Так сказала Богиня, и с тех пор среди людей уже не рождаются великие маги.
***
Где есть колодец Жизни? спросила госпожа Янбалит.
Источник, поправила я машинально. Это никому не звестно, моя госпожа.
А это... правда?
Эта легенда? Думаю, да.
Почему думаешь? Есть доказано?
Потому что эта детская книжка запрещенная литература вообще-то. я потрясла томиком. Вашего супруга могут арестовать за то, что он держит ее дома.
Глава 7
Я широко улыбнулась в ответ. Ах, как она была права!
Уволюсь в ближайшие дни, так напортачу, что меня сами выгонят представляю, как она обрадуется, дурочка!
Не придумано еще работы хуже горничной. Выносить за кем-то ночные горшки что может быть отвратнее? Некоторые хозяйки еще и ведут себя так, что их хочется тюкнуть лопатой по голове, а потом этой же самой лопатой и закопать.
Мою не хочется, я от нее пока ни одного оскорбления не услышала, хотя служба моя была отнюдь не безупречна. Все путаю, не знаю, где что находится, даже такие необходимые вещи, как полотенца и таз для умывания. Спросить не у кого старшая горничная обозлилась и бегала по этажам, подговаривала остальную прислугу меня бойкотировать. А ведь в первый день она показалась мне доброй и милой этакая улыбчивая, румяная булочка в хрустящем от крахмала переднике ослепительной белизны.
Не злись, булочка, ответила я ей примирительно. У каждого свой талант. У тебя прекрасно получается обращаться с тряпкой и шваброй, а у меня с расческой и пуховкой для румян.
Черные глазки-изюминки, утопленные в глубине ее щекастого лица, еще сильнее сузились от ярости. Но прежде чем горничная успела что-то ответить, за меня вступился дворецкий:
А ты кто, чтобы решать, кто тут будет работать? напустился он на подчиненную. Кто ты такая, чтобы обсуждать хозяйские приказы? Уж это госпожа сама будет решать, кому ее одевать и причесывать, а уж никак не поломойка!
Старшая горничная покраснела как помидор и выскочила из кухни, хлопнув дверью.
Спасибо, улыбнулась я бородачу, торопливо заливая в себя неаппетитный суп. Пообедать не успела, боюсь, что и поужинать не смогу, если хозяйка сейчас позовет. Она как дитя малое, честное слово! Чувствую себя нянькой, которой нельзя ни на миг отвернуться, а то слепое дитятко упадет, или что-то на себя уронит. Убраться в ее комнатах не успеваю, ничего не успеваю, даже шпионить и вынюхивать.
В доме Янбалитов прислугу кормят сытно, но невкусно. Нудные каши и супы, в которых плавает жир, хлеб почему-то всегда не первой свежести, самая дешевая мелкая рыба, разведенный до бледной желтизны чай. Я видела в окно уличного продавца сдобы у меня слюнки потекли, но я так и не смогла улучить свободную минутку, чтобы выбежать на набережную. Уже просто мечтаю возвратиться домой.
В общем, я быстро запихнула в себя ужин и побежала к хозяйке, а то вдруг она без меня где-нибудь упала, или что-нибудь разбила.
Длинная анфилада комнат пуста, везде тихо, только бормочет что-то себе под нос зеленый попугай, да сварливо перекликиваются мелкие пташки. Я с наслаждением плюхнулась в любимое кресло хозяйки, и вдруг чу! откуда-то приглушенные голоса.
Звук шел из спальни. Одна из дверей спальни вела в будуар, другая в туалетную комнату. Как оказалось, в глубине комнаты была еще и третья дверь. Не то, чтобы это была какая-то тайная дверь прото она располагалась в небольшой нише, сливалась с синм цветом стен, и я до сего момента просто не обращала на нее внимание.
Голос Вилены Янбалит доносился оттуда. Она вполголоса, очень неразборчиво мурлыкала какую-то песенку. Я на цыпочках подкралась поближе. Послышался еще один голос женский, сиплый, слабый.
Не надо... не надо, просила неизвестная девушка.
Наконец, решившись, я заглянула внутрь.
Небольшая комнатушка, освещенная только люстрой из спальни. На кровати лежит какая-то женщина с худым лицом, по одеялу рассыпаны седые волосы. Вилена Янбалит присела рядом, положила руку ей на грудь и поет. А эта женщина, по всей видимости, тяжело больная, пытается эту руку со своей груди убрать.
Я быстро отодвинулась, но меня уже успели заметить. Пение смолкло. Вилена Янбалит вышла из комнаты и заперла дверь.
Я посчитала себя вправе задать некоторые вопросы:
Моя госпожа, кто это? Эта женщина больна, за нею требуется уход? Я должна убираться в ее комнате?
Айе убирает, ответила хозяйка после длительного молчания. Она казалась раздраженной. Быстрым шагом прошла мимо меня в будуар, села в свое любимое кресло у окна. Ее глаза лихорадочно блестели, руки слегка дрожали. Отвернувшись от меня, молча пялилась в окно, а когда я уже собралась уходить, подозвала жестом.
Схватила мое запястье, сжала изо всех сил. Я не знаю, что она хотела этим сказать. Почувствовала вдруг сильнейшее головокружение, будто вот-вот упаду в обморок, сердце испуганно затрепыхалось. Еще секунда я бы, наверное, не выдержала и грубо выдернула руку, но она отпустила меня сама.
Позови Айе, приказала. Уходи.
***
У нее в комнате возле спальни какая-то больная лежит. И дверь заперта. Ты не знаешь, кто это может быть?
Прачка со скрипом повернулась на кровати, громко зевнула: