Но шорох раздался не снаружи, а изнутри.
Медленно обернувшись в глубь комнаты, они обнаружили-таки горничную другую. Да не одну. Эта вторая горничная была в компании лакея, который за мгновение до их вторжения, вероятно, целовал её, обхватив за плечи и скомкав крылышки накрахмаленного передника.
Теперь они оба смотрели на царевну с широко выпученными глазами. А та на них. И никто не знал, как реагировать.
Кристиан тем более молчал. Не хватало ещё, чтобы слуги заметили его в компании царевны тогда их сразу раскроют. Недолго думая, он проделал простой камуфляжный трюк: закрыл глаза, сложил ручки по швам и превратился в обычную круглую булку.
Виренея
Виренея нашлась первая. Она ничего не сказала. Просто приложила указательный палец к губам, надеясь на солидарность людей, которые, как и она сейчас, совершали нечто предосудительное.
«В моём случае это не совсем «предосудительное». Просто виконтесса оказалась скрытной и жадной. Я ей вчера весь вечер и так и эдак намекала на молодильные яблоки, давала тысячу шансов сделать доброе дело. А она ни в какую!»
Меж тем застуканные за поцелуями лакей и служанка одновременно кивнули. Получив немое согласие от прячущейся прислуги, Виренея снова прислушалась к происходящему снаружи.
Через некоторое время она медленно отворила
дверь и быстро покинула гостевую комнату.
Может, вернёшься к виконтессе? Кажется, начинает попахивать жареным, ожил в её руке колобок.
Правда? Виренея насмешливо принюхалась. Может не жареным, а перепечённым? Бойся сколько угодно, Кристиан, а мне уже некуда отступать. Куда теперь?
Она уже дошла до конца широкого гостевого коридора, свернула мимо дамских комнат в другой, более узкий проход и оказалась буквально в тупике, из которого вели две двери. Причём обе неприметные, больше напоминающие запертые чуланы.
ди! неожиданно пискнул что-то принц.
Но его тихий голос перекрыл шум открывающейся двери и грохот вёдер. Из дамской комнаты, что осталась позади, вышла горничная.
«Да сколько их тут?!»
А чё это вы тут делаете, дамочка? здоровый румянец служанки, рябой курносый нос и рыжая коса с кулак говорили о том, что перед Веренеей стояла её землячка. Тут ходить не положено!
«Ну всё,» Виренея сглотнула. «Наши девки решительные. И эта бездействовать не станет».
Она не ответила горничной. Только рванула на себя левую дверь.
«Чулан!» едва увернулась царевна от полетевших на неё веников, тазиков и каких-то тряпок.
Горничная тоже на месте не стояла. Опрокинув вёдра с водой, она со всех ног бросилась к нарушительнице домашнего распорядка.
Виренея же развернулась на 180 градусов и дёрнула ручку другой двери. И тут ей повезло. Может быть, Кристиан говорил, что в сад ведёт именно правая дверь, но за шумом и гамом, она просто его не расслышала?
«Ничего, теперь наверстаю!» царевна ввалилась в оранжерею, где пахло мокрой землёй и пыльцой, и помчалась по узкой мощёной дорожке, вьющейся между рядами деревьев и кустов, грядками, клумбами и раскидистыми растениями со странными листьями.
Здесь было красиво, очень светло, а за счёт стен из несколько слоёв стекла ещё и тепло.
«Даже душно,» Виренея взмокла пока бежала по петляющей аллее, оглядываясь при этом по сторонам в поисках заветной яблони.
Да где же она? Где яблоня? спросила она на бегу колобка.
Тот что-то пропищал, но именно в этот момент горничная снова увидела её с соседней дорожки и завопила во весь голос:
Держи воровку!!
В общем, Виренея так и не услышала ответа. На её счастье, аллея сделала очередной крутой поворот, а слева от неё показались розовые кусты. Закрыв лицо руками, царевна протиснулась меж колючих веток, села на корточки, притаилась и разжала потную ладошку, в которой держала колобка:
Где яблоня, Кристиан? прошептала она принцу, который выглядел не очень хорошо.
Ты пронеслась мимо её, вяло ответило мучное создание.
Как? Как я могла не заметить огромное дерево?
Оно не огромное. Яблоня маленькая, с тебя ростом. А плоды вообще висят на уровне опущенной руки.
Раньше не мог сказать?
Я не ожидал погони! развёл тонкие ручки Кристиан.
Ладно, пойду искать яблоню и пытаться не угодить в лапы нашей рыжей преследовательницы.
Не спроста мне сегодня рыжая снилась, жалобно пропищал принц.
От упоминание Кристианом своей невесты-лисицы, у Виренеи в сердце кольнуло. Захотелось сказать ему что-то недоброе, но памятное. Вот только на разговоры времени не было.
Царевна медленно выползала из розовых зарослей. При этом пришлось встать на карачки при ближайшем рассмотрении розовые ветки наверху оказались слишком уж колючими, а у неё и без того руку саднило.
«И блузка порвалась,» с досадой заметила Виренея.
И съёжилась, когда над головой раздался торжествующий голос горничной:
Ага! Попалась!
Виренея быстро поднялась на ноги с намерением продолжить удирать. Вот только бежать оказалось некуда. С одной стороны узкой аллеи на неё шла рыжая служанка с граблями наперевес, с другой новое лицо усатый дядька, с садовыми ножницами в руках.
Ну всё, приплыли, прошептала Виренея, быстро пряча Кристиана в карман. Прошу прощения, поднимая руки, обратилась она к прислуге виконтессы. Я тут немного заблудилась.