От Гимли помощи Гэндальфу пока было немного. Разве что стойкое мужество, исходившее от гнома, подбадривало идущих. Темнота не тревожила мага совершенно. Иногда волшебник, сомневаясь в выборе пути, советовался с ним, но решение неизменно принимал сам. Подземелья Мории своими колоссальными размерами превосходили самые смелые представления Гимли, хоть он и происходил из рода подгорных гномов. Давнее путешествие, совершенное в земных недрах, мало помогало Гэндальфу, но даже во мраке, несмотря на все повороты, он ясно понимал, куда идет, и куда хочет идти, и пока попадались галереи, ведущие в нужном направлении, маг не останавливался.
Как-то раз они вышли на широкую тропу, шедшую вдоль глубокой пропасти. Туда спускались проржавленные лестницы и длинные цепи с тяжелыми ведрами, обитыми железными обручами. Возле стены Гэндальф остановился и провел рукой по серебристому следу на скале.
- Богатство Мории было не в золоте или драгоценных
На первый взгляд, все три вели на восток, но левая зарывалась вниз, правая - вверх, а средняя, хоть и казалась горизонтальной, настораживала узостью прохода.
Гэндальф поднял жезл, надеясь отыскать на своде какие-нибудь знаки или надписи, но ничего не нашел.
- Совсем не помню этого места, - растерянно пробормотал он.
***
Здесь устроили привал. Арагорн закурил трубку, Боромир незаметно кусал пальцы, остальные расселись, как и где попало.
- Мы заблудились? шепотом поинтересовался Пиппин.
- Нет, - также шепотом ответил Мерри.
- А я думаю, заблудились!
- Гэндальф просто задумался, - отозвался Брендискок, поглядев в сторону мага, сидевшего на камне недалеко от прохода и низко опустившего голову. Пиппин помолчал пару секунд, потом сказал:
- Мерри.
- Что?
- Я голоден!
- А я тут при чем? удивился его приятель. Пожуй камушков, что я еще могу предложить?
Сая не особо вслушивалась в их перепалку, задумавшись о своем, но до ее теперь очень тонкого слуха донесся какой-то едва различимый шип. Девушка резко обернулась и, взглянув вниз, замерла. Там в темноте, в недавно оставленном ими проходе промелькнула с камня на камень верткая тень. Сая подбежала к Гэндальфу.
- Там внизу кто-то есть, тихо сообщила она.
- Это Голлум, - кивнул маг без малейшего признака удивления.
- Голлум?!
- Он уже третий день следует за нами.
- Он сбежал из темницы Барад Дура? Сая едва не закричала от изумления.
- Сбежал, - согласился с ней Гэндальф. Сбежал, или же его выпустили. Теперь Кольцо привело его сюда.
Сая обернулась назад и заметила на одной из железных лестниц движение. Тонкие сильные пальцы вцепились в перила, и в сторону отряда злобно засверкали большие глаза-плошки.
- Ему никогда не избавиться от желания завладеть Им. Он любит и ненавидит Кольцо, так же как любит и ненавидит себя самого. До того как он узнал о Кольце, его звали Смеагорл. Это грустная история. Кольцо свело его с ума, сожгло его разум.
- Жаль, что Бильбо не убил его, когда было возможность! с отвращением передернулась девушка.
- Ты не права. Бильбо правильно сделал, что пощадил его. Многие из тех, кто живет, заслуживают смерти, многие из мертвых были достойны жить. И поэтому, Сая, не будь так скора в рассуждениях относительно жизни и смерти, ведь даже самый мудрый человек может ошибаться. Сердце подсказывает мне, что Голлуму еще предстоит сыграть свою роль. Добрую или злую, там будет видно, - при этих словах Сая приподняла брови и снова обернулась назад. Голлум едва заметно зашипел и спрыгнул обратно в темноту, - и тогда жалость, проявленная Бильбо, повлияет на судьбу многих.
Сая как-то погрустнела и тихонько присела рядом с Гэндальфом.
- Лучше бы это Кольцо не попадало мне в руки: тогда бы ничего этого не случилось.
- Так думают все, кто переживает тяжелые времена, но не нам это решать, - маг ободряюще посмотрел на девушку. Наша задача правильно распорядиться отпущенным нам временем. Ведь миром правит не только злая воля, есть и другая могущественная сила, и я знаю, что сейчас она очень старается помешать мраку окутать Средиземье. Бильбо было предначертано найти Кольцо, поэтому и тебе было суждено стать Его Хранительницей, разве это не обнадеживающая мысль? Гэндальф лукаво подмигнул, и уголки губ Саи, не выдержав, поднялись. Маг заулыбался в ответ, а потом издал радостный звук.
- Нам сюда!
Путники вскочили на ноги.
- Он вспомнил! обрадовался Мерри.
- Нет, Гэндальф надел шляпу, просто там внизу не такой затхлый воздух. Мериадок, советую всегда в таких случаях полагаться на обоняние, и маг зашагал вниз по лестнице. Остальные, похватав вещи, последовали за ним.
Они спускались довольно долго и, наконец, вышли в какой-то, похоже, очень большой зал.
- Погодите-ка, я постараюсь получше осветить это место, - Гэндальф поднял посох, и камень на нем засиял подобно солнцу. У путников на лицах появилось выражение восторга. Огромные тени отпрянули, высоко над головами высветив свод, опирающийся на ряды мощных искусно обработанных колонн. Зал был пуст, кое-где валялись обломки камней и опор, странно поблескивали темные полированные стены, и зорко поглядывали на путников толстые трещины в потолках, терявшихся наверху.