Возможно, вследствие плохого зрения Вилена Янбалит отчаянно скучала, маялась и капризничала, как маленький ребенок. Бродила из комнаты в комнату (ее личные покои занимали почти половину второго этажа этого огромного особняка). Натыкалась на углы и стены, садилась, вставала, мяла в руках ткань платья с грустным, отчаявшимся выражением на лице. Требовала приносить различные лакомства, но отставляла их в сторону после первой же ложки. Только когда подходила к птицам и начинала чирикать с ними на непонятном мне языке, она слегка оживлялась и начинала улыбаться.
Со мной она вела себя не как хозяйка дома, а как дитя она не отдавала мне каких-либо распоряжений, она жаловалась! Противным, писклявым голосом с обвинительными интонациями она пеняла мне, что шоколад недостаточно горяч и недостаточно сладок, что ей неудобно сидеть, стоять, что ей нечем покормить попугая... Она сказала «я хочу пить», а когда я принесла ей воды, она капризно оттопырила губу и сказала «несладко». Путем долгих расспросов удалось выведать, что ей хотелось горячего шоколада. Разговаривать с ней было трудно, на вопросы она имела манеру не отвечать.
Я поняла, что должна ее чем-то занять, чтобы это бесконечное метание по комнатам наконец прервалось. Предложила почитать ей книгу вслух. Но она была иностранка и не поняла, что значит словосочетание «читать книгу»! Она вообще очень многих слов из нашего языка не понимала. Может, она даже не знала, что такое книги? Или она надо мной издевалась? По крайней мере мне пришлось рассказывать ей, что такое книги. Наконец она дотронулась до моей руки и потребовала:
Я хочу знать, что было раньше. Боги... почему ушли? Почитать.
Я отправилась в библиотеку и нашла там толстый том Грахеса «Не мифы! Правдивая история рода людского» для детей.
***
«Се случилось Великою Белою Ночью тысячу и три сотни лет тому назад. Божественный дух покинул наш мир. Се было завершением Золотого Века. Воцарилась космическая ночь.
Дитя! Под изречением «космическая ночь» следует понимать духовную тьму, которая воцарилась в сердцах людских, ибо не стало звезды, озарявшей путь к Небесному Царству. С обыденной же точки зрения ничего в мире не поменялось: Солнце в положенное ему время появлялось на востоке, и в положеное ему время угасало на западе, уступая место на небосклоне лунным сестрам.
Тьма вселенской ночи испытание, посылаемое людскому роду. Многие пали, но падение двоих особенно дорого обошлось всем людям. Поддался искушению гордец Истах Змееустый, могучий чародей, лицезревший сияние Божественного духа, и благословленный им; пал вместе с ним его ученик и помощник, опрометчивый Маргус. Возгордившись, они задумали занять место Бога, который покинул мир. Всюду по миру искали они Источник Жизни, дабы испить из него и сделаться подобными богам, да только Источник был надежно сокрыт.
Се случилось тысячу и две сотни и девяносто три года тому назад Великою Белою Ночью. Родилось Божественное Дитя. Рождение его было предсказано. Его рождение приветствовали небо и море, леса и пустыни, птицы и звери, и так неистовствовали в ту ночь над землею бури, что все мудрецы сказали в один голос «Се Божественное Дитя родилось!»
Божественный дух вернулся. Близился рассвет.
Но час перед рассветом самый темный.
Испугался рождения Божественного Дитя подлец Истах Змееустый. Послал он во все концы земли своих верных слуг, чтоб отыскали они Дитя и убили его.
Мир берег Дитя, как умел. Шторма и ураганы топили корабли слуг Змееуста, течения поворачивали вспять, ветер заметал следы, дикие звери предупреждали Дитя о преследователях, а в хрустальном шаре Змееуста клубился лишь смутный туман. Однажды в ярости волшебник разбил шар.
Но вот настал день совершеннолетия и мир больше не мог защитить Дитя. Пришел час Испытания, ибо богам, как и смертным, тоже уготовано их Испытание. Отныне Дитя было открыто всем охотникам, всем опасностям, а единственный его защитник, Темный Ангел, покинул его, соблазнившись земною жизнью.
Тем временем хитроумный Истах понял, что ему не под силу самому найти Источник Жизни. Но теперь в его хрустальном шаре (новом взамен разбитого) отражалось Дитя и он сам отправился в дорогу, дабы втереться в доверие и сопровождать Дитя в поисках Источника.
Долго ли, коротко длились их поиски того
не скажу, ибо Испытание, уготованное Божеству тайна для смертных. Скажу только, что шли они через раскаленную пустыню, и через ледяную пустыню, и спускались в преисподнюю, и поднимались на самую высокую горную вершину, и прошли сквозь лабиринт Междумирья.
И когда Дитя увидело Источник, оно наклонилось над ним, дабы испить Высшую Мудрость. В тот же миг хитроумный Змееуст выхватил из-за пояса кинжал, чтобы вонзить его в спину богини. Однако на его пути встал Темный Ангел и закрыл собою богиню, и тем самым искупил свою провину. Воды Источника окрасились багровым кровью ангела.
И заплакала Богиня, скорбя, и прокляла всех чародеев.
Вам дали силу повелевать огнем и водою, вам даровали мудрость и долголетие, но всего этого вам показалось мало и ваша жадность была неутолима. Так пусть же у вас не будет ничего!