Мара сжимает мою руку, пока мы взбираемся на небольшой подъем, крабы снуют по скале под нами. Рыбы, обитающие у дна, и креветки зарываются в песок. Мы преодолеваем еще один подъем, прямо над глубоким обрывом. Это риф, который я давно не посещала, главным образом потому, что он находится в глуши, а другие рифы, расположенные ближе к дому, лучше подходят для рыбалки.
Посмотри вниз, говорит Мара, плывя передо мной, все еще сжимая мои руки. Я смотрю вниз под свой хвост, и мои глаза расширяются, зрачки расширяются, чтобы я могла лучше видеть.
Через несколько секунд я вижу слабые очертания затонувшего корабля на темном фоне океанского дна. Человеческий корабль, конечно. Мачты корабля сломаны, и видно зазубренные куски дерева, торчащие из него, как бесформенные зубы. Паруса давно сгнили, и теперь от корабля остался лишь скелет. Эта штука утонула так, что теперь она наклонена на бок, а штурвал торчит наружу.
Мы должны быть осторожны, говорю я, когда Мара кивает. Во мне уже бурлит адреналин я люблю приключения, а это самое лучшее приключение.
Нередко можно найти маленькие косяки рыб, исследующих лабиринт внутри, или крабов и ракушек, строящих свои дома вдоль
заброшенных досок. Так глубоко в океане единственными настоящими хищниками, о которых нам нужно беспокоиться, являются акулы и гигантские кальмары, и их довольно сложно обнаружить в такой темноте.
Конечно, есть и другие хищники. Удильщик, хотя и недостаточно большой, чтобы съесть нас, кусает, когда испуган, а пролитая кровь просто привлечет других, более крупных хищников. Да, нам придется быть осторожными.
Я делаю глубокий вдох, снова жалея, что потеряла свой нож. Я проклинаю Каллена, не в первый раз, но потом выбрасываю мысли о нем из головы. Это последний день моей одинокой жизни, и я намерена насладиться им. В самом деле, лучше и быть не может отправиться в приключение с той, кого я люблю больше всего на свете.
Я поворачиваюсь и смотрю на Мару.
Если ты увидишь что нибудь подозрительное, если хоть одна чешуйка покажется тебе неуместной, я хочу, чтобы ты плыла в Эвермор как можно быстрее, хорошо?
Губы Мары сжаты в тонкую линию, будто она собирается возразить, но затем она берет мою руку и сжимает ее, кивая.
Поплыли.
Мы медленно поднимаемся со скалы и ныряем, плывем низко над землей, навострив уши и широко открыв глаза, чтобы заметить любое неестественное движение в темноте или изменение течения, которое сказало бы нам, что что то заметило нас.
Когда мы достигаем песчаного дна, я скольжу по нему животом, подползая ближе к дыре в носовой части корабля. Я хватаюсь за деревянную стену, сжимаю ее пальцами и заглядываю внутрь.
Там есть сундуки, говорит Мара. Сундуки с сокровищами.
Я оглядываюсь на нее и хмурюсь.
Как ты узнала, что это вообще здесь?
Она пожимает плечами.
Некоторые из моих секретов я хотела бы сохранить при себе.
Мара, начинаю я, не желая звучать как моя мать, но так и звучу.
Она качает головой.
Я люблю выделять время для себя, Ева, как и ты.
Я не могу с этим поспорить, поэтому не спорю.
Сам корабль большой. Я не знаю, что заставило его утонуть, но в его боку по всей длине огромная рана, будто он наткнулся на скалу или айсберг и набрал слишком много воды. Судя по виду, он был здесь очень давно.
Я следую за хвостом Мары, пока она плывет вглубь корабля, стараясь избегать острых кусков дерева, торчащих по бокам.
Именно тогда я понимаю, что в этой истории есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я смотрю на нее.
По какой причине ты привела меня сюда?
Она делает глубокий вдох, и жабры на ее шее раскрываются.
Я не хочу, чтобы ты была несчастной, Ева.
Что это означает?
Это значит, что если бы ты хотела сбежать, я бы не стала тебя останавливать.
Сбежать? повторяю я, будто никогда не слышала этого слова. Даже когда она кивает мне, я удивляюсь, почему я серьезно не подумала о побеге. Просто каждый раз, когда я думаю о вариантах, я прихожу к выводу, что у меня их нет. Я просто подумала, что мне придется столкнуться со своей судьбой, что мне придется выйти замуж за Каллена и прожить остаток своей жизни несчастной.
Но, может, есть другой вариант
Куда мне уплыть? спрашиваю я Мару, внезапно надеясь, что у нее есть для меня ответ. Ты же знаешь, я не могу уплыть в другой океанский город. Меня вернут, как только они узнают, кто я, а то, что я жена короля Корсики, означает, что я знаменитость я не смогу слиться с толпой.
Мара кивает.
Если ты сбежишь, самым безопасным местом для тебя будет суша.
Мои глаза расширяются, а ее повторяют за моими, будто она не может поверить, что предлагает такое.
Суша? повторяю я.
Она снова кивает, когда я тяжело сглатываю.
Ты знаешь, насколько опасна эта земля.
Затем она качает головой.
Лиам сказал мне, что все те сказки, которыми нас кормили, всего лишь страшилки, чтобы отбить у нас охоту когда либо посещать берег.
Я хмурюсь, ведь что знает Лиам? Он может быть братом Мары, но это мало что значит он еще даже не полноценный русал. Лиаму за двадцать, и он не такая заноза в заднице, как мужчины постарше по крайней мере, пока, но дайте ему время, и я уверена, что он станет таким. Он красив, с длинными рыжими волосами и огненным характером под стать.