Лишь однажды Ева восстала против его условия.
Скажи мне, чего ты боишься, Демьен? требовательно спросила она, когда он в очередной раз не отпустил ее одну и стал собираться, чтобы сопровождать. Я взрослая женщина, дорогу знаю. Куплю, что надо и быстро вернусь. А у тебя порошки готовятся, останься, прошу тебя!
Нет! отрезал целитель. Пойдешь только со мной! Как ты не понимаешь? Я каждую минуту боюсь за тебя, боюсь, что ты исчезнешь из моей жизни, вот так выйдешь и исчезнешь! Я слишком люблю тебя, чтобы потерять второй раз! Не могу, понимаешь, не могу!
Он сделал два шага и обнял Еву, тесно прижимая к своему телу. Чуть отстранился, чтобы увидеть ее глаза, удивленные, чуть испуганные и поцеловал. Он всегда подозревал, что губы Евы сладкие, что целовать ее истинное наслаждение. Так оно и было, от ее губ невозможно было оторваться. И сама Ева, растерянная и напряженная в начале, чуть помедлив, расслабилась, положила ладони ему на плечи и ответила на его поцелуй. Демьен, чуть отстранив ее от себя, тихо спросил:
Пойдешь за меня замуж?
Да. просто ответила Ева.
В этом мире вполне официально существовало многобожие, поэтому час спустя они стояли перед жрецом в храме Заступника Тагора и произносили брачные клятвы. Ева ожидала, что Заступник решит, что она замужняя женщина и не станет принимать ее клятву, однако же после того, как они оба произнесли ее, их запястья обожгло брачной вязью и жрец торжественно объявил их с Демьеном мужем и женой.
Их первая ночь была бессонной, но пролетела быстро. В жаркой страсти мужа Ева всем своим измученным женским сердцем почувствовала, что действительно любима. И он не боялся говорить ей об этом, лаская ее так нежно, так обжигающе! Весь свой любовный опыт он положил к ее ногам и свое сердце тоже. У нее не было шанса устоять перед ним и еще недавно оскорбленная и униженная душа ее очистилась от горечи и устремилась навстречу новому чувству. Их дни были наполнены семейными заботами, а ночи принадлежали только им двоим. И такая жизнь пришлась по душе им обоим.
Почему ты сказал, что не хочешь потерять меня второй раз? Ева, положив голову на плечо мужа, обняла его рукой, прижимаясь телом к его горячей, влажной коже. Когда был первый раз?
Первый раз был тогда, когда Ройден предложил тебе выйти за него замуж. Демьен, ласково поглаживая жену, усмирял свое неровное дыхание. Тогда я уже любил тебя и надеялся, что Император просто предложит тебе свою защиту, а я попрошу стать моей женой. Но все пошло не так, Ройден оказался предприимчивым сукиным сыном, а ты была настолько прекрасна, что он с легким сердцем женился на тебе. А я лишь с большим трудом, но признал, что для тебя это лучший вариант. Супруга Императора что может защитить женщину больше? Однако же король Никас был уже настолько сумасшедшим, что это не показалось ему преградой в его непонятной жажде мести.
Много времени уходило у супругов на то, чтобы
же месяцы ее отсутствия Хелли закатывала Ройдену скандалы, требуя провести церемонию в храме Покровителя Адея, однако же жрецы храма отказали им наотрез, а сам храм и вовсе закрыли, проводя лишь собственные бдения. Тогда Хелли отыскала на окраине Мадены малоизвестный храм Преподобной Итиры и они поженились там, проведя церемонию пышно и дорого. Вопреки опасениям Ройдена, брачные браслеты не рассыпались от того, что он уже был женат, они щелкнули, закрываясь, словно и не было предыдущего брака. Хелли в тот же день затребовала Императорский венец Евы и, получив его, снимала только перед сном. Советники Императора притихли и уже не пытались хоть как-то увещевать его, убеждая в неразумности всех действий, но на супругу его смотрели кисло и величать Императрицей не спешили. Хелли это не смущало, она только и делала, что меняла наряды и щеголяла с короной на голове. У нее вдруг появились баснословно дорогие комплекты украшений, а на вопрос Ройдена, откуда у нее такие огромные деньги, она лишь таинственно усмехалась и отвечала, что она умеет пользоваться моментом.
Между тем прежние Евины задумки весьма выручали Империю и в ее отсутствие. В первый же год ее исчезновения на имперские земли обрушились природные катаклизмы и, если в одних кантонах стояла страшная засуха, то другие топило и урожай гнил на корню. В свое время Ева настояла на создании государственного резерва продовольствия на такие случаи. По всей империи были построены хранилища, в которых размещались запасы продовольствия, рассчитанные на три года неурожая. Зерно, масло, сухие овощи и фрукты, крупа, мясо, сухие молочные смеси для детей все это тщательно сберегалось и менялось периодически. За двадцать лет необходимости вскрывать склады и использовать резервы не возникло ни разу, теперь же хранилища опустошались уже второй год без всякой надежды в ближайшее время наполнить их снова. Но в Империи не было голода и не пришлось расходовать казну для закупки продовольствия в других государствах.
Вчера же к Императору пришли на прием Второй Советник Рико Бейкер и Глава имперской безопасности Рэй Кален. То, что они сообщили, совершенно не укладывалось у него в голове. Ревизоры Советника, проверяя склады с продовольственным резервом, обнаружили огромную недостачу. Настолько огромную, что продуктов им хватит лишь на текущий год, а если неурожай случится и на третий год подряд, то брать со складов будет нечего, они уже будут пусты. Годовые запасы продовольствия были украдены, а когда делом занялся Глава безопасности, то выяснилось, что Императрица Хелли подписывала разрешения на вывоз продуктов со складов без всякой оплаты своим друзьям, ставя поверх своей подписи личную печать Императора. Ее друзья за прошедшие два года разбогатели неимоверно, не забывая и саму Хелли, передавая ей деньги мешками.