«Не бойся, малышка, ты в безопасности», подал признаки жизни Кровавый Барон.
Да, у Ноккави во владениях был установлен щит против одержимых сущностей. Я осознавала, что защищена. Но несмотря на это, в висках всё равно загрохотал пульс, под ложечкой засосало, колени подогнулись, и я ощутила настоятельную потребность прислониться к стеночке.
Жнец изменился, причем далеко не в лучшую сторону.
Глазищи у него зажглись красным огнем и вспарывали тьму, как две лазерные указки. Вместо рук и ног обнаружились уродливые когтистые лапы. Из рёбер протянулись жуткие крыловидные выросты.
Он бросался на стену исполинским косматым чудищем, норовя выбить оконную раму. Он был полон стерильной злобы, совершенно звериной, необузданной ярости.
Такого не то что обольстить, даже урезонить не выйдет. Он раскроит тебя на ленточки для волос, едва ты появишься в пределах его досягаемости. Не станет слушать мольбы, не отступит из жалости. Просто растерзает.
Да, однажды его ярость пройдет, его прежняя суть вернется.
Но я с трудом представляла, как буду вести себя с ним после сегодняшнего дня.
Может, остаться у лесного духа навсегда?
Стараясь игнорировать попытки Жнеца проникнуть на запретную территорию, я проследовала в ванную, чтобы вымыть из головы эту заманчивую идею.
Она в корне противоречила моим принципам. Остаться? Навсегда? Что вы, ни в коем случае!
Нет, фея не пасует перед опасностями. Фея отважно смотрит им в лицо, даже если там не лицо, а морда чудища косматого.
Короче говоря, я собиралась помыться, причесаться, поблагодарить хозяина за хлеб-соль (или что он мне там предложит?), а после распрощаться. Желательно, до полуночи. Потому что после полуночи сами знаете, что бывает.
В просторной ванной, отделанной красно-белой плиткой, утёнка не обнаружилось. Зато в глаза бросилась довольно примечательная коллекция радужных полотенец. Что касается шампуней и гелей для душа, то их на полках скопилось видимо-невидимо. Причем все повально женские: вишня, клубника, малина, манго. Никакой вам «ярости тигра», «мощи марала» и «силы угля».
Пожалуйста, только не говорите, что у духа леса не та ориентация. Я ж не переживу.
Выйдя из ванной, вся в молочном пару и с розовым полотенцем на волосах, я благоухала синтетической малиной. На мне было ярко-оранжевое шелковое платье с треугольным вырезом и широким поясом, который завязывался под грудью. Подол волочился по полу, видимо, выполняя функцию статической щётки для пыли.
В комнате для гостей меня ждало новое открытие. Плазменная панель телевизора на полстены и диски, куча дисков с мультиками, начиная от Диснея
и заканчивая аниме. А может, я не в гостевую попала? Может
Ты что здесь забыла? грянуло у меня за спиной. Я чуть дух прямо там не испустила. Зачем же так людей пугать?
А Ноккави без малейшего угрызения совести прошествовал в комнату, вырвал у меня из рук диск с Принцессой-лебедь на обложке и поставил его на полку.
Кажется, я очутилась в спальне хозяина. Вид у него был разгневанный.
На мне ваше розовое полотенце. И платье, напомнила ему в надежде, что он смягчится. Как бы ни так.
Не пойму, чем мультики хуже платьев и полотенец? Или он скрывает еще какой-нибудь компромат? Надвинулся на меня, брови свёл, в глубоко посаженных глазах по трансформатору Теслы включил и давай метать молнии.
Я послушно отступала к двери, когда взгляд зацепился за настенные часы. Без пяти минут двенадцать. Катастрофа.
Эй, что происходит? озадачился Ноккави, когда я избавилась от полотенца на волосах и принялась стягивать с себя шелка. Решила меня в искушение ввести? Сразу предупреждаю: ничего не выйдет.
Вы только не пугайтесь, пропыхтела я, юркнув за дверь. Я тут как бы немножко проклята. Если не сниму платье до двенадцати, оно исчезнет.
Как в Золушке? со знанием дела осведомился тот.
Нет, моя сказка «Красавица и чудовище». На всякий случай поясню: я чудовище. После двенадцати меня перекидывает в летучую мышь. Человеческий облик возвращается с рассветом. В общем, приятного мало.
А, вот оно что, протянул дух леса, потирая подбородок. Его раздражение уступило место задумчивости.
Подойди-ка сюда, наконец сказал он. Оставалась минута до полуночи. Да не голышом. Платье надень. Надень, примирительно повторил Ноккави. Ничего не случится. Я знаю, как тебе помочь.
Дура доверчивая. Надела. Подошла. А он возьми и обними меня.
Э-э-э! Моё возражение прозвучало неубедительно. У нас даже не свидание. Вы чего?
Не дергайся, умиротворенно сказал лесной дух, потершись щекой о моё ухо.
И в этот момент часы бойко пробили полночь. Я задержала дыхание и принялась судорожно подсчитывать секунды. Пять. Десять. Пятнадцать. Почему не вырастает шерсть? Где мои кожистые крылья, я спрашиваю?
А нету.
От Ноккави пьяняще пахло персиком и жасмином.
Эм-м, мы так и будем стоять? пискнула я и прокашлялась. Что за малодушие в голосе?
У моего метода есть один большой недостаток, пробрался мне в ухо бархатный, обволакивающий голос. Он действует только до тех пор, пока я тебя обнимаю.
«Зачётный парень! неожиданно вынес вердикт Кровавый Барон. Если решишь выйти за него замуж, препятствовать не стану».