Но её отец настаивал.
Копа станет настоящим приключением.
Силла фыркнула. Приключения. Ей их хватило за последние десять лет.
В самом деле, отец. Если тебе так нужны приключения, можем просто пойти в Искривленный Сосновый Лес. Это точно удовлетворит твою тягу к опасностям. Поохотимся на кровожадных лесных тварей, вроде оленей-вампиров или гримвольфов. Она замолчала на мгновение. Из всех мест в Исельдуре почему Копа?
Силла даже не была уверена, где это место на карте. Знала наверняка только то, что это на севере. Далеко на севере, хотя не настолько далеко, как земли Нордура, где, по её воспоминаниям, зимой солнце светит всего час в сутки. Никакая сила в этом мире не могла заставить её отправиться туда.
Отец повернулся к ней, его глаза были серьёзными.
У меня есть вести, Силла. Там есть дома-щиты для тех, кто в нужде. Безопасное убежище, где мы могли бы перевести дух.
Силла застыла. Дом-щит. Неужели это правда?
Она осторожно подошла к этой теме:
Предположим, мы решили отправиться в Копу. И, отец, пожалуйста, заметь, что я использую слово «предположим», нам придётся разбить путь на несколько этапов. Наши соласы закончатся задолго до того, как мы до туда доберёмся. Эта дорога она ведь трудна для путешествий, так?
Очень, ответил он, с мечтательным взглядом. Когда я был молодым, я путешествовал по этой дороге. Мы ехали от Копы до Суннавика целый месяц и еще половину Но, Силла, она была красивее, чем ты можешь себе представить. Давно я слышу зов севера, и это послание всё решило. Судьба ведёт нас в Копу. К безопасности.
В его голосе звучала такая живость, что она невольно заразилась этим настроением.
Силла машинально дотронулась до флакона, висящего на кожаном шнурке на шее, поглаживая гладкий металл. Этот разговор о посланиях с севера появился будто из ниоткуда. Что он делал, отправляя соколов и кому он их отправлял?
Что ж, медленно сказала она, вдыхая запах сосен и можжевельника, пока лес поднимался с обеих сторон дороги, если твоё сердце настроено на Копу, тогда давай для начала отправимся в Рейкфьорд. Обсудим это по дороге.
Я уговорю тебя, Лунный Цветок, с улыбкой сказал отец, крепко обняв ее за талию. Он был на полголовы выше и положил щеку на её волосы. Мы должны уйти на рассвете. Ты забрала свою плату?
Она кивнула, похлопав по кожаному кошельку на поясе, внутри которого звякнули соласы и несколько крессенов.
Хорошо.
Пока они шли по дороге, Силла размышляла, кем она будет в следующий раз. Она уже была Тордис, Ингунн, Гудрун, а теперь Катрин. Возможно, в новом месте она станет Аттой. Да, Атта звучит приятно.
Облака рассеялись, и солнечные лучи заиграли на влажных хвойных иголках и папоротниках, покрывающих лесной настил. Вдали раздался крик птицы, и Силла запрокинула голову, пытаясь её разглядеть. Щурясь, она заметила тёмные крылья, изогнутый жёлтый клюв и белую полосу на хвосте.
Чёрный ястреб, поняла она с ужасом.
Её рука невольно легла на предплечье отца, и вдруг её чувства обострились до предела. Ветки трещали где-то поблизости, заставляя волосы на её руках встать дыбом. Крик совы из-за деревьев заставил её вздрогнуть.
Силла? обеспокоенно позвал отец, но было слишком поздно.
Из теней, словно волки, выскользнули фигуры. В чёрных одеждах, ловкие и вооружённые стальными клинками, они окружили их прежде, чем Силла и её отец успели среагировать.
Сердце Силлы забилось, когда она оценила ситуацию: шестеро мужчин в чёрных кольчугах, вооружённых топорами и мечами. Их бороды были заплетены в двойные косы, как у короля Ивара и его Урканов.
Первой мыслью было, что это Клитенары. Ее время закончилось? До их ушей добрались слухи о проклятой девушке? Сказания о девушке, которая видит невидимое? В Скарстаде
его глаза.
Нет! закричала она, притягивая его голову к своим коленям. Её пальцы осторожно разгладили волосы на его лице. Её тихие рыдания эхом раздались в груди, пока она держала единственного человека, который у неё остался. Слёзы капали на его окровавленное лицо, оставляя чистые дорожки, когда катились вниз.
Позади послышался треск ветки. Голова Силлы дёрнулась к лесу. Возможно, это было животное или проказливый лесной дух, но она не могла рисковать. И хотя ей хотелось остаться, оплакать отца, дать ему достойное погребение, внутри гулко звучало одно:
Ты должна бежать.
Примитивный инстинкт взял верх. Силла вытащила монеты из карманов отца, поднялась на ноги.
И побежала.
Г
ЛАВА 3
Когда дверь сарая с грохотом ударилась о стену, ноги Силлы подкосились, и она рухнула на утоптанный земляной пол. Энергия, бурлившая в её крови, испарилась, а её чувства теперь казались приглушёнными, словно она находилась под водой.
Хижина на окраине владений Олафа Рыжего была небольшой. Раньше здесь жили полевые рабы, пока для них не построили новые жилища. Однокомнатное строение с прямоугольным очагом в центре, над которым висел железный котел. Обстановка была скромной: с одной стороны сундук и соломенные матрасы, укрытые шкурами и несколькими шерстяными одеялами; с другой стол с лавками, а над ним полки с продовольствием. Верхняя полка служила импровизированным алтарём. На ней стояли обгоревшие свечи, куски хлеба и два кубка с медовухой один для богов, другой для духов. Силла оглядела комнату с отчаянием. Сквозняки, холод, убогая обстановка, но это был их дом был их дом на несколько коротких месяцев.