Надо отдать должное, все королевские службы сориентировались в ситуации быстро. В самое короткое время подземными переходами обитателей дворца перевели под защиту толстых стен гвардейской казармы. Все это время гвардейцы короля, возглавляемые самим Легоном и его сыном, бесстрашно отражали атаки летучих всадников. Однако же время шло и даже метровые стены казармы стали местами крошиться, а в узкие окна здания одна за другой попали магические бомбы анберрцев. Еще не было жертв нападения, но ранены были король и принц Ирвин, а также несколько гвардейцев. В помещении, где не было окон, сбились в стайки
женщины и дети из дворца, в основном, жены и дочери королевских чиновников и прислуга. Многие из них плакали, молились, кто-то молча переживал, вздрагивая всякий раз, когда во время очередной атаки рвались магические снаряды или раздавался грохот обрушенной каменной кладки. Там, в соседнем зале, находились их мужья, отцы и братья, примкнувшие к защитникам.
Открытие портала прямо в стене зала вначале заставило их приготовиться к атаке, но выскочившая из него принцесса Ева, подняв ладони вверх, успокоила воинов.
Отец, Ирвин! бросилась она к своим родным. Я успела, благодарю всех Богов!
На глаза ей попался командир гвардейского гарнизона Берт Ланнен.
Быстро соберите всех в этом зале, мы уходим!
Как можно, дочь! запротестовал король. Как я могу уйти, бросив своих подданных захватчикам. Я не пойду, останусь здесь до последнего!
Вот именно, до последнего! отрезала принцесса. Анберрский гаденыш только этого добивается. Его армия не ведет боевых действий в королевстве, они напали только на дворец, им нужны вы с принцем, это месть мне. Сегодня вы уйдете, чтобы через короткое время вернуться и выдворить захватчиков с нашей земли. Поговорим об этом позднее, а сейчас надо торопиться.
В открытый принцессой портал один за другим ушли в первую очередь женщины с детьми, затем раненые, в том числе король с сыном. Последними остались Лео Бранс, Берт Ланнен и няня Бьянка, не желающая уходить без «своей деточки».
Когда воины Никаса наконец смогли разрушить одну из стен казармы, в ней не оказалось ни одного человека. В то же время в Императорском замке, в Мадене, в большом зале приемов столпились более трехсот подданных Калетора, испуганных женщин и детей, усталых и грязных мужчин, раненых и растерянных.
Глава 7
Тем не менее, Ройден думал, что вместе с принцессой Калетора в его жизни наступили большие изменения, настолько она стала непредсказуемой и динамичной, причем скорость событий возросла многократно. Их с Евой бракосочетание, радостные события в кантонах, визит короля Никаса, встреча с драконами, прибытие в Империю короля и принца Калетора День за днем что-то менялось в его окружении, а порой ему казалось, что меняется весь мир вокруг него. Только разместили прибывших из столицы гостей, оказали помощь раненым, как примчались гвардейцы с сообщением: к Мадине летят драконы и их очень много. Им с Евой пришлось извиняться перед королем Легоном, обещая объяснить свою спешку позднее, и мчаться встречать долгожданных союзников.
Ко встрече драконов все было готово. На окраине огромного дворцового парка возвели удобные каменные дома для каждой семьи, где были устланные несгораемой соломой полы, отдельные детские помещения, столовые.
Один за другим драконы облетали свою будущую деревню и садились на поле в ее центре, где их уже ожидали Император с супругой. Их вожак Родерик, выпуская жиденькие всполохи серого дыма подошел к венценосным супругам и пророкотал:
Мы подумали и приняли ваше предложение о сотрудничестве. Драконы сами выбирают себе напарников. Пока мы устраиваемся в новых жилищах, соберите на поле всех, кто может стать нашими друзьями, мы выберем. Я уже знаю, что Ваше Императорское Величество предназначен для меня, а я для него.
К вечеру на поле в деревне драконов выстроились в несколько рядов гвардейцы Императора, пять гвардейцев короля Калетора и несколько приглашенных военных из пограничных гарнизонов. Тяжелые, мощные драконы проходили мимо ожидающих, прикрыв глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Время от времени каждый из них останавливался возле избранного воина и смотрел ему в глаза. Со стороны казалось, что дракон издает рокочущие звуки, на самом деле начиналось ментальное общение человека и дракона. Они знакомились. Пара вожака Родерика, Этиль, пожелала стать напарницей Императрице Еве. Крошка Эшли, перебирая ножками, метался по полю, недовольно пыхтя он тоже хотел стать воином, но мама быстро успокоила его, сказав, что очень скоро у него появится
хороший друг.
Со следующего дня начались тренировки, люди и драконы привыкали друг к другу. Швеи и скорняки делали удобные сиденья для всадников, а молодая Императрица готовила артефакты, защищающие драконов от вражеской магии. Артефакты имели форму большого диска, до краев наполненного защитными заклинаниями. С помощь кожаных лент диск крепился на шее каждого дракона. Ежедневно проводились боевые учения, над соседним с деревней полем летали драконы со всадниками на мощных спинах и сверкающими на шее дисками, на которых был изображен герб Империи Надгир лев на фоне сияющего солнца. Слышались громкий драконий рев, человеческие крики, залпы огня и едкий дым простирался на многие километры.