- Ты не спрячешься от меня, Калэстель, я вижу тебя! Во Тьме нет жизни и света! Там есть только смерть! обернувшись, она задохнулась от страха и попыталась закрыться руками от пылающего жара. На нее надвигалось нечто. Узкий длинный черный зрачок, испускавший чудовищную ненависть, был охвачен бушующим пламенем. Огонь его поглощал все вокруг. Фигуры Всадников утонули в этом зверском адском сиянии.
Сая задохнулась. Перед глазами опять понеслись непонятные образы, страшные видения. Зрачки моментально приняли форму кошачьих, радужки покраснели. Все ее естество заполнила жгучая злоба и отвращение. Но тут в замутненное сознание ворвался последний отчаянный вопль здравого смысла: Сними Его! Сними Кольцо!.
Отшатнувшись, Сая сдернула с пальца обжигавший кожу ободок и мгновенно очутилась на полу в зале Гарцующего пони. Здесь все было по-прежнему. Сая огляделась, встряхнула головой и с облегчением вздохнула, но в эту секунду сильная рука вцепилась ей в локоть и припечатала к стене, и Сая увидела перед собой Странника.
- Ты привлекла к себе больше, чем следовало, мисс Андерхилл! произнес суровый голос. Потом мужчина схватил Саю и, протащив ее по коридору, втолкнул в первую попавшуюся комнату и захлопнул за собой дверь. Сая отлетела к стенке, споткнувшись о порог, но сейчас же опять оказалась на ногах и повернулась лицом к своему похитителю.
- Что вам надо? почти закричала она.
- Мне ничего, а вот тем, кто тебя преследует, очень нужно то, что ты несешь с собой!
- Я ничего не несу! начала отпираться девушка.
- В самом деле? человек отошел к окну и пальцами затушил свечи. Я могу быть незаметным, если захочу, но становиться невидимым полностью это высочайший дар! он откинул капюшон, и Сая увидела рассыпанные по плечам длинные волнистые черные волосы, серо-голубые глаза, смотревшие внимательно и строго, и властные черты лица. Она вздрогнула. Вновь перед ней пронеслось ужасное видение.
Залитое огнем небо, отсветы пламени играют вокруг. Земля пропиталась влагой Нет. Кровью! Впереди бежал какой-то человек. Потом он подскользнулся, упал и, обернувшись, с ужасом уставился на какую-то девушку. На ней развевалась под ветром длинная рубаха с короткими рукавами, вся заляпанная бурыми пятнами. Длинные аспидно-черные волосы падали на плечи и на лоб. Ноги были по колено в крови, руки - по локоть. В правой длинные пальцы сжали обтянутую кожей, покрытой ромбовидными изумрудами и обсидианами, рукоять меча, на кончике которой сиял золотой полумесяц. Длинное лезвие с углублением, шедшим по всей его длине, также было заляпано кровью. Лицо все забрызгано алыми точками и подтеками, глаза широко распахнуты. В них открыто бесновалась ненависть. Радужки наполнены кровавым огнем, зрачки сузились до крошечных точек. Девушка пару секунд стояла неподвижно, потом занесла меч и стремглав бросилась на человека. Раздался чей-то вопль: Арагорн!.
Видение исчезло. Сознание Саи опять вернулось в комнату в Брыле.
- Арагорн - тихо прошептала она. Человек слегка напрягся, но виду не подал. Потом Сая подняла глаза и произнесла: - Кто вы?
- Ты боишься? вопросом на вопрос ответил Странник.
- Да.
- Будет хуже! Я знаю, тебя преследуют, и мужчина медленно подошел к Сае. В эту секунду распахнулась дверь. Человек молниеносно обернулся, выхватив из ножен меч. В комнату ввалились трое хоббитов - Сэм с кулаками, Мерри с подсвечником, а протрезвевший Пиппин где-то прихватил сковородку.
- Пусти ее! заорал Сэм. Мы с тобой расправимся, чертов Верзила!
Странник глубоко вздохнул и убрал клинок.
- У тебя смелое сердце, маленький хоббит, сказал он, - но оно тебя не спасет. Ты больше не можешь ждать мага, Сая, - обратился Странник уже к девушке. Они совсем близко!
***
Привратник, сидя у открытой двери своей сторожки, вдруг услышал конское ржание. Он открыл заслонку, охнул и едва успел отскочить в сторону, когда гигантский черный конь буквально снес хлипкие ворота и промчался по дороге вперед. За ним следом неслись еще трое. Разбрызгивая грязь и расплескивая лужи, Всадники внеслись в деревню и остановили коней у гостиницы. Входная дверь распахнулась, впуская ледяной ночной туман, свечи затухли от порыва ветра. Пять фигур с мечами наперевес влетели внутрь. Маслютик, с перепугу забравшийся под первый попавшийся стол, с ужасом закрыл глаза и принялся бормотать молитвы. Но Тени не заметили его - их интересовало кое-что другое.
Сэм, Мерри и Пиппин мирно спали, накрывшись одеялами. В комнату, освещенную слабым лунным светом, бесшумно вошло четыре черных силуэта, сжимавшие кольчужными перчатками эфесы мечей. Как по команде разойдясь каждый к своей кровати, они занесли клинки. Острые, в многочисленных зазубринах лезвия на мгновение блеснули в темноте. Сэм перевернулся на спину. В ту же секунду удары обрушились на одеяла. Сэм резко открыл глаза. Мечи, не останавливаясь, продолжали колоть и рубить. У окна комнаты, расположенной как раз напротив, затаился Странник. Всадники схватили одеяла, резко их откинули, и жуткие вопли разорвали тишину - вместо окровавленных тел под одеялами оказали всего лишь пуховые тюфяки! Всадники в ярости опрокинули кровати и, выскочив во двор, влетели в седлах своих скакунов.