Дар, я предупреждала тебя, что я простая девушка из бедной незнатной семьи, которой пришлось самой себя обеспечивать.
Да-а, это выглядело очень трогательно... Вот только об одном ты забыла меня предупредить.
О чем?
Он бросил мне на колени свидетельство о браке.
Читай.
Что читать?
Свою девичью фамилию. Что здесь написано?
Вертли...
А твоя матушка, если мне не изменяет память, настаивала, что фамилия твоего отца была Верст. Именно так. Верст. Из тех самых Верстов, прямой потомок.
Но...
И ты этого никак не опровергла.
Мама не только тебе... Мама всем рассказывает, что мы Верст. Понимаешь, так безопаснее. Когда люди думают, что ты потомок того самого магического рода, они боятся... Простые люди, две небогатые женщины иногда терпят очень плохое обращение, потому что не могут защитить себя. Фамилия Верст была нашей защитой. Никто не знал наверняка, привирает мама, или нет, но на всякий случай с женщиной, которая может оказаться магичкой, лучше не связываться, а то мало ли... Еще папа пустил слух, что он Верст, чтобы все думали что он волшебник, он зарабатывал деньги фокусами...
Я предупреждала тебя, у меня нет магических способностей! Об этом я тебе точно говорила! Дарьян, я говорила это?
Я встретил тебя в Зазеркалье, и ты нашла дорогу назад, процедил сквозь зубы супруг. Это могло оказаться признаком нераскрытых способностей... да. Я так думал. И я тебе это сказал. А ты и твоя матушка не замедлили ввести меня в заблуждение.
Я не хотела этого... я не хотела... бормочу, вгоняя ногти в ладонь.
Что ж... госпожа Эстель Вертли, похоже, нам придется знакомиться заново. Я сильно заблуждался, думая, что знаю вас. Поздравляю, вы достигли своей цели. Теперь вы княгиня Файвара. Посмотрим, принесет ли вам это счастье.
Глава 1
Предложение это было довольно странное и неожиданное. Мамин приятель подстерег меня на работе, опасливо оглядываясь по сторонам, утащил в парк возле школы и шепотом требовал поклясться, что я сохраню его тайну. Это выглядело так комично, что я с трудом удерживала на лице серьезное выражение. Бардольф Сач, маленький суетливый человечек с большими печальными глазами, всегда щеголевато, с иголочки одетый, в прошлом был неудачливым актером. Несколько лет назад он решил попробовать себя в роли частного детектива, но тоже без особого успеха. И вот наконец ему подвернулось крупное дельце. Рассказывая об этом, Бардольф даже стал заикаться от волнения (собственно, именно эта особенность помешала его театральной карьере).
От меня он хотел, чтобы я устроилась горничной к одному из самых богатых негоциантов Лагизы и постаралась добыть (подслушать) любую информацию, которая касалась... зеркала Королевы.
Гениальный план. Разумеется, я ответила отказом. Сначала. А потом задумалась.
Тут я должна немного рассказать о себе.
Эстель Вестли, дочь фокусника и костюмерши, двадцати трех лет от роду, преподаю рисование в школе для девочек, подрабатываю уроками акварели и продажей всяких рукодельных штук.
Довольно
рано я столкнулась с необходимостью самостоятельно добывать кусок хлеба папа погиб молодым, оставив множество долгов, мама оказалась не готова к такому потрясению. Много лет я жила в напряжении, и мысли мои были заняты в основном выживанием. Я была счастлива простыми радостями: например, новыми ботинками без дырок в подошве. Жизнь научила меня быть очень осторожной и предусмотрительной: я знала, что маме и мне не на кого положиться, кроме как на меня, поэтому берегла свою шкурку и не ввязывалась ни в какие авантюры.
В последние годы все наладилось: меня знали и рекомендовали, как добросовестную учительницу для детей, небольшой доход приносили броши в виде забавных зверьков и мифических существ, которые я расшивала бисером и блестками, мама немного шила на заказ... Мы, конечно, не разбогатели, но стали жить даже с некоторым комфортом. И я загрустила.
Я находилась в том возрасте, когда уже понятно, что ничего по-настоящему волшебного в твоей жизни не случится, и придется ее всю посвятить рутине но все таки еще очень хочется волшебства. Меня сводил с ума запах скошенной травы и звездный блеск над ночным океаном, и звуки вальса из окон дворцов, в которые мне никогда не попасть... Невыносимо хотелось совершить какое-то безумство: влюбиться, или бросить все и уехать в кругосветное путешествие.
А тут подвернулся Бардольф со своим зеркалом Королевы.
Зеркало это не артефакт. Королева сама приходит в дом, и сама выбирает, в какое зеркало вселиться. И каждый, кто взглянет в такое зеркало увидит что-то свое. Кто-то обретает новое знание, а кто-то сходит с ума. По-разному бывает.
Неизвестно, кто она Королева Зазеркалья. Я слышала такую версию, что это древний могущественный демон, которого маги заточили в Зазеркалье для каких-то своих целей. Якобы в древности существовала какая-то азартная игра, проходившая в Зазеркалье, которой великие чародеи прошлого щекотали себе нервы (есть такая легенда, даже несколько детских сказок написано по мотивам, и одна опера).
Теперь маги уже не те, измельчали. Охотятся за Королевой, чтобы выведать у нее какую-то тайну. И если удастся Королеву переманить из дома негоцианта в другой дом, за это обещали очень хорошо заплатить.