Такова была версия наивного старого Бардольфа. Я понимала, что это опасная и бесперспективная авантюра. Во внутренние дела магов здравомыслящему человеку, если он не самоубийца, лучше не соваться.
Но что страшного произойдет, если я поработаю недельку горничной и всего одним глазком взгляну на волшебство?
А если Королеву удастся переманить, денег, обещанных Бардольфом, полностью хватит на обучение ювелирному мастерству!
Я, между прочим, никогда не хотела заставлять бедных детишек возиться с непослушной акварелью. Мне нравится создавать красивые вещи. Открою собственную мастерскую, стану придворным ювелиром, разбогатею...
Я думала о предложении детектива остаток дня и всю ночь. Обычно длительные раздумья помогают нам не совершать опрометчивого поступка, но со мною все вышло наоборот. Утром перед работой я навестила Бардольфа в его рабочем кабинете, который также являлся единственным жилищем детектива и потребовала всю известную ему информацию о нанимателях, и о предстоящей операции.
Глава 2
Но и подобные «искорки» действительно лишь слабые искры, долетевшие до наших времен от пожара, полыхавшего тысячу лет назад. Наши города молчаливые памятники былого могущества и нынешнего упадка. Уже давно никто не строит башни, чьи шпили царапают облака. На главной площади Лагизы, как на последнем своем причале, стоят небесные корабли, но нет больше магов-ветродуев, способных поднять эту флотилию в небо. Когда-то чародеи ради забавы, играя, создавали артефакты и дарили их смертным простым людям; а теперь потомки волшебников готовы убивать друг друга ради этих артефактов.
Наверное, оно и к лучшему? Волшебники грубы, надменны, властолюбивы ничуть не лучше нас, обычных смертных. Кто из них печется о благе простого люда? Они беззастенчиво
пользуются своей силой, чтобы умножить собственные богатства, с легкотью уничтожают, или подчиняют своей воле, обращая в безвольных рабов тех, кто становится на их пути, они ревниво охраняют собственные знания и, бывает, преследуют смертных ученых, которые посмели что-нибудь изобрести. Пускай они потеряют всю магию, раз не хотят использовать ее во благо.
Честно говоря, я их побаиваюсь. Магов. Но Бардольф Сач заверил меня, что его нанял не волшебник, а простой человек, правда, очень богатый, коллекционер артефактов. Неизвестно, зачем ему вся эта коллекция, но он точно не маг. И семья негоциантов Янбалитов потомки разбогатевшей купеческой династии, никогда не смешивавшие свою простую красную кровь с магической.
Понимаешь, старый Янбалит вернулся полгода назад из Мераклы. С женой-иностранкой, между прочим. Но это неважно, а то важно, что, говорят, вскоре после возвращения с молодой супругой случилась истерика и потом они велели снять все зеркала и запереть их в отдельной комнате. И запретили даже прислуге пользоваться в доме зеркалами. А Янбалит привез из Мераклы всего: какие-то божки, идолы из какого-то храма древнего, который где-то там, в тропиках, заброшенный... сбивчиво обьяснял Бардольф. В общем, диковинок разных привез. А потом у супруги истерика и все зеркала в доме запретили. А! Еще и сын у него, от первого брака сын... то ли погиб, то ли потерялся... в общем, уехал и до сих пор его не могут найти. Это было еще до происшествия с зеркалами. Они все это тщательно скрывали, но просочилось, просочилось... вот. И надо бы разузнать.
Старый друг, если со мною что-то случится из-за участия в этой авантюре, обещайте, что вы будете заботиться о моей маме, сказала я полушутя, полусерьезно.
Он замахал коротенькими пухлыми ручками:
Ничего не случится! Все будет хорошо! Если только я почую, что пахнет жареным а ты знаешь, что у меня чутье! я тебя сразу предупрежу и ты выйдешь из этого дела!
Оставалось уладить несколько вопросов: отпроситься на неделю у директрисы моей школы, предупредить двух учениц, с которыми я занималась в частном порядке, об отмене, и соврать маме, что я на неделю уеду работать няней в Сонное (это городок неподалеку от Лагизы, там проживало семейство, в котором я действительно когда-то подрабатывала няней). Потому что участие в охоте за артефактом мама бы не одобрила. Она всего боится после смерти отца. Он всегда был авантюристом. Именно за это его, наверное, убили. А впрочем, неизвестно за что. Он был чем-то озабочен в последнюю неделю своей жизни, но на расспросы, как обычно, не отвечал. Ему перерезали горло в каком-то темном переулке. В полиции сказали, что это было банальное ограбление, но я уверенна, что все не так просто. Когда мы узнали, что его не стало и начали готовиться к погребению, обнаружилась пропажа всех денег и маминых драгоценностей. Он куда-то все отнес перед смертью. Может, пытался от чего-то откупиться?
Я знаю, что мне досталось от папы немного мошеннического таланта. Совсем чуть-чуть. Я его почти не использую.
Глава 3
Признаю я была неопытной и неумелой горничной, но швыряния в мое лицо ножниц все-таки не заслуживала. В конце концов, я старалась. В конце концов, я не была виновата в ее ссорах с любовниками, после которых она бывала особенно зла.
При найме она ни слова не сказала, что почти каждый вечер в ее доме будет сборище «друзей и поклонников таланта актрисы», и мало того, что мне приходилось убирать в гостиной в три, или в четыре часа ночи, когда они все наконец расходились, так некоторые пьяные ублюдки еще и приставали ко мне, и она даже не пыталась их осадить.