- О, нет! вскричал Гимли, падая на колени. О, нет!
Леголас выдернул одну стрелу из скелета.
- Гоблины! и швырнув ее в сторону, эльф натянул лук. Арагорн и Боромир выхватили мечи. Сая сдавила пальцами рукоять своей катаны, но пока не вытаскивала ее. Хоббиты пятились и теснили ее назад, и, вытащи Сая клинок, она могла бы задеть друзей.
- Надо было идти Ущельем Роган, Боромир недовольно посмотрел на Следопыта. Зря вы сюда сунулись!
Арагорн проигнорировал его слова. И тут случилось другое. Сая почувствовала, как ее ногу что-то опутало и с силой дернуло назад. Упав, Сая закричала, увидев отвратительное, склизкое, блестящее в лунном свете щупальце, которое тянуло ее к воде. Услышав вопль, Мерри и Пиппин схватили Саю за руки, не давая ей пересечь порог, а Сэм выхватил меч.
- Спрут!
Арагорн и все остальные обернулись, но хоббит помощи ждать не стал. Подбежав к Сае, он несколькими мощными ударами отрубил кусок щупальца, увлекавший Саю наружу. Щуп отдернулся и исчез в озере, но почти мгновенно из воды вылетели десятки таких змеящихся рук. Расшвыряв хоббитов по сторонам, они моментально подняли девушку в воздух и понесли к центру водоема.
Воды темного озера кипели. Казалось, огромный клубок змей стремительно двигался к берегу. Озерцо, недавно бывшее спокойным, теперь бурлило, и гнусный смрад потек на берег.
- Сая! закричал Сэм. Леголас натянул лук и выпустил стрелу, вонзившуюся
в одно из щупалец.
- Кто-нибудь, спасите! девушку метало и трясло в воздухе из стороны в сторону. Она и меч вытащить не могла - он бы сразу улетел во взбесившуюся воду. Да и не получилось бы у нее. Еще два щупальца схватили ее за руки, лишив всякой способности сопротивляться. Теперь ей оставалось только кричать.
Арагорн и Боромир принялись рубить отвратительные щупы, то и дело бросавшиеся в сторону мужчин. Но они опаздывали. Саю уже поднесло к середине озера, и оттуда высунулось нечто похожее на гигантскую морду с пустыми глазницами и огромной пастью, наполненной многочисленными рядами острых как бритвы зубов. Проще говоря, местный Кракен. Чудовище взревело, и отвратительный удушающий запах растлевшей плоти и рыбы окутал девушку. Сая истошно завопила.
Боромир отрубил еще несколько щупалец, монстр издал протяжный вой, и Саю замотало еще сильнее. Наконец, гондорец достиг щупа, державшего девушку. Один сильный взмах, брызги горячей крови чудовища, и Сая, кувыркаясь, полетела вниз, прямо в руки Боромира.
- Все в пещеры! скомандовал Гэндальф.
- Леголас! к гондорцу подбирались новые щупальца. Эльф поднял лук, тренькнула тетива, и острая стрела вонзилась между глаз монстра.
- Бежим!
Побросав большую часть поклажу, отряд бросился в Ворота. Но чудовище явно не хотело упускать такую добычу и вылезло на берег следом за людьми. Его щупы схватились за створки дверей и за деревья, стоявшие рядом. Кракен попытался проникнуть в проход, но скалы не выдержали, и тонны тяжеленных камней попадали сверху, придавливая его и заставляя монстра отходить назад. Путники едва успели отбежать на безопасное расстояние от Ворот, чтобы увидеть, как выход засыпали гигантские валуны. Свет луны пропал, и на отряд упала тьма. Несколько секунд слышалось только сбивчивое дыхание.
- Нам остается только одно - послышался голос мага.
Потом раздался стук. Затем еще один, и в непроглядной темноте засверкал огонь в посохе Гэндальфа.
- Пробираться через мрак Мории, - чародей медленно миновал своих спутников. Будьте осторожны! Заклинаю вас! Здесь есть существа куда более древние и опасные, чем орки! Ступайте как можно тише. Мы будем пробираться через Пещеры четыре дня.
Нельзя сказать, чтобы слова мага сильно их успокоили, скорее наоборот, прибавили страха. У Саи от пережитого ужаса отчаянно дрожали коленки, и когда к ней подошел Леголас, девушка буквально вцепилась в него и не отпускала потом еще очень долго, прежде чем более-менее успокоилась.
***
Маг поднялся по ступеням, высоко держа в руке слабо светящийся жезл. Лестница оказалась в полном порядке. Путники насчитали две сотни ступеней, прежде чем вышли в ровный коридор, уводящий во тьму. Всем безотчетно хотелось отойти подальше от Ворот. В левой руке шагавшего впереди Гэндальфа продолжал мерцать посох. В правой он сжимал Гламдринг. За ним с сияющими глазами, шел Гимли. Дальше, тоже с обнаженным мечом, настороженно ступала Сая. Но клинки были темны. Это успокаивало, ведь оружие, сработанное древними эльфийскими кузнецами, светилось, окажись поблизости орки. За Саей следовал Сэм, потом - Леголас и другие хоббиты, затем - Боромир, а замыкал шествие хмурый и молчаливый Арагорн.
Несколько раз коридор поворачивал, а затем начался долгий спуск. Воздух заметно потеплел, стало душно, но никакого запаха, как бывает в замкнутом помещении, не ощущалось. Наоборот, неоднократно по лицам скользнули струи холодного воздуха из каких-то щелей или проходов в стенах. Их встречалось немало. В слабом свете жезла Сая иногда различала по сторонам лестницы арки и переходы. Они возникали то справа, то слева, путались, и запомнить дорогу Сая не видела решительно никакой возможности.