Капитан подошел к куче, тронул ее носком сапога и почувствовал мягкость и податливость. Рукою в перчатке он, наклонившись, разворошил тряпье и ему показалось бледное женское лицо с крепко сжатыми губами. Пряди русых волос, чуть окровавленные, небрежно свисали со лба, прикрывая длинные темные ресницы. Пограничник приподнял тело за плечи и услышал тихий стон. Женщина была жива, но при обследовании он ужаснулся тому, сколько она получила повреждений Чуть подумав, Раст Лервин укутал тело мягким коконом защиты, взял его на руки и переместился в форт. Он шел по коридору, когда навстречу ему попался его гость, старинный друг и товарищ Демьен Марлин, служащий ныне целителем у самого Императора. Друг с удивлением посмотрел на ношу в его руках и поинтересовался:
Какую-то зверушку подобрал, сердобольный мой товарищ?
Если бы. невесело усмехнулся капитан. Это женщина, возраст определить не могу. Похоже, ее перенесло к нам порталом, при этом на ней нет живого места. Не знаю, выживет ли. В точке выхода был мощнейший выброс силы, только из-за этого я вышел на поиски его источника и вот кого обнаружил. Идем в лазарет, придется тебе помочь бедняжке, если она еще жива.
Главный королевский лекарь несколько дней назад прибыл к своему давнему другу в пограничный форт с единственным желанием повидать Раста и немного развеяться от суетливой столичной жизни. Недалеко от форта находилось большое и глубокое озеро Риш, воды которого круглый год были прозрачны и холодны. Только в этом озере водилась удивительная рыба канша, мясо которой, розоватое и жирное, понравилось бы самому взыскательному лакомке. К счастью, озеро лежало в таких непроходимых дебрях пограничной глуши, что даже местные жители не имели возможности насладиться ее вкусом, разве что самые отчаянные и упорные. К тому же рыбка была нежна настолько, что не переносила засолки и заморозки, лишь в состоянии магического стазиса можно было сохранить ее. По этим причинам озеро Риш еще не вычерпали до дна любители вкусно поесть.
Два дня провели друзья на озере, наслаждаясь видом величественной природы, общением и рыбалкой. В форт они под стазисом доставили два десятка ящиков выловленной рыбы и все служащие гарнизона отказались от мяса, умоляя поваров готовить только каншу в разных видах. Запасы рыбы подходили к концу и Демьен надеялся еще раз сходить с другом на рыбалку. Но пока ему нужно было позаботиться о принесенной Растом женщине.
Простое магическое обследование показало, что у Растовой находки имеются переломы обеих рук и ног, сломаны также ключица и три ребра и ушиблены внутренние органы. К вечеру Демьен срастил кости и снял внутреннее воспаление, начавшееся из-за ушибов. После быстрого ужина он не стал, как обычно, засиживаться с другом за бокалом вина, а сразу же ушел в палату воинского лазарета, к своей подопечной. Ему пришлось еще днем срезать с нее рваные остатки ее одежды и теперь она лежала под теплым одеялом обнаженная. Демьен понимал, что при таких травмах даже сросшиеся кости несколько дней будут напоминать о себе сильнейшими болями и никакое обезболивание не изменит этого. Ему пришлось погрузить женщину в глубокий сон, чтобы она не испытывала страданий, однако же уже на подходе он услышал сдавленные стоны и хрип. Последние несколько шагов он проделал за одно мгновение и склонился над хрупкой фигуркой, мечущейся на постели. Стиснув зубы, женщина тщетно пыталась заглушить рвущиеся от боли стоны, но из-за слабости не могла справиться с этим. Демьен подхватил ее на руки, прижимая к себе и направляя в страдающее тело свою силу, стараясь обезболить раны и притупить все чувства женщины. Нелепо завернутая в свесившееся со всех сторон одеяло, она словно тянулась к нему, льнула всем своим наболевшим телом, чувствуя облегчение, которое он давал. Демьен носил ее по комнате, чуть покачивая, шепча слова, которыми обычно утешают целители своих пациентов:
Ну вот и все, все прошло. Больше не будет так больно. Надо немного потерпеть, собраться
с силами и потерпеть. Я помогу, все будет хорошо, очень скоро все будет хорошо.
Женщина затихла, тело ее расслабилось, она уснула. Демьен осторожно уложил ее на кровать, поправил одеяло и присел в стоявшее рядом кресло, разглядывая свою неожиданную пациентку. Сейчас стало заметно, что она очень молода и красива. Русые волосы уже не выглядели небрежными клочками, они приобрели мягкий блеск и лежали легкими волнами. Темный росчерк бровей, длинные ресницы, нежный овал лица, которое не портила бледность. В ней чувствовалась порода, изысканность, которую невозможно уничтожить даже болезнью. Демьену хотелось узнать наконец-то историю этой девушки. След укуса на ее подбородке ужаснул его, ибо принадлежал он явно человеку. Что же, день-два и она будет в состоянии поведать о том, кто она и как оказалась на границе Империи Надгир.
Императора Ройдена Галахира попросил о встрече старший жрец Храма Покровителя Адея. Он крайне редко выходил в свет, еще реже желал сообщить что-нибудь Галахиру лично, поэтому тот не стал тянуть время. Встреча состоялась на следующий день. Ройден ожидал жреца в своем кабинете, Шанир Хонер не опоздал ни на миг, придя в точно назначенное время. Император предложил жрецу горячий чай лалетто, собранный высоко в горах и некоторое время они сидели, попивая ароматный напиток и бросая малозначащие фразы о плохой погоде, видах на урожай и затянувшуюся тишину на границах. Жрец допил чай, поставил чашку на стол и остро посмотрел на Ройдена. Стало понятно, что серьезный разговор, ради которого Хонер вышел из храма и соизволил прибыть во дворец, начнется именно сейчас.