«И чего я разнервничалась? Не он это. Просто похож. Принцы не ходят по лавкам и не выглядят, как бродячие маги».
Это я уже слышал. С кем имею честь? процедил Кристин, стряхивая снег с плеча.
«Не показалось. Он. Тот же противный голос и высокомерная физиономия,» настроение разом испортилось. «Одно хорошо: меня он не узнал».
Верена Берендеевна, царевна указала на собственный бейджик. Владелица этой лавки. Лично занимаюсь, редкими заказами. Какой ингредиент вас интересует? Растительного, минерального или магического происхождения?
Берендеевна? А не Змеёвна? поднял бровь Кристиан.
«Вот же блин!»
Верена покосилась на девушку-продавщицу, восторженно замершую у стойки распорядителя зала.
«Она тоже его узнала! Не удивительно эту смазливую рожу печатают чуть ли в не каждом номере «Сплетника» Не хватало ещё, чтобы моя собственная продавщица узнала и меня!!»
Джил, по растительному отделу бродит неприкаянный покупатель, отправила Виренея девушку.
Однако Джил, не будь дурой, сначала глянула в сторону растительного отдела:
Верена Берендеевна, там же нет никого.
Значит, скоро будет. Иди.
Но продавщица никуда не ушла. Вместо этого она заговорила сладеньким голосом:
А помните, вы учили, что при оформлении редких заказов надо присутствовать по мере возможности? Чтобы опыт перенимать. Можно я поперенимаю? Немно-ожечко, сложила она ладошки в молящем жесте.
Джил, это особенный случай. У господина весьма деликатный заказ. Видишь, как он стесняется?
Обе девушки перевели взгляд на Принца, который ни капли не стеснялся. Напротив, стоял с гордо поднятой головой, да еще и с самодовольной усмешкой на идеальных губах.
Ладно. Перенимай, скрипнула зубами Виренея. Простите, я не расслышала, что интересует господина? Зелье от выпадения волос? Или от чрезмерной потливости?
Джил вдруг смутилась и даже отступила назад.
Царевна же пронзила взглядом Принца, с лица которого начала сползать улыбка.
Кстати, как к вам лучше обращаться?
она как ни в чём ни бывало шлёпнула на стойку пустой бланк, взяла карандаш и приготовилась писать.
Зовут Крисом. А интересует зелье от злых баб, не остался в долгу Кристиан. Облокотившись на стойку, он доверительно уставился на Виренею. Гляньте в ваших новых каталогах, может уже разработали такое? А то проходу не дают, крутятся вечно под ногами и всё портят.
Виренея и бровью не повела:
«Хорошая попытка. Но при дворе быстро учишься не принимать завуалированные оскорбления на свой счёт».
Джил же сделалась похожей на свеклу:
К-кажется, в растительный и правда покупатель пришёл, вцепилась она руками в белый передник. Я п-пойду?
Иди, хором ответили Виренея и Кристиан.
Рад установившемуся между нами пониманию, проговорил принц Тридевятого, идеальные губы которого оказались очень близко к лицу Виренеи.
«Неприлично близко,» царевна отодвинулась от стойки и постаралась сосредоточиться на работе. «Без разницы, кто он: принц или тот, кто играючи сломал незнакомой девушке жизнь. Для меня Кристиан в первую очередь заказчик. Причём, в перспективе щедрый и лояльный. Впрочем, последнее зависит только от меня».
Итак, зелье от излишнего женского внимания, вписала она в бланк. И добавила с пониманием: Я посмотрю в каталогах.
Виренея, не дури, шепотом процедил Кристиан.
Верена Берендеевна, так же шёпотом поправила принца царевна.
«Эх, не выгорит у нас сотрудничество,» вздохнула она, прежде чем сказать тихо, но отчётливо:
Выдадите меня я на вас своих девочек натравлю. Укатитесь отсюда мучным шаром. А на улице сыро, снежок хоть и красивый, да быстро в кашу превращается Уверены, что доберётесь до замка в целости и сохранности?
Принц грозно шевельнул челюстью. Видимо, она оказалась права: он пришёл инкогнито и без сопровождения. Несколько мгновений Кристиан сверлил голубыми глазами царевну, а потом так же тихо, но отчётливо ответил:
А если я окажусь быстрее?.. Мне-то что: часок обожду в тепле под прилавком, потом обернусь человеком, оденусь и пойду, куда шёл. Всего-то ущерба очередной скандал в жёлтой газетёнке А вот ты дело иное. У тебя дело жизни развалится. Ты сюда ведь не просто так сбежала. Надоело, что каждый встречный-поперечный в Тридесятом царстве за человека не считает?
Виренея сглотнула ком в горле.
Не смей, еле слышно прошептала она, чувствуя, как в глазах становится горячо.
Ты первая начала. А мне всего-то надо поговорить с глазу на глаз раз уж встретились.
Не о чем нам разговаривать.
Ой ли? Ещё скажи, что не мечтаешь избавиться от своего заклятья? произнёс принц шёпотом, но недостаточно тихо, так, что Виренея заозиралась по сторонам.
Показалось, что слова Кристиана услышали даже в дальних уголках торгового зала.
Хорошо, злость клокотала в ней, однако она не могла рисковать.
На публике Принц действительно был для неё крайне опасен. Глубоко вздохнув и стараясь изо всех сил сохранять отстранённо-деловое выражение лица, Виренея проговорила:
Редкие каталоги хранятся в моём кабинете. Идите за мной.
Кристиан
Он узнал её сразу. Даже в круглых очках и с пучком, в который она тщетно пыталась свернуть завитки непослушных волос.