешь. Брешь, именуемая Жнецом. Причем весьма агрессивно настроенным. Жнец молча ворвался в комнату, дав лесному духу лишь пару секунд на то, чтобы отпустить мою шею и проронить: «Благодарю тебя, фея». Чтобы я всего на пару секунд увидела, как втягиваются и исчезают в зубах тончайшие белёсые иглы, усеивающие рот Ноккави
Дух словно бы с сожалением огладил когтями мой бок, оставляя на коже красноватые отметины. Нехотя поднялся и вмиг вырос до потолка, обретя бесплотную форму существа, отдаленно похожего на северного оленя с крупными ветвистыми рогами.